“皇爷爷，今日爹去从龙岭祭拜太姥爷，为啥不让二叔、三叔、四叔他们也跟着去啊？”

朱见沛一屁股坐在朱瞻堂身边，拿起筷子就夹了一块红烧肉塞进嘴里，含糊不清地说道。

虽然说他已经十四岁了，但毕竟没有成年。

正所谓童言无忌，他这番话犹如一把尖刀，直接捅进了郑小柔的心里。

朱祁鋿站在门口，身子微微一僵。

朱瞻堂脸色一沉，刚要呵斥朱见沛多嘴，却发现太子朱祁铭不知何时也来到了膳房门口。

“沛儿，不得无礼。”

朱祁铭走进厅内，对着朱瞻堂与郑小柔行了一礼。

然后，他转头看向朱见沛，语气温和却带着几分无奈，说道：“你二叔是亲王，他跟你三叔、四叔一样，不久前都已经通过了宗人府的考试。明年开春，他们就得启程前往澳洲就藩。他们有他们的职责，不能因私废公。”

“可是太姥爷就奶奶一个女儿，要是二叔他们也不去，那太姥爷过年过节岂不是很冷清？”

朱见沛咽下嘴里的肉，眨巴着眼睛，说道：“书上说‘不孝有三，无后为大’，太姥爷没有儿子，难道外孙不算后人吗？”

这句话一出，殿内的空气瞬间凝固。

郑小柔拿着汤匙的手猛地一抖，汤汁溅在了袖口上，她迅速转过身，背对众人，显然是情绪有些失控。

朱祁鋿低着头，手指紧紧攥着衣角。

他其实很想去给郑季上柱香，哪怕只是远远地看一眼。

但他知道，他亲王的身份，是不能去的。

朱瞻堂眉头紧锁，目光在朱祁鋿的衣角和郑小柔的后背上来回游移。

他看着朱祁鋿那副隐忍的模样，又看了看郑小柔落寞的背影，心中忽然涌起一股难以言喻的冲动。

他是皇帝，是圣洲大明的天子！

这天下都是他朱家的，这礼法也是他朱家定的，难道为了所谓的“规矩”，就要让对他有救命之恩的大功臣断了香火？

就要让他的妻子在夜深人静时，为此事默默流泪？

刹那间，一个大胆的念头，如同闪电般划过他的脑海。

“鋿儿。”

朱瞻堂忽然开口。

朱祁鋿浑身一颤，连忙跪下道：“儿臣在。”

“你今年三十四了吧？”

“回父皇，儿臣虚岁三十四。”

“你外公郑季，生前最疼你，常夸你像他年轻的时候。”

朱瞻堂的目光变得深邃，缓缓说道：“我在想，你外公为圣明开疆拓土，操劳了一辈子，却无子送终。每逢忌辰，只有你母后一人去那冷清清的山岭上哭泣。我身为天子，富有四海，却连给岳丈留个后人都做不到，实在是……愧为人婿。”

郑小柔猛地抬起头，震惊地看着自家丈夫，不敢置信道：“陛下，您这是？”

朱瞻堂摆摆手，示意郑小柔稍安勿躁，接着对朱祁鋿说道：“我意已决。即日起，将你过继给崇国公郑季为孙，更名郑尚！承袭崇国公爵位，奉郑氏香火！”

更名郑尚！

承袭崇国公爵位！

朱瞻堂这句话如同晴天霹雳，瞬间在乾清宫膳房大厅之内炸响。

朱祁鋿瞪大了眼睛，整个人僵在原地，仿佛听不懂自家父皇在说什么。

把他过继给他外公当孙子！？

还要让他改姓！？

太子朱祁铭脸色大变，眉头紧紧皱起，急声道：“爹！此事万万不可！自古只有异姓功臣赐姓朱，从未有过皇子改姓过继给外戚的先例！”

太孙朱见沛也愣住了，嘴里的肉都忘了嚼，呆呆地看着这一幕。

郑小柔先是喜极而泣，眼泪夺眶而出。

她的父亲有后了！

她的鋿儿能名正言顺地去给她的父亲扫墓了！

可当她转过身，却看到自家丈夫眼中的决绝和儿子们的惊恐，心中的喜悦瞬间被巨大的忧虑取代。

“妾请陛下收回成命！”

郑小柔颤抖着声音说道：“鋿儿是您的亲生骨肉，是堂堂亲王。若是改了姓，成了郑家人，那……那他在宗室玉牒上怎么算？将来的史书怎么写？那些言官御史，定会骂您‘乱伦常’、‘坏纲纪’，甚至会说妾‘魅惑君主’啊！”

朱瞻堂站起身，霸气地说道：“太祖皇帝定下的祖制，是为了让朱家江山万世一系。如今我全力推行《宗藩条例》，让皇子皇孙去海外建国，不正是在变祖制吗？”

“鋿儿以皇子身份去澳洲建国，那是我朝的外藩；若以郑季之孙的身份前往澳洲，那就是以国公世镇一地，即便日后回归天城定居，那他也是崇国公郑家的孙子，属于外戚。从宗法上论，他是郑家人，但从血脉上论，他是皇子，而两个身份并不冲突。”

他转过身，扫视着众人，目光如炬。

“铭儿，你读史书，应该知道汉宣帝。他继位后追尊生父为悼考，设立寝庙，引发礼议之争。我今日之举，看似荒唐，实则大有深意。”

“郑季无子，这是事实。若我不这么做，郑家一脉就此断绝。五代人之后，谁还记得崇国公的功劳？到时候，鋿儿的子孙在海外做藩王，郑家在天城沦为绝户，这才是真正的不孝！”

“至于朝臣反对？”

朱瞻堂不屑一笑，眼中闪过一丝狠厉，说道：“我是皇帝！我说鋿儿是郑家的孙子，他就是！郑季当年为我挡刀的时候（注1），怎么没人跟我讲祖制？”

此话一出，厅内瞬间一片死寂。

朱祁铭张了张嘴，想要反驳，却发现朱瞻堂的话竟让他无言以对。

是啊！

若是不这么做，他外公的坟茔终将荒芜，母亲将终身抱憾。

而他的二弟本就对皇位无心，且明年就要去海外，让他承嗣郑家，既全了他母亲的孝心，又断了外戚干政的可能。

毕竟，一个改了姓、要去海外世镇一地的“郑尚”，还能在朝中兴风作浪吗？

换言之，这看似违背礼法的决定背后，藏着朱瞻堂极为高明的政治算计！

“儿臣，遵旨！”

朱祁铭深吸一口气，躬身行礼。

他已经明白了，这件事表面上看是“皇恩浩荡”，但本质上却是皇权对礼法的重新定义。

朱祁鋿此时也回过神来。

他看着郑小柔那满是期待又担忧的眼神，想起郑季当年教他练刀的场景，心中竟然有种别样的轻松。

“儿臣郑尚，叩谢父皇隆恩！叩谢母后养育之恩！”

郑尚重重地磕了三个响头。

他的额头抵在冰冷的地砖上，说话的声音铿锵有力。

从这一刻起，圣洲大明的亲王朱祁鋿死了，活着的是崇国公郑季的孙子郑尚。

郑小柔捂着嘴，泪水再次涌出。

这一次，她的心是火热的，感觉泪水都是甜的。

朱瞻堂走回桌边，端起已经凉了的酒杯，一饮而尽。

“过继之事，明日我会在早朝上公布。”

他放下酒杯，用平淡的口吻，说出了十分霸气的话。

“另外，传旨礼部，既然尚儿过继为郑季之孙，当袭崇国公之爵，为二代崇国公，朕曾下旨命郑季世镇一地，所以尚儿明年照旧要去澳洲世镇一地，为国守土！”

注1：关于郑季为朱瞻堂挡刀的情节见本书第三卷第37章朱棣遇刺的往事。

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