“观音婢生了？”

元威一听，顿时了然。

难怪这老小子脸上笑容灿烂成这副模样。

“生了，生了，六斤重的大胖小子……”

长孙晟欢喜之情溢于言表。

几年前，皇帝便与他说好了。

让其最宠溺的小女儿进东宫做太子侧妃。

天元三十七年，腊月二十六。

年满十八岁长孙无垢被接进东宫。

此女生性温良，端庄大方，与太子妃魏氏，侧妃单氏相处融洽。

深受皇后司马令姬，太后朱满月，以及两位太皇太后的喜爱。

经常宣其前往御花园赏景游玩。

“哈哈，还真是天大的喜事，贺喜，贺喜！”

“陛下也肯定高兴坏了吧？”

“那是当然，这可是吾皇第二个孙儿，宝贝得不行。”

“不但赐下丰厚赏赐，还给吾那外孙赐名——‘乾’。”

这也怪不得长孙晟如此开心。

自己年近古稀，很快就要致仕。

虽然与前任正妻所生的几个儿子资质平庸，难当大任。

然，高氏为其生下的小儿子长孙无忌却是天资聪慧。

深受皇帝和太子所重。

已是东宫最为重要的属官之一。

如今，小女成为太子侧妃，诞下男丁，为皇室开枝散叶。

母凭子贵。

以后观音婢在东宫的地位，将更加稳固。

对母族的积极影响也是巨大的。

“宇文乾！”

“好名字，看来陛下是真的开心啊。”

“再次恭喜，今晚这顿酒你是少不了。”

“哈哈，好说，好说。”

“美酒佳肴，西域美姬胡旋舞，让你一次爽个够……”

元威和长孙晟都是追随皇帝数十载的近臣，私交甚笃！

对于老伙计的家中喜事也是满心欢喜，真诚恭贺，送上美好祝福。

长孙晟身怀“一箭双雕”的气概，也是豪爽之人。

别说一顿酒菜。

哪怕大宴三天三夜，他也不会皱一下眉头。

……

十日后。

西域道总管元威接到皇帝诏令。

朝廷拒绝了波斯王子的借兵请求。

不过，也给卡瓦德留了一线希望。

那就是派遣大周“军神”李靖，率领五百护卫队随其返回波斯。

于波斯东部呼罗珊首府木鹿城设——“波斯总督府”。

册封波斯王子为总督府大将军。

助力卡瓦德召集全国能人志士，成立“护国军”。

抵抗已经占领波斯一半国土的东罗马联军。

大周朝廷此举，无疑是将波斯置于大周附属国的地位了。

宇文衍还真不怕落难王子卡瓦德不答应。

到了这个时候。

他要是还放不下面子，想要保留那份可悲的自尊心。

等待他的就是国破家亡，身死道消。

对于任何势力的王室子弟来说。

当王国难以保全，能够留下一条小命也是难能可贵的。

宇文衍这么做，无外乎几个原因。

一是东罗马尚存一定的军事实力。

需要波斯军民继续抵抗，消耗其有生力量。

此次希拉克略一世联合大食半岛各部势力全面进攻波斯。

可以说是举全国之力，想要毕其功于一役。

瘟疫肆虐的背景下，四年征战让东罗马也付出了惨重的代价。

全国人口剧降五成以上，国内矛盾积弊深重。

上层贵族阶层为战争利益分配心怀鬼胎，彼此下绊、使阴招。

教派在黑暗时刻没有发挥出一丁点实际作用。

信任危机随时可能爆发。

底层百姓在兵役，赋税，瘟疫，战乱的多重负担下苦不堪言。

国民怨声载道，国家根基摇摇欲坠，情势岌岌可危！

然而。

所有汹涌暗流，都被联军接连攻陷泰西封、雷伊城，全面占领两河流域的“丰功伟绩”压了下来。

东罗马国王希拉克略一世及其一众上层贵族，也迷失在前所未有的“巨大胜利”中不能自拔。

正倾尽所有支援前线大军。

想要一举攻克波斯全境，杀光其统治贵族阶层。

将这个“千年宿敌”打入十八层地狱，永世不得翻身！

然，让他们万万想不到的是。

神秘东方王朝的华夏天子正巴不得东罗马这么做呢！

落难波斯王子求救。

大周王朝借此机会设立“波斯总督府”，名正言顺地插手波斯事务。

这也正是大周皇帝这般考虑的另一个原因。

……

消息传到铁门关。

守将出关，亲自宣读朝廷诏令。

至于作何选择，那便看波斯王子了。

卡瓦德听闻大周王朝不愿派兵，心中难免有几分失落。

但他很快调整心态，召集一众亲信商议起来。

对于大周要设“波斯总督府”。

波斯人情绪平和，没有任何人有过激反应。

波斯王子甚至还为大周王朝册封其为总督府大将军，心感荣耀。

虽然没有请到救援大军。

但是大周“军神”李靖的名号，长期生活在泰西封王宫的卡瓦德王子也是如雷贯耳。

每次出王宫游玩。

他总能听到“西进商行”的华夏人，或是昭武九国商贾，讲述李靖军伍生涯的“不败神话”。

大周皇帝竟然派遣如此重量级人物相助。

他卡瓦德还有什么不满足的？

波斯王子接过大周朝廷册封诏书。

面向东方，以华夏礼制拱手长躬，以表心中感激之情。

随即拔营，带着一丝希望返回木鹿城。

当然，此行也没让其空手而归。

赠予弓驽两千，箭矣数万，粮食千石。

在宇文衍看来，为了开疆拓土，这点东西根本不算什么。

哪怕是多付出百倍，千倍，他也不会皱一下眉头。

若是能将波斯全境纳入华夏版图。

又是一份让炎黄子孙享受千百年红利的宏伟基业。

接到诏令的李靖，没有半分犹豫。

当即与永驻北西洲的楚王宇文拓交接好一应驻防事务。

率领五百亲卫，以及百余名随军医官，从太海西海岸港口乘船前往雷翥海。

抵达西域道西海郡港口后，转陆路前往呼罗珊首府木鹿城。

与其随行的将领中。

有在西征中表现亮眼的新生代将领李世民和苏定方。

听闻要去波斯执行皇帝拟定的秘密任务。

两人不禁摩拳擦掌，眸中满是兴奋之色。

追随李靖数载，从他那里了解到许多有关他和皇帝的成长历程。

对于皇帝“开拓进取，开创华夏大天下”的宏伟之志敬佩不已。

也让他们找到未来的路。

明确了自己这一生的终极理想。

……

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