烈日当空。

第三演习场。

这里刚刚经历了一场激烈的实战演习，满地都是断裂苦无、烧焦木桩，还有起爆符残渣。

香织弯着腰，收拾着现场。

“咳咳……”

她咳嗽着，咳出了一丝血沫。内伤果然碍事。

“喂！那个清洁工！”

不远处，几个年轻中忍大声喊道。

“那边还有一堆垃圾，赶紧收拾了！我们下午还要用场地！”

那是几个大家族的子弟，装备精良，神情倨傲。

香织没有说话。

曾几何时，她也是被人尊敬的前辈，是暗部替补的一员。现在，她只是个卑微的清洁工。

她默默地走过去，将垃圾装进袋子里。

整整五个小时。直到中午，她才清理完所有的垃圾。她的腰几乎直不起来了。

她去任务处交差。

“验收合格。”

中忍盖了个章，数出几张钞票递出来。

“等等。”

香织看着那薄薄的一叠钱。

“任务报酬不是6000两吗？这里只有3600两。”

“战时特别税。”

中忍指了指墙上新贴的告示。

“为了支援前线，所有非战斗序列忍者的任务酬金，村子抽成从20%上调至40%。”

“这是新规。为了火之意志，大家都要牺牲嘛。”

“这不公平……”香织的声音干涩。

“你在质疑上面的决定？”中忍不耐烦地挥挥手，“不想干别干。后面还有人排队呢。”

“下一位！”

香织被挤出了队伍。

她站在大厅的角落里，手里攥着那3600两。加上之前的，一共8600两。连一万都不够。

而且，已经没有D级任务了，即便她愿意被压榨，也接不到任务了。

绝望。

真正的绝望，不是无路可走，而是你拼尽全力走完了所有的路，却发现终点依然是悬崖。

她走出了火影大楼，失魂落魄。

她去了木叶医院。

夕颜的病房。

主治医生田下走了进来，身后跟着两个护工。

“把3号床的病人移出来。”田下指了指夕颜的床位。

“移出来？”护工愣了一下，“移去哪？那个小姑娘的情况很不稳定，离不开高浓度氧气。”

“移到走廊的加床上。”

田下的声音很冷漠。

“前线刚送回来一位伤员，是猿飞一族的精英中忍，那是英雄，需要单人重症监护室静养。”

“可是……”

“没有可是。这是上面的命令。”田下不耐烦，“而且这个3号床，因为给她使用了风之国清肺散，她的预存费用已经用光，现在欠费了。按照规定，没把她赶出医院已经是仁至义尽。把氧气管换成普通的鼻导管，动作快点。”

护工只好照做。

“住手！你们要干什么。”香织正好进来，阻止他们。

“卯月太太？”田下冷笑，“你这是什么样子？这里是医院，请你自重。”

“你们凭什么动她的床？她还在发烧！走廊里那么冷，你们是想杀了她吗？！”

“猿飞一族的英雄需要这个床位。”田下语气强硬，“而且，你没钱了。医院不是慈善机构。”

“我有钱！我有！”

香织把那8600两拍在桌子上。

“先付一部分的！”

“不够不够，完全不够！你知不知道，风之国清肺散有多贵？”

他挥了挥手。

“推出去。”

两个护工用力推开了香织。香织现在的身体虚弱到了极点，竟然被他们推得踉跄倒地。

她眼睁睁看着女儿被推出了温暖的监护室，推到走廊角落。

香织感到深深的无力。

大家不是同伴吗？不都是为了火之意志奉献自己的吗？

猿飞一族是英雄，她的丈夫难道就不是吗？

香织坐在走廊长椅上，握着夕颜冰凉的小手。她始终没想明白，自己为什么会遭遇这种困境。

这时，一个阴影挡住了光。

香织抬起头。

站在她面前的，是一个戴着面具的人。面具上的花纹抽象而阴森。

“根”。

作为曾经的暗部替补，她知道这个组织。志村团藏的私兵。

“卯月香织。”

面具男的声音毫无起伏。

“前暗部替补，擅长木叶流剑术。丈夫阵亡，女儿重病。”

“根的人，你来做什么？”

“我来给你选择。”

面具男掏出一个厚厚的信封，放在长椅上。里面是钞票。

“团藏大人在扩充人手。我们需要有潜力的孩子。”

他的目光落在昏迷的夕颜身上。

“这个孩子，虽然身体弱，但她的查克拉经络很特殊，感知力很强。是个侦查、暗杀的好苗子。”

“把她交给我们。”

“根部有最好的医疗班，有最好的药物。我们会治好她，然后把她培养成最优秀的忍者。”

香织浑身发冷。

把女儿交给“根”？

那就意味着要抹杀感情，变成一个没有名字、没有过去、只知道杀戮的工具。甚至可能会被派去执行自杀任务。

“代价呢？”

“代价是，从今往后，她不再是你的女儿。”

面具男冷冷地说。

“你将永远不能见她，不能认她。她在档案上会显示‘病故’。这世上再也没有卯月夕颜。”

“作为交换，你会得到一笔丰厚的安家费，足够你下半辈子衣食无忧。”

这是魔鬼的交易。用母女亲情，换取生存的权利。

如果不同意，夕颜会因为没钱治病而死。

如果同意，夕颜会活下来，但变成行尸走肉。

“滚。”香织没有犹豫。

“你说什么？”

“我叫你滚！”

“我就算把她掐死，也不会把她交给根！”

这是她最后的底线。她可以去斗技场像动物一样被人观赏取乐，可以去当铺卖掉荣耀，但她不能卖掉女儿的灵魂。

面具男并没有生气。

他遗憾地摇了摇头，仿佛在看一个不可理喻的蠢货。

“愚蠢的感情。这就是为什么你只是个替补，成不了真正的暗部。”

他收回信封，转身离去。

“你会后悔的。当她死在你怀里的时候，你会跪着来求我。”

面具男消失了。

香织抱住头，无声地痛哭。

她拒绝了魔鬼。但也断绝了最后的生路。

真的没有任何办法……不，不能放弃。

她走出医院，她想再去碰碰运气。

她去了几家以前认识的地下中介所。

“我想接活，只要给钱，什么活都行。”

但得到的回应都是冷漠的摆手。

“卯月香织？听说你以前是暗部候补？可惜了。”

一个情报贩子看着她苍白的脸色。

“你现在这副样子，连走路都在晃。谁敢雇你干活？怕不是还得雇主给你收尸。”

“而且，听说你惹了医疗部的人？现在所有人都在巴结医疗部，没人愿意为了一个过气的中忍去得罪医生。”

路被堵死了。

在这个圈子里，消息传得比风还快。

她成了一个麻烦。一个受了内伤、还得罪了权力的麻烦。

香织步子沉重，走到了商业街的尽头。

这里有一家药材商行，“松屋”。

这是最后的机会。

听说这家店的老板，手里囤积了一批风之国的走私药。其中或许有风之国清肺散。

香织推门进去。

“老板，我想买药。”

“没钱，但我可以用我的……余生来抵债。”

她跪在地上，额头贴着地板。

“我是一个中忍。只要给我需要的药，我这条命就是你的。我可以为你做很多事。”

这就是她最后的筹码。

卖身契。不是出卖肉体，而是出卖身为忍者的自由意志。

松屋的老板是个精瘦的中年人，正在盘核桃。

他瞥了一眼香织。

“中忍的命，现在不值钱。”

老板冷漠地说道。

“前线每天死掉的中忍，用车皮都拉不完。”

“而且，我看你内脏受伤了吧？还没等到你为我做事，你就先吐血死了。我还要花钱给你买棺材。”

“滚吧。别把晦气带进我的店里。”

几个伙计拿着扫帚，把她赶了出来。

香织瘫坐在路边。

她不想起来了。真的好累。

肺部像是着了火一样疼，那是内伤恶化的征兆。

眼前一阵阵发黑。

“夕颜……”

她想起了女儿在走廊冷风中瑟瑟发抖的样子。

不能死。至少不能死在这里。

如果她死了，夕颜会被扔进太平间，然后被处理掉。

她要回去。哪怕是死，也要死在女儿身边，用体温给她最后一点温暖。

香织挣扎着爬起来。

她辨认不清方向。视线模糊重影。

周围的声音越来越小，喧嚣逐渐远去。

她不知道自己走了多久。

或许是对热量的渴望，这时，她闻到一股奇异的香气。

那是一股甜香。如此诱人。

她顺着香味，行尸走肉般地挪动着脚步。不知不觉，她来到了一条安静的街道。

红扇街。

【甘味处】的后门。

香织走不动了。

她的身体机能到达了极限。内伤、饥饿、加上精神的崩溃。

她靠在墙上，身体顺着砖墙滑落。意识在涣散。

在闭上眼睛的最后一刻，她看到后门打开了。一个穿着粗布衣服的男孩提着垃圾桶走了出来。

“你是谁？”男孩有些惊慌。

香织想说话，想求救。但喉咙里正好涌上来血。

“噗。”

一口鲜血喷在地上。世界陷入了黑暗。

“宗介先生！快来！后门有个女人快死了！”

仁冲进了前堂。

宗介正在柜台后练习三之太刀的基本功。

听到喊声，他眉头微皱。

“女人？”

他放下弹珠，起身走向后院。

迈特戴正在院子里举石锁，听到动静也放下了器材，跟了上来。

后门的小巷里。

宗介看到了那个倒在地上的女人。

一身黑色和服，已经沾了不少泥水。紫色的长发散乱地贴在脸上，遮住了大半面容。

但宗介还是一眼认出了她身上的忍者气息。即使昏迷了，肌肉依然处于微紧绷状态的职业本能。

“是忍者。”

宗介走上前，蹲下身，伸出手指，拨开了女人脸上的乱发。

一张苍白、凄美的脸。

“卯月夕颜？！”

宗介记得这张脸。

“不对，这个时间点，卯月夕颜还是小女孩……那她是谁？”

宗介的手指搭在了她的颈动脉上。

很弱。离断气不远。

“内脏受伤，严重营养不良，还有查克拉枯竭。”

宗介做出了诊断。

“她快死了。”

“报警备队吗？”仁小声问道。

宗介沉默了两秒。他的大脑在飞速计算。

救她，倒是不难。

可这个女人，为什么会沦落到这个境况？如果救下她，可能惹上她的仇家？

但同时……

宗介看到她的手。手指修长白嫩，但虎口有茧子，说明擅长剑术。卯月夕颜的亲人……擅长剑术也很合理。

这意味着她实力应该不弱。

最重要的是，这时候出手相助，就是救命之恩，回报无限大。

如果有仇家要因此找麻烦，可以让警备队出面摆平……

宗介当机立断。

“不报警备队。”

宗介将她抱起。

“仁，去把杂物间收拾一下。”

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