芬莱历489年3月2日，清晨。

又是一天过去。

“劳伦家族在灰叶镇的管事米卡，遭到神秘人残忍袭击。”

“昨夜中间区多人离奇死亡，死状蹊跷！”

数道消息在清晨时分便已传遍大街小巷。

灰叶镇太小了。

更何况米卡死在了中间区的橡木街，消息根本无法封锁。

此时的灰叶镇就如同滚油中加了水，彻底沸腾了。

这次与之前民兵遇袭不同。

昨晚死的人可都不是民兵。

这种关乎自身生命的情况，毫无疑问在中间区掀起了更大的恐慌。

核心区，执政厅。

书房内的空气凝固如冰。

雷蒙德站在窗前，背对西奥，听着详细的汇报。

他的手指有节奏的轻轻敲击窗沿，这是他在高速思考时的习惯动作。

“……米卡·劳伦面部被利器剥离，四肢关节被折断，出手之人刻意避开了致命血管。”

“他失血严重，经医师救治勉强吊住了一口气，但能否醒来，何时醒来，均是未知。”

“现场除了劳伦家族的暗卫徽记与一柄剥皮小刀，没有留下其他任何能追踪的线索。”

“不只是劳伦，昨夜还有另外七名与劳伦家族商业往来密切的人员死亡，死状蹊跷，不过可以肯定不是意外。”

西奥语速平稳。

但额角渗出的细汗还是暴露了他的紧张。

“手法。”

雷蒙德声音平静。

“对米卡出手的人手段残忍，也很专业，带有强烈的仪式性和警告意味，大概率不是仇杀或劫掠。”

“其余几人则是死在了伪装出的意外之下，手法同样干净利落，如果不是刻意探查或太过巧合，很难从中发现端倪。”

“出手之人风格迥异，但目标一致，就是劳伦家族在灰叶镇的势力网络。”

西奥分析道。

下一刻，他再次开口，说出了自己的判断：

“重要的是出手之人选择的时机。”

“民兵惨案刚刚发生，全城戒严，在我们全力追查凶手之时，对方却突然出手清除劳伦家之人，还留下徽记。”

“这与其说是报复，不如说是在向我们，也是在向劳伦家族，传递一个信号。”

“什么信号？”

雷蒙德转过身，目光幽深。

“除了我们和劳伦家族，至少还有第三股，甚至第四股势力在暗中角力。”

“这股势力不怕劳伦家族，甚至有意将其拖入明处。”

“他们选择在这个时候动手，要么是想嫁祸给我们，激化我们与劳伦家族之间的矛盾，要么……”

西奥顿了一下：“就是想借我们之手对劳伦家族采取行动。”

听到这话，雷蒙德沉默了。

他迈开脚步，走到书桌前。

书桌上摆放着一张巨大的区域地图。

雷蒙德的目光扫过地图上的灰叶镇，最终停留在溪谷城的位置。

“劳伦家族……”

他轻声自语。

“先是动用暗卫袭击民兵小队，削弱我的立足根基。”

“紧接着，他们在灰叶镇的代理人就遭到屠杀。”

“西奥，如果你是劳伦家的家主，听到这个消息后的第一反应是什么？”

西奥思索片刻，脸色微变：

“他们会认为……是我们干的。”

“会认为是我们查到了他们与民兵惨案的关联，然后出手进行的报复和警告。”

“没错。”

雷蒙德嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“可我们知道，不是我们干的。”

“那么，是谁？”

“会是谁在暗中挑拨，想把我们和劳伦家同时架上火堆呢？”

书桌前。

雷蒙德拿起了一份关于【猩红裁决会】的旧报告，轻轻翻开。

“猩红裁决会杀的是腐败的民兵队长。”

“昨夜出手之人杀的是劳伦家族代理人。”

“两者的目标看似不同，但效果却很相似。”

“都是在搅乱局势与制造恐慌，同时，也都在削弱着灰叶镇的秩序。”

雷蒙德微微抬眼：

“西奥，以我的名义向溪谷城劳伦家族发出正式质询函。”

“内容直接质问他们家族的暗卫徽记为何会出现在灰叶镇的杀人现场。”

“要求劳伦家族立即派出主事人前来灰叶镇，解释清楚民兵遇袭案与其家族的关联，并且配合调查。

“措辞必须强硬，不过也要留有一些余地，将受害者的姿态做足。”

“是！兵长！”

西奥精神一振。

这是要主动出击，化被动为主动？

“另外。”

雷蒙德补充：“扩大民兵团与卫兵团的搜查范围，不限于溪谷三大家族的相关者。”

“不论是在灰叶镇活动的外来商人也好，佣兵也罢，全部重新筛查一遍。”

“还有，那个亨利，怎么样了？”

“是！”

“兵长，亨利队长失血过多，伤势很重。”

“但医师说他已经脱离生命危险了，最快今日午后就能恢复清醒。”

“他醒来后，第一时间带他来见我。”

“是！”

......

时间在不经意间悄然流逝。

溪谷城，核心区。

劳伦家族主宅。

富丽堂皇的会客厅，气氛比起以往有些压抑。

劳伦家族的现任家主克罗·劳伦，稳稳在坐在主位上。

这位头发花白的老者眼神依旧锐利。

不过此时他面色有些阴沉。

克罗沉默的看着手中刚刚由信使加急送来的羊皮纸张。

这是雷蒙德的质询函。

“灰叶镇雷蒙德，好大的胆子！”

嘭！

克罗长子，劳伦家族事务主要负责人凯文·劳伦一拳砸在面前华贵的红木圆桌上。

“米卡在灰叶镇遇袭，面目全非，生死未卜！”

“其余代理人也全部殒命！”

“我们还没找他雷蒙德要个说法，他竟然先倒打一耙，污蔑我们与民兵惨案有关，还要我们派人去解释，去配合调查？”

“他以为他是谁？！”

“凯文，冷静。”

克罗的声音不高。

但他的话音落下时，却让暴怒的凯文瞬间收声。

老者仔细地将质询函又看了一遍。

特别是关于那枚家族暗卫徽记的描述。

“父亲，这就是陷害！”

凯文咬牙道：“我们的人怎么可能蠢到把徽记留在那种地方！”

“不用说都知道，必然是雷蒙德自导自演，想以此为借口对我们发难！”

“想拿我们劳伦家族立威？痴人说梦！”

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