七皇子走到木门前，伸出手推了推，没推动，他透过门上稀疏的裂缝，看到柴房的门被人从外面用一根木头打横卡住了。

谢绵绵把头凑过去看，“哎呀，这个绵绵熟啊。”这种木栓她在间楼船拼命开过的，虽然最后没有打开，但开锁经验丰富著呢。

谢绵绵拿回自己的蝴蝶簪，把簪子卡在木头上方，用巧劲往上面推。

“啪嗒”一声，木头落地，门开了。

俩小孩將门打开一条脸大的缝，往院子里看去，洁白的月光把院子照得一片明亮，那个老妇人並没有在外面。

月明风高逃跑夜。

七皇子趁著这个机会，抓著谢绵绵的手腕就赶紧悄声往外跑。

没跑到几步，就听到不远处传来一阵说话声，七皇子心头一紧，拉著小孩躲在一旁的树后。

这颗树不大，树身比小孩宽不了多少，俩小孩只能侧著身，把自己的衣袖衣摆拢起来，才能很勉强地躲好。

七皇子在谢绵绵耳边说：“把你的肚子收起来，莫被发现了。”

谢绵绵只好猛猛吸气，把吃得圆圆的肚子缩起来。

不远处，老妇人正在跟一个脸圆圆的面相和蔼的妇人说话。

圆脸妇人握著老妇人的手臂，语气有些著急，“你莫要发疯，那两个小孩是无辜的，真的要让他们顶替三丫啊？”

老妇人一把甩开她的手，语气激动，“难道我的三丫就不无辜吗，我丈夫前些年战死北戎，尸首都没能落叶归根，连银钱也没有回来，这些年就我一个人撑著这个家。”

说著，她悲从中来，掩面哭了起来，“料理家务，耕田种地，送走了公婆，还要拉扯孩子，全部都是我一个人干啊！如此艰辛，好不容易熬到现在，他们却要让我唯一的孩子去死！”

村里今年举行祭祀活动，莫名来了一个僧人，说要活祭五对童男童女才能消除困厄，可谁家都不愿出孩子。

里正只好用抽籤决定，好巧不巧，等老妇人带著俩小孩去找里正的时候，却被告知她家的三丫被选中了。

想到这里，老妇人猛地握住圆脸妇人的双手，瞪大著眼睛，眼底隱隱有些疯狂和不甘，“你看看我如今的模样！三丫若是死了，那我这些年吃的苦是笑话吗？”

沟壑的脸，乾枯的手指，老妇人颤颤巍巍摸向自己黑白混杂的髮丝，可是她现年才不到三十啊。

圆脸妇人心有不忍地反握住老妇人的手，“可是那两个孩子一看就是大户人家里出来的，如果他们的家里人找上门来……”

老妇人平静了下来，此刻她觉得自己的脑子很清醒，她直勾勾望著圆脸妇人的眼睛，“不会的，今晚一过，谁也找不到他们，若那些人找来，村里人也不会说的。”

她喃喃著，像是在说服圆脸妇人，又像是在说服自己。

躲在树后的谢绵绵听了她们的对话，惊讶地捂住了自己的嘴巴。

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“咔嚓”一声，像是有谁踩在了树枝上。

两个小孩立即瞪大了眼睛看向对方：你怎么这么不小心？

什么？不是我啊！

那是谁？

俩小孩心里同时传来不好的预感，他们不约而同地望向发出声音的地方。

一个妇人凶神恶煞地衝过来了，嘴里大喊，“快来，这俩小孩要跑了。”

俩小孩都没跑几步，就被逮住了，被妇人用麻绳结结实实地捆住了双手，將他俩串在一起。

妇人一边绑，一边对七皇子念叨著，“有了你，我家大宝就不用去了。”

七皇子奋力挣扎著，但是都无济於事，做惯了粗活的妇人看似瘦小，可手上的劲很大。

俩小孩在她手下就像是小鸡崽似的。

老妇人听到声音，匆匆跑过来，“我们走吧，时间快到了。”

於是她们拎著捆住俩小孩双手的麻绳，拉倔驴一样把他们拉到了一处地方。

在河边，一群村民拿著火把围在一堆，人很多，怕是整个村庄里的人都没睡觉，全聚集在这里了。

黑黢黢的河水湍急地流淌著，现场很安静，唯有哗啦啦的水声响起。

橘红的火光照在神色各异的脸上，有的村民不忍，有的一脸悲痛，可更多的是被贫穷折磨的麻木。

老妇人他们赶来了，人群默默给他们让出来一条道。

见人都到齐了，里正看向一旁隱没在黑暗中的僧人，僧人缓缓转动著手上的佛珠，点了点头。

里正跨步走到村民面前，抬手示意大家听他说话，“近五十年来，我们小河村深受水患的侵扰，每过个几年就总会有一年田里的粮食被大水冲毁，颗粒无收。”

听到这话，许多黑瘦的老头眨著浑浊的眼睛，不禁抹了一把辛酸泪。

里正继续说：“今天正是我们村三年一次祭祀河神的日子，今年幸得高僧指点，小河村特將五对童男童女献给河神大人。”

说著，里正转过身面向河流，双膝跪地，大声道：“希望河神大人保佑我们小河村风调雨顺，五穀丰登！”

身后的村民也纷纷跟著跪地呼喊著，“希望河神大人保佑小河村风调雨顺，五穀丰登！”

村民们虔诚地跪了一地，一时间，场上只有三个人还站立著。

一个是那个僧人，他逆著光而站，神色不明。

还有就是俩小孩，七皇子气得胸膛剧烈起伏，“亏本宫还说村子民风淳朴，这简直就是愚昧，荒唐！”

等他活著回去，必定让父皇狠狠教训这些不开化的村民，特別是里正，竟带头残害孩童！

谢绵绵看著面前诡异的一幕，害怕地往七皇子身后藏了藏，原来不是所有光头的僧人都像空明小师傅那样正直，面前这个僧人就是大坏蛋！

跪拜礼完毕，村民们陆陆续续站起来，里正看向一旁，那是六个强壮的中年男人，站在一个木担架两旁，上面的物件被暗红色的布盖著，正是谢绵绵白天在青砖房里看到了那个东西。

里正朝他们扬手，嘴里大喊著，“起！”

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