魏国公府，午后。

竹园的小厨房里弥漫着一股独特的香气。

孙清歌挽着袖子，露出两截白皙的小臂，正守在一口大铁锅前，手中的木铲顺着一个方向缓缓搅动。

锅内的汁液已变得浓稠晶亮，随着铲子提起，拉出琥珀色的的丝线。

盛明兰坐在一旁玫瑰椅上，一手轻轻搭在隆起的腹部，目光随着孙清歌的动作移动，眼中带着关切与好奇。

她虽见过不少珍品补物，但这亲手熬制，还是头一遭见。

且这阿胶还与其自身有关，是孙清歌为其产后补气血所作。

古代女子生产，无异于踏一趟鬼门关，多少显赫门第的续弦夫人，大部分因此而来。

所以由不得她不上心。

“娘子，娘子！”小桃的声音带着古怪，从门外传来。

她快步走进，手里捧着一张素雅拜帖，神色犹豫地递到盛明兰面前，“门房刚递进来的，是……齐国公府小公爷的拜帖，指明要拜见您。”

盛明兰闻言，眉梢几不可察地动了一下。

她接过拜帖，见上面工整的“魏国公夫人亲启”字样，目光未多做停留，只淡淡道：“想来是写错了名讳。齐小公爷若有公事，自该去寻官人。将此帖送去书房吧。”说罢，便将帖子递回，视线重新落回那锅咕嘟冒泡的阿胶上。

小桃张了张嘴，似乎想说什么，瞥见盛明兰平静无波的侧脸，终是将话咽了回去，应了声“是”，转身朝书房方向去了。

书房内，徐行正翻阅着西北边镇舆图。

听得小桃禀报，他接过拜帖，看到落款“齐衡顿首”四字时，也是微微一怔，旋即失笑摇头。

“这齐衡，当真病急乱投医。”他将帖子搁在案边，手指在桌面轻轻敲了敲，“你去，将人请到东面花厅。问清楚他究竟要见谁。若是寻大娘子的……便请大娘子自去相见便是。”

盛明兰与齐衡之间那点未曾言明的好感，早在他与明兰定下婚约那日便如风消散。

时至今日，除了曾在庄学究学堂里同窗情谊，已无瓜葛。

他略一思忖，便能猜出齐衡所为何来。

无非是为其母平宁郡主求情。

可明兰是何等心性？

听雨轩内，平宁郡主当时可是冲着明兰去的，言语刻薄，意图不善。

齐衡此番上门，怕是打错了算盘，自取其辱来了。

“对了，”徐行叫住正要退下的小桃，补充道，“告诉大娘子，一切但凭她心意，不必顾虑其他。”

小桃带着满肚子疑惑退下，先去问明了齐衡，在得知确为求见大娘子而来后，又得跑回竹园传话。

花厅之外，几丛翠竹掩映的回廊拐角，赵德抱着胳膊，一双眼睛如鹰隼般盯着厅内那道月白身影，对着身旁的杜卫压低声音道：“看见没？天堂有路他不走，地狱无门自来投。正愁他龟缩在国公府不好下手，这倒自己送上门了。”

杜卫却蹙着眉，目光扫过齐衡，摇了摇头：“我看你还是先去请示头儿为好，就怕计划赶不上变化。”

“我这就去！”赵德闻言立刻转身，朝着书房方向快步而去。

杜卫正要离开，却见盛明兰款步而来。

他正要躬身行礼，却见盛明兰朝他微微招手。

杜卫忙上前，躬身问道：“大娘子，有何吩咐？”

“随我与小桃进花厅一趟。”盛明兰笑着指了指花厅方向，“有恶客登门。”

杜卫眼神一凛，瞬间明了恶客所指。

他不动声色地将右手探入怀中，握住了贴身匕首的冰凉柄端，才觉安心几分。

既然大娘子说了是恶客，他自然要做好万全准备。

盛明兰踏入花厅门槛时，齐衡正背对着门口，仰头细看壁上悬挂的一幅黄庭坚行草条幅。

听到环佩轻响与脚步声，他蓦然回首。

四目相对。

时光仿佛在刹那间被拉长，又骤然缩短。

齐衡眼中飞快掠过一丝激动与恍惚，然而，当他的目光触及盛明兰那高高隆起的腹部时，他眼中那点光亮如同风中残烛，倏然黯淡，化作一片落寞与苦涩。

盛明兰面色平静的径直走到主位前坐下，并未示意看茶，也未请齐衡落座，只微微抬眸，语气疏冷：“不知齐小公爷向我魏国公府内眷递帖求见，是何道理？”

“莫非齐国公府如今，已不遵内外有别之礼了么？”

齐衡被她话语里的冷意刺得一缩，嘴角泛起一抹自嘲的苦笑。

心中涌现无数念头，最终只化作一声无声叹息。

都说物是人非事事休，殊不知人心更比风霜骤。

重逢时各有灯前影，相对已无月下眸。当时惘然今日解，如今各在红尘渡。

“盛六……”旧时称呼脱口而出，又觉不妥，连忙改口，“……国夫人。在下今日冒昧叨扰，实是……实是想代家母，向夫人致歉。”他深深一揖，“我也是今日方才辗转得知，家母昨日曾来府上……于筹粮宴席间言行无状，冲撞了夫人。”

盛明兰自顾自取过一只洁净的甜白釉茶盏，执起温在红泥小火炉上的银壶，缓缓注水。

清澈的水流击打瓷壁，发出清越声响。

她端起茶盏，并不饮用，只以指尖感受着那点暖意，“小公爷所知，怕是不全。”

她抬眸，目光落在齐衡脸上：“你母亲当日所为，岂止‘冲撞’二字可轻描淡写？她之后更曾入宫，向太后请了一道懿旨，要杖毙我魏国公府妾室。”

齐衡猛地抬头，脸上血色尽褪，眼中满是茫然。

他今日多方打探，只知母亲在魏国公府宴席上说了些不当之言，与盛明兰起了争执，竟不知背后还有如此隐情。

请太后懿旨，杖毙国公府妾室？

这……这已不是寻常口角，而是结下死仇了。

“齐、魏两府，本无旧怨，更谈不上宿仇。我家官人向来以国事为重，从未刻意针对过贵府。”

“反倒是贵府，从我夫君归京便有流言伊始，到昨日筹粮阻挠，再到入宫请旨……步步紧逼，处处诋毁。”

她将茶盏轻轻搁在桌上，发出一声脆响，目光陡然转厉：“怎的？是欺我魏国公府门庭新立，无人撑腰？还是觉得我盛明兰一介女流，便可任由郡主揉捏？”

齐衡赶紧站出来解释：“这……这懿旨之事，在下……在下实不知情。”

若早知母亲竟做出如此愚蠢酷烈之事，他哪里还有脸上门求情？

这简直是自取其辱。

“如今既已知晓……”盛明兰不再看他，对侍立一旁的杜卫淡淡道，“杜卫，送客。”

“国夫人，且慢！”齐衡见她毫不容情，心下大急。

来都来了，辱也受了，若这般被赶出去，母亲之事毫无转圜，他岂能甘心？

他向前一步，情急之下又想靠近解释。

“小公爷请自重！”盛明兰蹙眉冷斥，“若真有公事要务相商，官人正在府中，你自可前去寻他。内帷之地，非外男可久留。”

齐衡被她喝止，脚步钉在原地，脸上青红交错。

他咬了咬牙，心一横，再次深深躬身：“千错万错，是我未能及时规劝母亲之过！我代母亲向您，向魏国公府，叩首赔罪！”

“还请你看在多年来你我同窗，学堂之时也算对你多有帮衬，能否帮我去与魏国公求求情，纵有错，终也是我母亲，我原替母受罚，魏国公要杀要剐，我齐衡都认，还请放过我母亲。””

说着，他竟真欲屈膝。

“不必了。”盛明兰的声音里带着一丝清晰的讥讽，“齐小公爷这礼，我魏国公府受不起。”

“若非我徐府尚有几分自保之力，今日这府中，怕已白幡高挂，灵堂肃立！”

“小公爷一句‘赔罪’，未免太过轻巧。”

“这雷霆手段，生死相逼，贵府使得，我徐府便使不得？”

“如今不过是棋差一着，力不如人，便又做出这般委屈姿态，徒惹人笑。”

她听到齐衡提及学堂之事，思虑一番转向杜卫：“至于帮衬……杜卫，去告诉赵德，你们原先商议绑小公爷的计划，就此作罢。此番风波，不涉齐衡。”

说罢，她将杯中茶水一饮而尽，扶着小桃的手缓缓站起。

“小公爷，”她行至齐衡身前约三步处停下，这个距离不远不近，恰好是社交礼仪中最为疏离的位置，“你所说的那些同窗之谊、往昔帮衬，盛家的盛明兰，未必真看得多重，那些也不是非要不可之物。”

“不过，你总是出于好心，那些笔墨纸砚、经史典籍，我亦确实收下了。”

她的语气平静无波，仿佛在陈述一件与己无关的旧事：“今日，便以此偿还罢。那些旧物，换小公爷你今日平安离府，往后无恙。想来，也算值得。”

齐衡嘴唇翕动，想说什么，却发觉喉咙干涩，发不出任何声音。

这样的盛明兰他还是第一次见到。

盛明兰看着他，最后缓声道：“我家夫君虽是读书人出身，可终究是以军功封的国公，家里多的是不识字的家将，望往后贵府行事还需三思。”

“我与夫君皆是不善口舌之人……且府里多的是善于刀枪的丘八。”

“谁若做事坏了规矩，便别怪我等不讲道理，动那锋刃。”

“谁不让我们好过，”她目光清冷如冰，“那大家，便都别想好过。”

言尽于此，盛明兰不再停留，也未等齐衡有任何反应，扶着小桃的手，转身便向花厅外走去。

至于平宁郡主是生是死与她何干？

那是她咎由自取。

从她向太后请下那道懿旨起，这事便不再是个人的恩怨，也不仅仅是内宅妇人的争斗。

这是徐行与官家之间的事，是徐家与天家的事。

再说，她的胳膊肘，从来只会向着自己的夫君，向着徐家。

杜卫目送大娘子离开，这才走到呆若木鸡的齐衡面前，扯了扯嘴角，露出一口白牙，语气森冷道：“小子，算你走运。今日这趟没白来，捡回一条命。若非大娘子开口……哼，老子真起了绑了你千刀万剐的心思。大不了，拿我这条贱命，换你这金贵小公爷的命，老子不亏！”

在他这等厮杀汉心里，什么小公爷，什么国公府，都是狗屁！

脖颈一般粗细，谁都只有一条命。

齐衡此刻心如乱麻，羞辱、震惊、后怕交织在一起，让他几乎失去了思考的能力。

他嘴唇动了动，终究没能说出什么，只是如同失了魂的木偶一般，被杜卫“请”出了花厅，向着府门方向而去。

刚至前院，还未出大门，便听得府门外传来一阵不大不小的动静。

只见一架装饰简朴的马车稳稳停在魏国公府正门前的石狮旁。

一名身着绯色圆领官袍的内侍手持三卷明黄绫帛，神态端肃地下了车。

其后另有数名小黄门，两人一组，小心翼翼地抬着一块覆着大红绸布的匾额。

齐衡一眼认出那绯袍内侍的服色品级不低，下意识侧身避让到门边，垂首静立。

那内侍目不斜视，在魏国公府管事引导下，径直向府内走去。

齐衡望着那一行人消失在影壁之后的身影，哀叹一声，走向自家马车。

府内，徐行已得通报，与盛明兰一同换了常服，于正厅设下香案，准备接旨。

那绯袍内侍正是梁从政，他先向徐行与盛明兰行了礼，这才展开手中明黄圣旨。

“诏曰：朕闻德音内助，国之良媛；淑行外彰，世之所范。魏国公夫人盛氏明兰，秉性温慧，仪度端娴。顷者京中流民骤聚，生计维艰，夫人心存恻隐，首倡义举，躬亲筹措，奔走劝输，集粮米以济困厄。使冻馁者得食，漂泊者暂安，仁心善举，堪为闺阁表率。”

“特赐：赐御笔亲书‘淑德惠济’匾额一方，以彰其德。钦此。”

“臣（妾）领旨，谢陛下隆恩！”徐行与盛明兰叩首接旨。

梁从政将圣旨恭敬交予盛明兰，又示意小黄门将匾额抬上，揭开红绸。

只见是一块黑底金字的巨大匾额，“淑德惠济”四字。

这份赏赐，既褒奖了盛明兰筹粮安民的功劳，更是将她的善举与“淑德”直接挂钩，意义非凡。

虽只是一块牌匾，不过徐行倒是挺高兴的，赏盛明兰比赏他自己还高兴。

“魏国公，国夫人，还有两道恩旨。”梁从政笑吟吟地又取出两卷略小些的绫帛，“陛下口谕，此二旨关乎贵府内眷，于此一并宣读了？”

“有劳梁都知。”徐行道。

梁从政展开第一道：“敕曰：魏国公侍妾魏氏轻烟，静容婉娩，恪守妇箴，布粥棚而暖饥寒。特赐五品令人诰命，用示嘉奖。”

展开第二道：“敕曰：魏国公府侍妾孙氏清歌，性秉柔嘉，常行义诊，惠及坊间，颇彰善德。特赐五品令人诰命，以为劝勉。”

这两道敕旨内容简洁，并未多言，但“赐诰命”本身已是莫大荣宠。

尤其是魏轻烟，得封诰命，今后就再也没人指摘她的身份了。

徐行与盛明兰再次谢恩。

盛明兰心中明镜一般，两人的诰命，是对昨日那道未遂懿旨的补偿，

宣旨已毕，徐行亲自将梁从政等人送出府门。

回到正厅，盛明兰正抚摸着那块御赐匾额，若有所思。

“娘子今日应对齐衡，颇见锋芒。”徐行走近，温声道。

盛明兰回眸看他，“官人莫要取笑。”

她顿了顿，看向那两道敕封魏轻烟与孙清歌的旨意，轻声道：“只是，官家这赏赐是不是太重了些。”

给妾室封五品诰命不是没有，但一般不是以夫封，而是以子封诰命。

也就是妾室的儿子当了大官，或是于国有功，其生母才有可能母凭子贵封诰命。

徐行揽住她的肩，若有所思道：“又是一桩买卖而已，如此封赏是要堵住我的嘴，看来官家是要保那妇人了。”

盛明兰靠在他肩头，轻轻“嗯”了一声，“连带着我也沾了轻烟的光，平白得了个牌匾。”

她目光落在那“淑德惠济”四个御笔大字上。

徐行轻笑道：“这是你应得的。”

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