时间缓缓流逝。

一分一秒向前奔流。

眨眼之间，又是三天光阴悄然从指尖滑过。

芬莱历489年3月16日。

阳光比前几日更加温暖明亮，彻底驱散空气中最后的寒意。

灰叶镇执政厅的高大石阶之下。

西奥事务官脸上挂着标准的笑容。

“西奥事务官，可以留步了。”

“税赋清单我们会如实呈交领主大人。灰叶镇的贡献领主大人会看到的。”

税务官临上车前，不咸不淡开口说道。

甚至还轻轻拍了拍西奥的肩膀，仿佛在勉励手下的佣人。

“大人一路辛苦，慢走。”

西奥脸上的笑容没有丝毫变化，甚至更加真诚了几分，躬身相送。

车轮碾过青石板路，发出骨碌碌的声响，逐渐远去，最终消失在街道拐角。

直到那几辆马车的影子完全看不见。

西奥脸上如同面具般的笑容才瞬间垮塌。

他长长叹了一口气。

下一刻，他挺了挺因为低声下气显得有些僵直的脊背，转身迈上石阶。

径直上到二楼，在熟悉的书房门前停下。

他习惯性整理了一下衣领，然后抬起手屈指在厚重的橡木门上叩了三下。

“笃，笃，笃。”

“进。”

里面传来雷蒙德特有的平静声音。

西奥推门而入。

书房内，窗户敞开着，带着暖意的微风拂动窗纱。

伊莱亚斯坐在宽大的书桌后，闻声抬起头看向他。

西奥快步走到书桌前约三步处，微微躬身，语气恭敬的汇报道：

“兵长，二次征税已经完成，所有税赋已由税务官清点接收。”

“税务官一行人，也已送离灰叶镇。”

伊莱亚斯点了点头，表情没有任何波澜，仿佛这只是微不足道的小事。

他放下手中的卷宗，问道：“嗯，后续的税赋明细和征收名单统计整理好，稍后交给我。”

“是，属下明白，名单正在整理，午后即可呈上。”

西奥连忙应下。

伊莱亚斯微微颔首，目光转向窗外，仿佛在聆听远处隐约传来的民兵操练声。

随意问道：“这批新兵的训练进展如何？亨利那边还顺利吗？”

西奥立刻回道：“回兵长，训练正在按计划进行。”

“这批新兵共九十二人，分为五队，由亨利队长和另外几名有经验的老兵负责督导。”

“目前主要进行基础的队列训练，体能训练与简单的兵器训练。”

“照您定下的章程，完整的基础训练会维持十五天。”

“十五天后通过考核的新兵，便可陆续补充到城防与巡逻等日常岗位，以替换部分需要休整或轮训的老兵。”

他的汇报条理清晰，显然对这些事务也颇为上心。

伊莱亚斯听完，脸上露出一抹满意之色。

西奥看到后心里稍微放松了些。

作为灰叶镇的事务官，这几天他处理的事务太多了，生怕出错。

“我知道了，训练的事盯紧些，但也要注意分寸，别再出什么意外。”

伊莱亚斯吩咐了一句，然后挥了挥手：“去忙你的吧。名单弄好后尽快送来。”

“是！属下告退。”

西奥再次躬身，转身轻手轻脚退出书房，并小心将门重新关好。

书房内，重新恢复了宁静。

.......

溪谷城，中间区，某处隐蔽宅院。

这里是狮鹫佣兵团为数不多的，尚未被外界完全知晓的秘密据点之一。

宅院外表平平无奇，甚至有些破败。

但内部空间却颇大，而且结构复杂，易于防守和撤退。

空气之中，弥漫着一股未散尽的酒气。

宅院深处的厅堂内，光线昏暗。

吧台上散乱放着几个空酒瓶和几杯尚未动过的麦酒。

一个面容粗犷、头发微卷、身形魁梧的中年男人正闭着双眼。

他正是狮鹫佣兵团的团长狮鹫。

他呼吸平稳，仿佛睡着了一般。

但周身却隐隐散发着一股令人心悸的沉凝气息。

厅内的气氛很是压抑沉默。

只有角落里火盆中的木炭偶尔爆出的噼啪的轻响。

沉默并未持续太久。

“嘭！”

一声闷响传出。

陶制酒杯被重重拍在粗糙的木桌上，酒液溅出。

神情有些焦虑的秃鹫按捺不住，猛地抬起头，眼中布满血丝。

声音因杂乱的情绪显得有些嘶哑：

“妈的！这次劳伦家族分明就是在耍我们！拿我们当枪使，用完了就想撇清干系！”

他胸膛剧烈起伏，仿佛要将连日积攒的怨气全部倾泻出去：

“现在好了！溪谷城谁不知道我们被灰叶镇那位执政官盯上了？”

“说我们袭击他手下的民兵，是他不共戴天的死敌！”

“委托单呢？以前那些抢破头的活，现在都他妈恨不得绕着我们走！生怕沾上我们，惹到那位雷蒙德！”

“团里其它佣兵都要被饿死了！”

他越说越激动，猛地看向一旁依旧在闭目养神的狮鹫，声音低吼：

“大哥！得想个办法了！”

“再这么下去不用雷蒙德打过来，咱们自己就得散架！”

他灌了一大口酒，冰凉的液体并未浇灭他心头的火焰，反而让他更加烦躁：

“我是真没想到雷蒙德这家伙看起来又臭又硬，结果竟然就这么认怂了？！”

“就这么把凯文那小子给放了？”

“还说什么凯文在灰叶镇被折磨得不成人形，全是狗屁！全是劳伦家族放出来的假消息！”

“他们从一开始就没打算真跟雷蒙德死磕，就是把我们当成试探的弃子！”

秃鹫的声音在空旷的厅堂里回荡，充满了被出卖的愤怒。

下一刻，狮鹫的眼皮缓缓掀起。

那双眼睛并不明亮，甚至有些浑浊。

这一幕让暴躁的秃鹫不由自主地呼吸一窒，后面的话卡在喉咙里。

狮鹫的目光移向秃鹫脸上，看了他几秒钟。

片刻之后，他缓缓开口，声音不高：“我会亲自去一趟灰叶镇。”

“什么？！”

秃鹫双眼猛地瞪大，脸上的潮红瞬间褪去，变成了苍白！

他从椅子上弹起，失声叫道：

“大哥！这怎么能行？！”

“雷蒙德现在明摆着打定主意要对付我们，他放走凯文说不定就是在麻痹我们，或者跟劳伦家族达成了什么交易，要拿我们开刀祭旗！”

“您现在去灰叶镇那不是自投罗网吗？！”

秃鹫急得语无伦次，额头青筋暴起：

“灰叶镇是雷蒙德的地盘！有城墙，有卫兵，有民兵！大哥你就算再能打，一个人又能杀多少？他们要是设下陷阱……”

狮鹫的神情没有丝毫变化。

他伸出手拿起旁边吧台上那杯他刚才没动的麦酒，浅浅抿了一口。

任由苦涩的液体滑过喉咙。

然后他放下酒杯，目光重新变得幽深。

语气平淡的轻声说道：

“他会给我一个面子的。”

这句话，说得极其自然，仿佛天经地义。

秃鹫张了张嘴，还想再反驳。

但当他看到狮鹫那张平静的脸时，一个如同闪电般的念头猛然出现在他脑海！

“难道……”

秃鹫的声音微微颤抖，他死死盯着狮鹫。

眼珠仿佛要从眼眶里瞪出来：

“大哥！你……你突破了？你成正式剑士了？！”

他的声音变大了一些，有些没控制住自己的情绪。

狮鹫轻轻的点了点头。

虽然早有猜测，但看到大哥承认，秃鹫依然感觉一丝狂喜。

连日来的焦虑几乎在刹那间消失不见。

正式剑士！

在希尔男爵领这片近十万人口的广袤土地上，明面上的正式剑士数量甚至还不到十人！

其中至少一半，都常驻在领主所在的瓦莱里安堡。

剩下分散在各个城镇中的正式剑士，用一只手都数得过来。

准剑士与正式剑士，看似只差一步，实则天壤之别。

那是生命层次的跃迁。

是力量速度，乃至寿命的彻底质变！

一位正式剑士，足以在正面战场上轻易击溃数十个准剑士的围攻。

这也是贵族能够掌控领地最关键的武器。

如今狮鹫突破正式剑士。

意味着狮鹫佣兵团将不再是溪谷城数十个佣兵团中，勉强排进前五的二流势力！

他们将一跃成为溪谷城最强大的佣兵团。

可以接取更多委托，有能力去涉足更广阔的地域。

金钱、地位、声望、女人。

所有的一切都会变得触手可及！

狂喜如同美酒，让秃鹫有些眩晕。

但他毕竟不是蠢人，短暂失神后，其余的情绪迅速压过喜悦。

他用力晃了晃脑袋，强迫自己冷静下来。

眉头重新皱起，语气虽然带着兴奋，但却多了几分慎重：

“大哥！就算你成了正式剑士，去灰叶镇...依旧很危险啊！”

他将自己分析的分析托出，试图让大哥回心转意：

“雷蒙德不是一个人，他手里捏着整个灰叶镇的卫兵团和民兵团，足足好几百号人。”

“灰叶镇除了雷蒙德这个正式剑士，还有近十位准剑士级别的队长人物。”

“一旦翻脸，他们一拥而上，再互相配合，就算是正式剑士也未必能全身而退！”

他凑近狮鹫，压低声音说道：

“大哥，要不...我们先给雷蒙德传个信？”

“就以您正式剑士的身份，表达一下...呃，误会或诚意？看看他的态度，再决定下一步怎么走？这样更稳妥！”

他的分析不无道理，也确实是更符合常理。

狮鹫听着，目光低垂。

他看着杯中残余的酒液，似乎陷入了沉思。

厅内再次安静下来。

只有秃鹫略显粗重的呼吸声。

片刻之后。

狮鹫缓缓摇了摇头。

他抬起头，目光重新变得锐利而清醒。

看向秃鹫语气平淡，却不容置疑的说道：

“没你想的那么简单。”

他顿了顿，手指摸着陶杯边缘，仿佛在组织语言：

“劳伦家族态度已经模糊。”

“凯文回去之后，他们再也没有主动联系我们，之前的承诺也绝口不提。”

“他们是打定主意要违背当初的约定，甚至可能已经和雷蒙德达成了某种默契，将我们彻底抛弃。”

他的语气中带上一丝寒意。

“这个时候，仅凭一封信的分量是不够的，不足以让雷蒙德真正重视，也不足以试探出他们的真实意图和底线。”

他放下酒杯，身体微微前倾：

“只有我亲自去。”

“以新晋正式剑士的身份亲自上门，面对面和他谈一谈，才能知道他们到底想要什么，而我们又能得到什么，或者我们必须付出什么。”

“这不仅是去要个说法。”

狮鹫的声音有些低沉，却很是清醒。

这番话打破了秃鹫心中最后一丝侥幸。

他明白了大哥的意思。

.........

另一边，灰叶镇，核心区，十二号阁楼。

这里是马克的居所.

安静隐蔽，视野良好。

呼——

悠长呼吸声传出，马克吐出胸中浊气。

然后缓缓收功站定。

结束这一轮的锻体术修行，他能清晰感觉到身体的力量再次有了不菲提升。

“系统。”

下一刻，他心念微动。

透明的面板瞬间浮现。

【声望：Lv.6（小有名气 5815/8000）】

【体质：1.6】

【精神：1.2】

【死士：720】

【……】

他的目光在【体质：1.6】一栏上停留片刻。

眼中闪过一丝了然。

“体质即将触及当前的极限了。”

“这么说的话，准剑士级别的身体素质，对应的大概就是面板上的1.7，或者1.8了。”

马克心中推测。

而正式剑士，恐怕体质会突破2.0。

那必然是某种生命层次的质变。

想到这里，马克心头微微泛起一丝波澜。

从刚刚穿越时瘦弱的自己到如今即将触及人体极限，总归也才过去一个月的时间而已。

“铁骨秘药搭配锻体术，修行效率确实惊人。”

他拿起旁边大本早已准备好的布巾，擦拭掉额头和脖颈渗出的细密汗珠。

从最初的不到1.0的体质飙升到现在的1.6。

他距离准剑士门槛只有一步之遥。

这种提升速度若是传出去，足以引来无数的觊觎。

体质的再次提升，意味着他麾下所有死士同步增强。

将汗湿的布巾放下，马克走到平台边缘。

他双手扶着冰凉的木质栏杆，眺望着远处。

阳光正好，春风和煦。

一切看起来都无比正常。

“是时候……处理掉狮鹫佣兵团这个隐患了。”

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