几个人憋着笑，不敢出声。

周木匠跟在锁子后面，一脚深一脚浅地往沟底走。

跛腿踩在松软的沙地上反倒比硬土好使，不打滑。他左手撑着沟壁，右手护着背上的粮包，一步一步挪。

膝盖那块老疤被风一吹，开始发紧。

他低着头，盯着脚底下那片黑。

脑子里已经在想了……进了宣平坊，先把粮送到赵大娘那儿，街坊邻居都敬重她，她来分的话，大家都会听。得先紧着娃娃们，大娘那边有口锅，灶头还能烧，熬粥的活她来干最合适……巷东头那几家断粮最久，老孟头一家三口，老婆子瘫在床上动不了，全靠老孟头一个人撑着……还有巷西头的刘寡妇，带着两个闺女，大的七岁，小的四岁，上回他走的时候小的已经饿得哭不出声了。

他算了一笔账。

这十斤粟米，熬稀了，就够街坊们撑两天。

之后呢？

周木匠把这个念头按下去了。

先活过今晚再说。

沟底的风比上面小，但冷劲儿更扎实，贴着地皮往骨头缝里钻。二十二个人缩着脖子，沿干河沟往东走。沟底铺着冻硬的碎冰，踩上去咯吱咯吱响，每个人都尽量把脚放轻。

走了一阵，锁子停下来。

“前面就是那两棵枯杨树。”

小蔫从队伍中间挤上来，摸黑往前看了看。隐约能辨出两根黑乎乎的树干，并排立在沟沿上，光秃秃的枝杈戳在天幕里头。

“拐。”

锁子说了一个字，脚步一转，领着队伍切了过去。

再往前，风里头开始带腥气了。

灞河，近了。

……

灞河也结了冰。

河面不宽，窄的地方三十来步，宽的地方五六十步。

锁子领着人沿河岸摸了大半个时辰，停在一棵树底下。树歪着长的，半边被雷劈了，焦黑的断茬支棱在空中。

"就是这棵。"

锁子拍了拍树干。

周木匠凑过来蹲下看了看河岸的土坡。

坡上有枯草，草根底下露着一截砖。他拿手扒拉了两下，砖缝里头灌满了冻土，硬邦邦的。手指头刨了几下就没了知觉，指甲盖里塞满冻土碎渣，抠都抠不出来。

"周叔，不是这个，沟口在下面。"

“哦哦。”周木匠松了口气。

那夜他跟着锁子出来，太紧张，都忘了从哪出来的。

锁子已经蹲到了河岸边上，弯腰往一丛枯芦苇底下掏。

掏了几下，扒开一层烂草和碎石，露出一个黑洞洞的口子。

洞口不大，一个人趴下来刚好能钻进去。边沿是砖砌的，有几块松了，往里凹着。

风从洞里头往外灌，裹着一股潮气和霉味。

陈麻子凑过来瞅了一眼，往后缩了半步：“这味儿……跟茅坑似的。”

“茅坑比这好闻。”

地耗子凑过去，摸了摸洞口边沿的砖。

砖是老砖，灰浆酥了大半，手指一碾就成了粉，但砖的排列还算齐整，拱顶的弧度匀称，能撑住。

周木匠转头看了看河对岸，又看了看上游方向。河面上什么动静也没有，远处城墙的轮廓压在天边，黑压压一条线。城墙上有火光，隔老远能看见，一明一灭地挪动。

是巡逻的。

“时辰差不多了。”

周木匠低声说，“丑时换班前后，城墙上那段的火把会少。”

他看向张小蔫。

小蔫冲队伍比了个手势。

锁子第一个钻了进去。

他把背上的粮包往前挪了挪，整个人趴下来，头朝里，胳膊肘撑着砖壁，蛇一样滑进了洞口。

周木匠第二个。他把跛腿先伸进去，然后侧着身子往里挤。砖沿刮在背上的粮包上，发出布料摩擦的声响。

小蔫第三。

他个头矮，钻洞利索，进去之前回头扫了一眼队伍。

陈麻子看了他一眼，冲他点了下头。

一个接一个，往里钻。

地耗子进去的时候最顺滑，他把身子压得极低，手臂贴着体侧，脚尖一蹬就进去了，矿洞里练出来的本事。

王二蛋进去的时候磕了一下额头，闷哼了一声，后面的人嘘了他一下。

刘小六最后一个。

他蹲在洞口往里看了一眼，什么都看不见，就听见前面的人在水里挪动的声音，窸窸窣窣的，间或有喘气声。

他把洞口那层枯草和碎石又拢了拢，盖了个大概，然后钻了进去。

暗沟里伸手不见五指。

头顶的砖拱离脑袋不到一尺，稍微一抬头就磕着，脚下全是冰碴子，鞋早就湿透了，又滑又冷。冰凉的感觉从脚底板往上蹿，膝盖以下已经没有知觉了。

前进的方式没得选，只能弯腰走，或者趴下爬。

宽的地方能弯腰，窄的地方只能趴。

锁子在最前面，走得稳。他对这条沟太熟了，哪一步该低头、哪一步该偏身、哪块砖是活的别踩，他全记在身上。

三年了，这条路他来来回回爬了不下四五十遍。

后面的人就没这么轻松。

陈麻子在黑暗里一脚踩进一个坑，整个人往前栽，膝盖砸碎了一块薄冰，溅起的水拍了后面王二蛋一脸。

王二蛋嘴张开想骂，呛得直咳。水是沟底的死水，腥臭味冲得他胃里头翻了个个儿。

前面传来锁子的声音：“别咳，沟壁会传声。”

王二蛋硬生生把咳嗽吞回去了，喉咙里卡着那股子腥味，上不来下不去，整张脸憋得青筋直跳。

好在黑暗里没人看见。

队伍走得慢，二十二个人拖在沟里，前后拉了七八丈长，稍微走快了就要踩前面人的脚后跟。

地耗子走在中间偏后的位置，一边走一边用手摸沟壁，感受着缝隙的宽窄和灰浆的松紧。干过矿的人有这个习惯，摸壁知结构，结构不对就得停。

摸了一段，他心里有了数。

这沟的底子是好的，砖和砖之间咬得紧，不愧是大城市，工匠的活儿就是实在。但有两处砖缝里灌进了树根，根须把灰浆撑开了，砖拱微微外鼓。

不碍事，撑得住人。

但要是有一天发了大水，这两处就是先塌的地方。

他没把这话说出来。

说了也没用，二十二个人正往里钻，你告诉他们沟可能塌，有什么意义？

走了大约一刻钟，沟开始收窄。

锁子在前面停下来：“趴下来，前面得爬。”

二十二个人依次趴下去，贴在了冰上。

陈麻子一哆嗦，差点叫出声来。

冷。

像被一把铁钳子从两边夹住了胸腔，肋骨往里缩，肺里的气被挤了大半出去。

他张着嘴喘了两口，牙关咬得咔咔响。

后面传来一声短促的闷响——有人的脑袋磕在了砖拱上。

“谁？”小蔫停下来，压着嗓子问。

“我……二柱子……没事……”刘二柱低声道。

陈麻子在前面嘟囔了一句：“你那脑袋是铁打的？这一路磕了几回了？”

“三回。”

“……省着点磕。”

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