清晨。

宗介醒来。

他坐起身，下意识地抬起左手去揉眼睛。

动作停住了。

晨光下，他的左手手背上，出现了一块硬币大小的斑痕。

不是伤疤，也不是老茧。

那是一片，极其细密的灰白色鳞片。

并不明显，如果不仔细看，会以为是皮肤干燥后的起皮。

但宗介用右手手指轻轻扣了扣。

“笃、笃。”

发出了敲击硬质角质层的声音。

硬度堪比指甲盖。

而且，这块鳞片是有温度的，甚至……有知觉。

宗介的心沉了一下，但随即又涌起一股探究欲。

他起身来到实验室。

千叶正在给一只小白鼠做解剖。

“宗介先生，早……您的手？”

千叶的目光被那块鳞片吸引。

他放下手术刀，拉过宗介的手。

放大镜下。千叶的观察得很仔细。

“这不是病变。这是……同化。”

“您的细胞，正在模仿那条蛇的基因表达。”

“蛇眼吸收了自然能量，转化为了某种特殊的生物酶，这种酶顺着血液流遍全身，正在诱导您的皮肤发生角质化变异。”

宗介看着那块鳞片。他感觉到这块皮肤下，蕴含着比周围皮肤更强的韧性。

“这是进化吗？”宗介问。

“从生物学的角度看……是的。”

千叶拿起一根银针，刺向鳞片。

针尖滑开了。

直到千叶用了很大的力气，针尖才勉强刺穿鳞片，渗出一滴血。

“防御力提升了很多。”

千叶记录着数据，眼神狂热。

“宗介先生，如果这种鳞片覆盖全身……”

“那我就成了蜥蜴人，或者蛇人。”

宗介收回手。

“而且，这种变异是不可控的。”

他摸了摸左眼。

这条蛇，既是工具，也是入侵者。它提供视力，也在改造他的身体。

这种改造，目前看来是良性的。

因为它让宗介这具平庸的身体，开始拥有了对抗忍具的资本。

“继续观察。”

宗介拿起一卷绷带，缠住左手。

“记录下扩散的速度和范围。”

“另外，夕颜的情况怎么样？”

“排异反应进一步降低。”千叶指了指收集瓶，“昨晚只提取到了3毫升的废液。”

“很好。”

宗介戴上眼罩。

“看来，她以后不必再痛苦了。”

……

一周后。搬家。

几辆马车停在西街仓库门口。

“轻点！那个箱子里全是玻璃仪器！”

千叶指挥着几个苦力，搬运着他的宝贝器材。

那些昂贵的显微镜、离心机、还有装着各种标本的瓶瓶罐罐。

夕颜坐在一辆马车里。

她的气色好了很多，手里抱着一个布娃娃——那是香织给她新买的。

香织也来帮忙了。她最近没有任务。

日向胜被放在一个特制的担架上，由椿和龙马抬着。

他的情况很糟糕，完全动弹不了。上次宗家长老的粗暴行为，令他再次陷入完全瘫痪。

桔梗馆。

翻修后的洋楼，焕然一新。

外墙被粉刷成了灰白色，看起来低调肃穆。院子里的杂草被拔光，铺上整齐的青石板。

宗介站在大厅里。

地板是实木的，踩上去很厚实。

“一楼做接待和仓库。”

宗介开始分配区域。

“二楼是居住区。每个人都有独立的房间。”

“三楼……”

他指了指楼顶。

“那是我的私人区域。也是办公室。”

“至于地下室……”

宗介看向千叶和油女龙马。

“那里是生产车间和实验室，是虫子禁区。为了净水的卫生标准。”

宗介说得很不客气。

“只要净水的产量达标，我对地下室没兴趣。”龙马说道。

既然已经确定，制作净水需要特殊的血继限界，水户门炎没有再让他深入监视细节。这没有太大意义。

只要不影响村子的利益，他也不想去追究太多。水户门炎毕竟不是团藏。

搬家很顺利。每个人都对新环境很满意。

尤其是千叶。地下实验室，比以前的实验室强百倍。

“宗介先生，这里太棒了。”

“你喜欢就好。”

“对了，宗介先生，关于日向胜的神经修复，我有了一个新方案。”千叶想起正事。

“单纯的药物滋养太慢了。我们需要一种具备再生性的介质。”

“什么介质？”

宗介坐下来，手里转动着两枚铁胆——那是为了锻炼手指力量而定制的，每颗重达一公斤。

“骨髓。”

千叶说出了一个意想不到的词。

“骨髓？”

“是的。我查阅了大量的古籍。”

千叶拿出一本破旧的书，《血之系谱》，翻到了辉夜一族·尸骨脉。

“尸骨脉，辉夜一族的血继限界。他们能控制骨芽细胞和破骨细胞，让骨骼无限生长，硬如钢铁。”

“但这不仅仅是物理攻击。”

“您想过吗？为了支撑这种恐怖的骨骼再生速度，他们的造血干细胞需要多么强大的活性？普通人的身体早就崩溃了，但他们却能以此为生。”

“你是说……”

“也就是说，尸骨脉的骨髓里，藏着极强的活性因子。”

“如果能提取出这种活性因子，注入日向胜的脊椎……就能利用这股霸道的生命力，强行催生他的神经束。”

宗介听懂了。这是要借用辉夜一族的生命力来救人。

然而。

辉夜一族，这个家族现在应该还在水之国雾隐村。

“去哪弄尸骨脉的样本？雾隐的追杀部队可是以销毁尸体闻名，哪怕是一根手指都不会流落在外。”

“听说……”

千叶犹豫了一下。

“最近边境的黑市上，有一批从水之国流出来的特殊货物。卖家似乎是个极其厉害的叛忍，在追杀部队赶到前截胡了战场。”

“其中有一具尸体，骨骼异常坚硬，据说死前曾爆发出了骨林般的忍术。”

“你是说，有人把辉夜一族的尸体拿出来卖？”

这在忍界是大忌。血继限界家族对尸体的管控极严，这种行为会招来报复。

但辉夜一族是个例外。他们只管杀人，不管收尸。而且他们全是疯子，经常把自己送上绝路。

“地点是哪里？”

千叶从怀里掏出一张黑市的传单，上面写着货物信息。

“卖家代号‘锯齿’。”

“交易地点在火之国与汤之国的边境交界处，一个叫‘红磷港’的黑市据点。”

“那是三不管地带。”

宗介皱眉。

“这个卖家，能从雾隐手中逃出来，实力绝对不容小觑。光凭我一人，恐怕会被黑吃黑。”

千叶微微一笑。

“宗介先生，您觉得我的消息是哪里来的？”

“嗯？”宗介这才惊觉，千叶一个孩子，哪来的黑市消息。

他回过神来，很容易就猜到了。

“难道是……既然如此，这笔生意，我做了。”

他不仅是为了救日向胜，更是为了那具尸体本身。

辉夜一族，是查克拉始祖的直系后裔之一，他们继承了大筒木辉夜的“骨”之血脉。尸骨脉，实质是“共杀之灰骨”在后代血脉中弱化、变异后的体现。

如果能研究出骨骼再生的秘密，对于他这种依靠外物强化身体的人来说，是巨大的诱惑。

“在前往黑市之前，我要先向村子报备。当了正规忍者就是麻烦。”

如果未经许可擅自离村，他会被视为叛忍，遭到暗部和根的追杀。

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