回到木叶的时候，已经是冬天了。

第一场雪飘落下来。

前线的战事暂时告一段落，但物资管控不仅没有放松，反而因为大雪封路变得更加严苛。

木炭的价格涨到了平民难以承受的地步，许多家庭只能在单薄的墙壁后挤在一起取暖。

桔梗馆不同。

这座位于村子西北角的前战地医院，散发着令人嫉妒的热量。

一楼的大厅里，壁炉烧得正旺。

锯齿坐在地板上，手里拿着一块鹿皮，擦拭着大刀。

“这鬼天气，只有这里像个人待的地方。”

锯齿嘟囔着，露出一口尖牙。

“你知道外面现在冻成什么样了吗？刚才我去买调料，看到两个流浪忍者为了争一个向阳的墙角打起来了。”

墙角的阴影里，油女龙马推了推墨镜。无数细小的寄坏虫从他的袖口爬进爬出。

对于虫使来说，冬天的低温会降低虫子的活性，甚至导致死亡。但在这里，他的虫群正处于一种极度活跃的亢奋状态。

这间屋子，就是龙马最好的虫巢。

“开饭。”

宗介从二楼走下来。他穿着宽松的居家服，手里转着那两枚铁胆。

今天的午餐是海鲜锅。

在这个内陆村子，在封锁线的冬天，海鲜是比黄金还稀罕的东西。

但高屋商会的渠道，还是从波之国运来了一箱冰鲜的螃蟹和扇贝。

“咕嘟咕嘟。”

锅里的汤汁翻滚，鲜味弥漫。

咚咚咚。敲门声。

厚重的木门打开，一股寒风卷着雪花钻进来。

来人抖了抖身上的雪，露出一头标志性的凤梨头。

奈良鹿久。他也回村了。

“啊……好暖和。”

鹿久叹了口气，眼神变得慵懒起来。

“本来只想拿了东西就走，现在看来，我想赖着不走了。”

“欢迎，鹿久队长。”

宗介指了指空位。

“来得早不如来得巧。刚开锅。”

鹿久也没客气，脱下满是雪水的马甲，坐了下来。

“那我就不客气了。这种好东西平常可吃不到。”

他夹起一块扇贝，蘸了点醋，放进嘴里，一脸满足。

“我是来履约的。”

吃了几口后，鹿久从怀里掏出一张清单，放在桌上。

“奈良药堂上，还剩下这些库存可以给你送来。另外，之前说好的净水折扣。”

“八折。”宗介看了一眼清单，“没问题。稍后会让人送到贵府。”

现在想要从奈良一族大规模采购药材不是一件容易的事，但宗介只是和鹿久提了一句，这件事就办成了。

奈良一族，现在同样需要高屋商会的净水。

“前线的情况怎么样？”

宗介给他倒了一杯温酒。

这是真正的重点。

鹿久喝了一口酒，眼神变得深邃。

“暂时稳住了。”

“另外你的陶瓷厂，已经拿到了批文。这是忍界第一家，针对磁遁忍术的忍具厂。”

“谢谢。等陶瓷忍具生产出来，我会把第一批送到奈良家。”

这顿饭吃得很愉快。

两个人心照不宣地进行利益交换。

鹿久吃饱喝足，心满意足地离开了。

“真是个聪明人。”

看着鹿久离去的背影，锯齿评价道。

“和这种人打交道，比和那些只会杀人的莽夫舒服多了。”

“是啊。”

宗介关上门，隔绝了外面的风雪。

“他给我们提供了不少便利。”

午饭过后，雪稍微小了一些。

宗介披上一件厚实的外套。

“我去店里看看。”

“老板，需要陪同吗？”锯齿擦了擦嘴，手摸向斩首大刀。

“不用。就在红扇街，那是宇智波的地盘，没人敢在那动我。”

宗介推门而出，融入风雪中。

红扇街，【甘味处】。

即便大雪纷飞，这里的生意依然好得惊人。

对于压力巨大的宇智波一族来说，甜食是刚需。尤其是在这种寒冷的冬夜，一口热腾腾的红豆汤能抚慰紧绷的神经。

宗介走进店里，热气扑面而来。

“宗介先生，您来了！”

真希正在柜台后忙碌，看到宗介，立刻迎了上来。

“那个东西……真的长出来了吗？”

“当然。”

宗介从怀里掏出一个精致的盒子，放在柜台上。

打开盒子。

里面整齐地摆放着六颗鲜红的水果，草莓。

在这个大雪纷飞的季节，新鲜的草莓简直就是神迹。

这是宗介花重金，让千叶搭建温室环境，在地下室里种出来的。

每一颗草莓的成本，高达三千两。

“天呐……”真希惊叹道，“好漂亮。”

“放到大福上，摆出去吧。标价：一万两一颗。”宗介说道。

“一万两？！”真希吓了一跳，“这……会有人买吗？”

“当然，有钱人多的是。”宗介笑了笑。

很快，柜台上摆出了六颗白胖圆润的糯米团子。在团子的顶端，有一颗草莓。

限定新品——【草莓大福】。

草莓大福刚摆进橱窗，就吸引了店内所有宇智波的目光。

但一万两的价格，还是让即使是豪门的宇智波也有些肉疼。

就在这时，门口的风铃响了。

寒风灌入，一个身影走了进来。

波风水门。

他刚从火影大楼汇报完工作，身上带着一丝疲惫。但他那双湛蓝的眼睛，依旧温和明亮。

“欢迎光临，水门上忍。”

宗介站在柜台后，微微颔首。

“高屋老板。”

水门拍了拍肩上的雪花，露出了标志性的笑容。

“这么晚了还在店里？”

“刚送来一点新鲜货。”

宗介指了指橱窗里的草莓大福。

水门的目光瞬间被吸引了。

他愣了一下，显然也被这反季节的水果震惊了。

“这是……草莓？”

水门走近看了看。

“玖辛奈这几天一直在抱怨冬天太枯燥，想吃点酸甜的水果……没想到真的有。”

“老板，麻烦给我包两颗。”

水门掏出钱包。

“这东西不便宜，水门上忍。”宗介提醒道，“一万两一颗。”

水门的手顿了一下，随即苦笑。

“确实是奸商啊，宗介君。”

虽然嘴上这么说，但他还是数出了两万两钞票，放在柜台上。

宗介亲自打包。

他用最精致的礼盒装好，递给水门。

在递过去的一瞬间，宗介左眼的眼罩下，蛇瞳微微收缩。

他看到了水门的手指。

那修长的手指上，有着细微的查克拉烧灼痕迹。

那是高强度使用飞雷神，或者是正在开发某种新术留下的痕迹。

“螺旋丸……还是飞雷神二段？”宗介心中暗忖。

水门似乎也察觉到了宗介的视线。

他若有深意地看了一眼宗介的左眼罩。

那一瞬间，宗介感觉左眼的白蛇缩了一下。

那是一种被顶级猎食者扫视的感觉。

“你的气息变了，宗介君。”

水门接过盒子，轻声说道。

“比上次见面时，更……深沉了。”

“人总是会变的。特别是在这种世道。”

宗介面色不变，平静回应。

“说得也是。”

水门没有深究。他收好盒子，恢复了阳光的笑容。

“多谢款待。下次有机会，再来尝尝别的。”

水门转身离开，背影消失在风雪中。

宗介长出了一口气。

波风水门敏锐的洞察力让人如芒在背。

“他发现了。”

宗介摸了摸眼罩。

“他察觉到了我左眼的异常，但他选择了无视。”

这就是水门的处世哲学。只要不危害村子，他总是保持着最大的宽容。

“老板，刚才那位是……”

真希有些崇拜地看着门口。

“那是水门上忍。”

宗介收起那两万两钞票。

“也是我们的大客户。”

草莓大福的定价果然太高了。直到送走最后几波客人，也没人再来买。

“收工。”

宗介包起两颗草莓大福。

“真希，还有两颗草莓大福，你和仁吃了吧。”

“谢谢您，宗介先生。”真希正在擦柜台。

宗介推开门，风雪灌了进来。

“早点休息。”

“是，宗介先生慢走！”

回到桔梗馆。

“老板回来了！”

锯齿正躺在沙发上，把脚翘在茶几上，手里拿着一本书——那是千叶扔给他的《基础解剖学》，让他用来学习怎么更高效地砍人。

油女龙马坐在角落，给一盆兰花剪枝。

“嗯。”

宗介换下鞋子，拍掉肩上的雪，走上二楼。

二楼的走廊铺着厚实的地毯。

他停在尽头的一扇门前。

咚咚。

宗介轻轻敲了两下门。

“请进。”

宗介推开门。

一股暖意扑面而来。房间里烧着壁炉，干燥温暖。

卯月香织还没休息。

她穿着宽松的居家和服，正坐在桌边保养她的佩刀。

白色的布条沾着保养油，擦拭着刀身。

在房间的另一侧，那张铺着厚厚棉被的大床上。

夕颜正趴在那里，手里拿着一本图画书。

小女孩的脸色虽然还有些苍白，但比起之前好多了，距离痊愈也不远了。

“老板？”

香织看到宗介，立刻放下刀，站了起来。

“这么晚了，有什么吩咐吗？”

“没有任务。”

宗介走进房间，反手关上门。

“带了点店里新出的点心。”

他把礼盒放在桌子上。

夕颜从床上抬起头，那双大眼睛好奇地看着盒子。

“宗介叔叔。”

声音软糯，带着亲近。她很懂事，明白现在的幸福生活，来源于宗介。

“晚上好，夕颜。”

宗介解开礼盒的绳子。

盖子打开。两颗草莓大福，静静地躺在白色的衬纸上。

在那纯白的糯米皮顶端，那两颗鲜红欲滴的草莓，散发着诱人的甜酸气息。

香织愣住了。

“这是……草莓？”

在这个季节，新鲜的水果，比肉还要珍贵。

“这是新品。”

宗介拿起一颗，递给夕颜。

“尝尝看。这是甜的，也是酸的。”

夕颜接过。她的手很小，那一颗大福几乎填满了她的手掌。

她看了一眼妈妈。

香织点了点头，眼神柔和。

夕颜张开小嘴，咬了一口。

草莓的汁水在口腔中爆开，混合着糯米的软糯和红豆沙的甜蜜。

水果的香气，瞬间填满了味蕾。

“唔！”

夕颜的眼睛亮了。

“好吃！好甜！”

她开心地笑了起来，两只脚丫在床上晃荡。

“你也吃。”

宗介把剩下那颗递给香织。

香织拿起草莓大福。

白色的糯米皮，红色的草莓。这颗点心显得如此不真实，像是一个美梦。

她轻轻咬了一口。

酸甜的汁液在舌尖绽放，那种鲜活的味道，冲散了过去的苦涩。

“好吃吗？”

“嗯……”

夕颜已经吃完了自己那颗，正意犹未尽地舔着手指上的糖霜。

“妈妈，以后我们每天都能吃到草莓吗？”

香织愣了一下，随即苦笑。这么珍贵的东西，怎么可能每天吃。

“只要你乖乖听话，听千叶哥哥的安排治疗。”

宗介摸了摸夕颜的头。

“叔叔保证，你会经常吃到的。”

“好耶！”

宗介坐在椅子上，看着这对母女。

温馨。

如果是不知情的人看到这一幕，大概会以为这是幸福的一家三口。

但宗介的左眼，在看另一番景象。

在蛇眼的视野里。

夕颜的胸口，那团代表着自然能量的金色光晕，正在随着她的呼吸而律动。

那是一座金矿。

是让宗介的左眼得以进化，以及未来开发仙术的关键源泉。

“夕颜最近还有咳嗽吗？”宗介问。

“很少了。”

香织回答道，她完全不知道老板的心思。

“千叶的治疗很管用。她现在晚上能睡整觉了。”

“那就好。好好休息，夕颜。”

宗介的声音很温和。

“只要你乖乖治病，以后想吃什么，叔叔都给你买。”

“谢谢叔叔！”

夜深了。

夕颜在温暖的被窝里睡着了，呼吸平稳，不再有拉风箱似的杂音。

房间里只剩下宗介和香织。

壁炉里的火光渐渐暗淡，只剩下红红的炭火。

香织坐在桌边，给宗介倒了一杯茶。

她身上的居家和服很宽松，领口微微敞开，露出一抹惊心动魄的白腻。

“老板。”

香织双手捧着茶杯，眼神在火光中显得格外柔和。

“您为什么……对我这么好？”

这不仅仅是雇佣关系了。

数不清的预付款，天价的药材，还有这冬夜里的草莓。

“这是投资。”

宗介喝了一口茶，直言不讳。

“香织，我是个商人。做事是看好处的。”

“你剑术很强，忠诚度很高，过往的经历让你比任何人都珍惜现在的生活。”

“在我眼里，你是优良资产。”

“资产么……”

香织喃喃自语。

如果在以前，听到被人称为资产，她会感到屈辱。

但现在，她只感到安心。

被当成资产，说明有价值，说明会得到维护。

“既然是资产……”

香织站起身。

她走到了宗介面前，缓缓跪坐下来。一股淡淡的沐浴乳香气，混合着她的体香，钻入宗介的鼻孔。

她抬起头，眼神炽热。

“那就请您……彻底地使用我吧。”

不仅是作为护卫。

她是把自己整个人，连同灵魂和肉体，都拿来表示忠诚。

“很好。”

宗介揽住了香织的腰。

他没有拒绝。面对这样一个顶级的美女忍者的投怀送抱，拒绝是虚伪的。

更重要的是，这是一种仪式。

在忍界，单纯的金钱雇佣关系并不牢固。

只有建立了这种深度的肉体关系，混杂了情感、依附和占有，这个女人才会真正和他深度绑定，定下牢不可破的契约。

宗介看了一眼熟睡的夕颜。

“去隔壁。”

他在香织耳边低语。

香织满脸潮红，羞涩地点了点头。

宗介抱起她，走向了更加私密的主卧。

这一夜，风雪被挡在窗外。

而在屋内，契约已成。

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