第二天上午，雷诺分派任务。

“一队二队，按标注的河段特征，排查地窍。”

他在地图上划出几个圈，“周探长，你熟悉本地，带汉斯自行安排。”

“是。那从天后宫开始？河神祭的举办地点，我们还没去看过现场。”

周行问道。

“可以。”

雷诺收回目光，“出发。”

“周探长，我们直接去排查标注的地窍河段吗？”

两队人马在巡捕房门口分道扬镳。

周行坐上副驾，汉斯开车，后座跟着陈启和另一名华捕。

车子驶向老城厢，将法租界的西洋楼甩在身后，窗外的景致逐渐被灰墙黛瓦和喧嚷市声取代。

天后宫到了。

即便离河神祭正日子还有四天，宫前广场已是人声鼎沸。

巨大的彩牌楼骨架横跨街口。扎彩棚的、摆香案的各色人等穿梭不息，空气里弥漫着木材、颜料和香火混合的独特气味。

正殿檐角高耸，琉璃瓦在秋日下泛着温润的光，俯瞰着这场为它忙碌的盛大筹备。

这宫观，比津门本身还要老。

早年南粮北运，全走海河，船工漕丁脑袋别在裤腰带上讨生活，全指望海神保佑。

到了前朝，因护佑漕运有功被敕封，赏赐匾额，从此香火鼎盛。

至前隆下江南时，观其祭祀仪仗浩大，赐名“皇会”，将其抬到了无可比拟的崇高地位。

百年下来，这已不只是宗教活动，而是融入津门血脉的盛大节日。

不仅百姓倾城而出，官府要出面主持，商贾巨富捐资出力，租界的洋人也会来观礼，更别提混迹其中的三教九流、江湖门派。

法鼓、高跷、重阁。这是乱世中难得的、被允许的狂欢。

“周探长，我们从哪里开始？”

汉斯跟上来，手始终离枪套不远。

“先看看地势，心里有个谱。”

周行边走边说。

他目光扫过人潮，脚步不停，引着汉斯几人穿过广场，走向宫墙外侧临河的方向。

他的目标不在眼前的繁花，而在百步之外，那片河道交汇、水势回旋的三岔口回水沱。

那里正是玄诚子所说的、四个可能的镇河点之一。

越靠近河边，人流稍减，但货栈、旧码头林立，环境更为复杂。空气中河水的腥气愈发浓重。

刚拐入一条相对安静的的窄巷，前面路口晃出四五条汉子，拦住了去路。

都是二十出头的精壮汉子，穿着半旧的短打，眼神里有股底层混混特有的蛮横和警惕。

领头的是个黄脸青年，他先是一愣，随即目光在周行和汉斯的制服上飞快转了一圈。

黄脸青年没立刻说话，迅速给旁边一个矮个子使了个眼色。

那矮个子会意，二话不说，扭头就朝巷子深处飞奔而去，显然是报信去了。

周行没有阻拦，心里清楚。

这地方靠近青帮地盘，突然出现几个生面孔，尤其是带着洋巡捕的，底下放哨的眼线自然会留意，上报。

特别是前几天，洋巡捕刚大闹三岔口，青帮正是最警惕的时候。

“几位，前头过不去。劳驾您几位绕个道？”

黄脸青年开口，语气硬邦邦的，带着防备。他在拖时间，等能主事的人来。

汉斯皱了皱眉，上前一步：

“巡捕房查案，让开。”

黄脸青年脖子一梗，还想说什么，巷子那头已传来急促的脚步声。七八个人快步走来，为首的两人，气质明显不同。

左边一个，四十来岁，身材敦实，面皮黝黑，双手骨节粗大，眼神沉猛，是常在码头上扛大包、管力夫的那种硬茬头目，叫彭大礁。

右边一个，年纪稍长几岁，瘦削些，穿着藏青色的绸面夹袄，眼神更活络，是清河堂里负责几个码头账目和迎来送往的白扇子，姓吴。

彭大礁一过来，扫了一眼周行等人，目光尤其在汉斯脸上停了停，脸色就沉了下来。

他收到下面急报，说有租界巡捕，带着洋人摸到靠近堂口核心地盘的河边来了。

贺老五堂主之前被洋人巡捕拂了面子，生意也受到不小影响，这几天火气正旺。

他彭大礁知上意，听到这伙人又来，自然要给老大出口气。他就是吃这碗硬气饭的。

“怎么回事？”

彭大礁声音粗嘎，盯着周行，“这儿是私人地界，闲杂人等，绕道。”

周行没说话，陈启忍不住开口：

“我们是法租界巡捕房……”

“老子不管你是哪里的巡捕！”

彭大礁不耐烦地打断，心里嘿然一笑，找的就是你法租界巡捕。

他往前逼了一步，身后几个打手汉子也围了上来，手里按着腰间，气氛骤然紧绷，

“这块地方，青帮清河堂说了算！识相的，赶紧走！不走也行，瞧你这细皮嫩肉的，留下来当个抗包夫人也不错。”

那几个汉子哈哈大笑，嘴里打趣，说中间那个带头的姿色最好，能当个码头头牌。

周行挑了下眉梢，面无表情。陈启面红耳赤，怒目而视。汉斯的手按在腰间枪套上，眼睛眯了起来。

就在这时，旁边一直没说话的吴先生，忽然“咦”了一声。

他上前半步，挡在彭大礁侧前方，一双眼睛仔细打量着周行，若有所思。

彭大礁见吴先生拦住自己，还盯着对方看，有些不悦：

“老吴？”

吴先生没理他，对着周行拱了拱手，语气试探，但客气了很多：

“恕在下眼拙，敢问这位长官……可是插花太岁？”

插花太岁？

什么鬼名字，没听过。

周行腹诽一句，答道：

“我是周行。”

吴先生脸上立刻堆起笑容，虽然那笑容有些勉强，他侧身让开道路，同时对彭大礁使了个严厉的眼色：

“原来真是太岁当面！误会，都是误会！大礁，快让开！”

彭大礁愣住了，他看看吴先生，又看看周行，脸上横肉抽动，显然没完全明白，但吴先生是堂口的白扇子，脑子比他好使，地位也微妙。

他憋着气，重重哼了一声，极不情愿地挥挥手。

他身后那些围上来的打手，虽然不明所以，但也察言观色，慢慢散开了些。

吴先生面上笑容更盛：“周探长请，请！手下人鲁莽，您千万别见怪。”

‘原来真是我？’

周行眼皮跳了一下。

既然这几人让开路，那也没有硬找茬的由头。

周行不再看他们，对汉斯道：“走吧。”

他迈步向前，彭大礁和手下只能眼睁睁看着他们通过。

等周行几人走远，彭大礁才压低声音，带着火气问吴先生：

“老吴，你搞什么鬼？一个华捕，怕他个鸟！”

吴先生看着周行背影消失在巷子拐角，这才收起笑容，低声道：

“你懂个屁！那就是插花太岁！前几天在插花地，一个人把黑龙会请来的东洋高手都打废了！上头放了话，这煞星，暂时惹不起！”

他前几天就听说了插花地的事，传得绘声绘色，说是一个年轻华捕，画了个圈，单挑一群东洋武士，

最后打得对方个个骨断筋折，领头的柳生宗明都被打得吐血败走，得了插花太岁的凶名。

上头着重提醒了，这号人，得先避着。他们这点斤两，更犯不着触这霉头。

吴先生记忆力好，尤其记人脸。他看着周行，越看越觉得和消息里那人对得上，年轻，沉静，漂亮。

“原来就是他，可真看不出来。传言不都说是青面獠牙，身高十尺么。还说他一个人搅了十来个场子，杀的人头滚滚。

还把砍下来的人头用绳子拴着，穿成一串带回去请功，跟糖葫芦似的。”

一个汉子这时来了兴致，口沫横飞地跟其他没听过的打手吹嘘道。不知道的，还以为他才是那插花太岁。

彭大礁脸色也是一变，想起了前几天的传言。

他们混码头，最清楚什么样的名头是吹出来的，什么样的是杀出来的。这插花太岁显然属于后者。

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