这只红绒虫被封存得很好，活性无损。

马克心中微微一松，一直紧绷的那根弦也稍稍放松了一些。

接下来，只要他能顺利将红绒虫带回领地，配合猩红激活术激活生命种子，他的总体实力将会迎来质变。

他轻轻合上盒盖，将琉璃瓶重新掩于丝绒之下。

然后将其拿起，放在自己手边的桌面上。

动作不疾不徐，带着理所当然的平静。

卡帕斯伯爵将这一切尽收眼底。

他脸上刻意维持的淡淡笑意没有丝毫变化，心中却泛起一丝波澜。

这个希尔男爵，比他预想的还要沉得住气。

不过，他并没有在明面上表现出什么。

拜伦家族的茉莉·拜伦，是这场赌约的全程见证者。

他卡帕斯可以安排近乎刁难的角斗，可以在规则内施压，但绝不能公然毁约。

让一位正式贵族亲自下场与异兽搏杀，本身就已经是相当出格的举动。

若再食言而肥，那损失的将不仅仅是个人颜面。

更是整个斯帕莱塔家族的信誉。

在贵族圈子里，有些潜规则很重要。

“东西，你已经拿到了。”

卡帕斯伯爵身体微微向后一靠，陷入高背椅柔软的靠垫中，双手交叉，随意地搭在腹部。

他语气中有些淡淡的疏离与漠然，“那么，希尔男爵，你可以回去了。”

他顿了顿，继续说道：“希望，未来我们还有见面的机会。”

这句话听起来，倒像是客套的告别语。

说完，他闭上眼睛，不再看马克，仿佛已经送客，也仿佛不想再多言。

马克自然不会留下。

他面色平静地站起身，对着卡帕斯的方向行了一个标准的贵族告别礼，动作流畅自然。

没有丝毫胜利者的骄矜。

然后拿起桌上的木盒，转身离开了这间气氛压抑的会客室。

……

斯帕莱塔堡之外。

夕阳的余晖将天边染成了瑰丽的橙红色。

正午浓烈的阳光已然褪去，只留下温暖的暮色笼罩着城堡。

空气之中，弥漫着黄昏特有的倦怠气息。

城堡大门外的空地上，两辆马车静静停靠。

茉莉站在了她的马车旁，一头金发简单地束在脑后。

看到马克出来，她微微颔首致意。

马克走上前，同样点头回礼。

“恭喜，希尔男爵。”

茉莉的声音清脆，带着一丝真诚的祝贺，“一场精彩的胜利，让人印象深刻。”

“多谢茉莉小姐的见证。”

马克语气平淡，听不出太多波澜，“若无他事，我便先行告辞了。”

“请便，希望红绒虫能助你达成所愿。”

茉莉没有挽留，也没有多问，侧身让开道路。

马克不再多言，转身走向自己的马车。

登上马车前，他的目光似不经意掠过不远处那辆属于拜伦家族的华丽马车。

停留一瞬，然后平移开。

“走吧。”

马克登上马车，坐定，对着车夫吩咐道。

“是，领主大人。”

车夫恭敬应声，扬起马鞭。

啪！

清脆的鞭响打破了黄昏的宁静。

马车缓缓启动，车轮碾过铺着碎石的平整道路，向外驶去。

……

芬萨王国，南地，混乱之域，黑水城。

与有着贵族统治的秩序之地不同，黑水城是真正意义上的混乱之地。

这里由大大小小的势力组成，多数都见不得光。

奉行着赤裸裸的弱肉强食法则。

城中，一片被高耸城墙围起来的城堡之中。

贝西把玩着手中的一枚造型奇特的黑色金属片。

目光饶有兴致地落在站在他身前的年轻男人身上。

“你如何验证，你说的话是否真实？”

贝西的声音不高，语气很是平静，“猩红纹章……那东西已经遗失快五年了。”

“黑刃团几乎翻遍了所有地方，都一无所获。你现在跑过来，告诉我你有线索？”

他放下手中的金属片，身体微微前倾，轻声问道：“我怎么相信你？”

年轻人咽了口唾沫，额角渗出细微的汗珠。

他知道，面对黑刃团的人，尤其眼前这位还是黑刃团之中的一位议员。

任何谎言都没有意义。

他深吸一口气，脸上犹豫的神色变幻数次，似乎在权衡利弊。

片刻后，他下定决心，咬了咬牙，上前两步俯身凑到贝西耳边，用极低的声音快速说了几句话。

话音落下，贝西脸上饶有兴致的表情瞬间消失。

眉头微微皱起，神情变得严肃。

他盯着年轻人的眼睛看了几秒，似乎在判断这番话的真实性。

“跟我来。”

贝西站起身，没有再多问，直接朝着书房另一侧一扇不起眼的侧门走去。

年轻人愣了一下，连忙快步跟上。

心中忐忑与希望交织。

穿过侧门，是一条不长的走廊，尽头是另一扇厚重的木门。

贝西在门前停下，推门而入。

年轻人紧跟其后，进入房间。

房间不大，陈设简单，只有一张桌子和几把椅子。

但最引人注目的是，正面墙壁上悬挂着一幅巨大的、绘制精细的羊皮地图。

地图涵盖的范围极广，几乎包括了芬萨王国的大部分区域。

“你说猩红纹章仍留在南地，没有被带出去。”

贝西背对着年轻人，目光落在地图上，声音平淡无波，“那就把你认为的可能范围，在地图上圈出来。”

说完，他缓缓转过身，那双淡漠的眼睛看向年轻人。

带着令人心悸的压力。

年轻人看着墙上那幅巨大地图，喉结滚动，脸色有些发白。

他走到地图前，目光在地图上游移，手指微微颤抖。

眼中再次闪过决绝。

他从桌上拿起一支用于标记的炭笔，深吸一口气，然后在地图上某处区域，画了一个不大不小的圆圈。

这个范围，大约相当于一个伯爵领的面积，在地图上并不显眼。

“呵。”

看到地图上被圈出的那个范围，贝西发出了一声意味不明的轻笑。

摇了摇头，脸上的表情说不出是失望还是嘲讽。

“你走吧。”

他挥了挥手，语气恢复平淡。

“啊？”

年轻人愣住了，急切地上前一步，语速极快地说道：“议员大人！我说的都是实话！”

“我敢以性命担保！您大可以派人去我圈中的这个范围内仔细寻找，一定会有收获的！”

“那东西肯定还在那里！”

他实在是走投无路了。

若非家族突遭剧变，他急需离开芬萨王国，远遁他乡。

他绝不会冒险与黑刃团这样的组织交易如此重要的信息。

可让他万万没想到的是，对方似乎对他的消息并不十分看重。

甚至...有些不屑？

贝西微微抬手，示意年轻人不必再说。

他的目光重新落回地图上那个炭笔圈出的范围，缓缓道：“我相信你。”

年轻人又是一愣，有些不明所以。

“我相信你不会，或者说不敢，在这种事情上欺骗我，欺骗黑刃团。”

贝西继续说道，语气依旧没什么起伏，“你告知我这些信息，想要得到什么？”

“或者说你认为这条消息值什么价？”

年轻人精神一振，立刻挺直腰板，郑重说道：

“我要一张前往亚修斯帝国的船票！最好是最近航期的！”

离开芬萨，前往亚修斯帝国，是他能想到的唯一生路。

听到这个要求，贝西脸上没有丝毫意外。

他摇了摇头，声音漠然：“不够。”

“如果是真正的‘猩红纹章’摆在我面前，别说一张船票，十张，甚至更多，黑刃团也能给。”

“但……”

他顿了顿，目光直视年轻人，“你提供的，仅仅是一条无法立刻验证真伪，且范围模糊的线索。”

“这，不够换一张通往亚修斯帝国的船票。”

“临近五百年，通往那里的船票，尤其是最近航期的，价值远超你的想象。”

说话间，他迈步向房间外走去。

走到门口时，他脚步微顿，背对着年轻人说道：“我相信你的话有一定可信度。”

“这个消息，除了我你还告诉过其他人吗？”

年轻人脸色变幻，最终颓然摇头，低声道：“没有，家族出事之后，我只敢来找大人您。这个消息，我没有告诉过其他任何人。”

“很好。”

贝西点了点头，从怀中掏出一个小小的布袋，随手抛给了身后的年轻人。

布袋落在桌上，发出沉闷的声响。

里面似乎是某种金属块。

“这里面是两份标准单位的‘灵性’。”

“拿着它，离开黑水城。记住，你今天告诉我的这个消息，不要再对任何人提起。否则……”

贝西没有说下去，但话语中那冰冷的意味，让年轻人不由自主打了个寒颤。

年轻人看着桌上那小小的布袋，脸色有些发白。

两份灵性？

虽然灵性同样价值不菲，但与他梦寐以求的帝国船票比起来，简直是天壤之别！

他不甘心，家族死守数年的消息，难道就只值这点？

“议员大人！我……”

他还想再争取一下。

“行了。”

贝西打断了他，语气不容置疑，“离开吧。趁我还没改变主意。”

年轻人张了张嘴，想说的话被堵在了喉咙里。

他不甘地看了贝西的背影一眼，最终拖着沉重的步伐离开了房间。

房间里重新恢复寂静。

贝西脸上没有任何喜悦情绪，反而眉头微蹙，似乎在权衡着什么。

……

时间如溪流，静静淌过。

两天时间转瞬流逝。

芬莱历489年4月30日。

南地，希尔男爵领。

一辆马车沿着商道，缓缓驶入男爵领的边界。

没有隆重的迎接，没有喧嚣的仪式，一切都无比显得平静。

马车在领地内一条岔路口附近缓缓停下。

车夫从怀中取出一个深色的木盒，递给早已等候在路边的一名黑衣人。

黑衣人行动迅捷无声。

接过木盒身形一闪，便迅速消失在路旁的树林与建筑的阴影之中，仿佛从未出现过。

马车再次启动，继续朝着瓦莱里安堡的方向驶去。

......

灰叶镇，核心区，十二阁楼顶层。

马克完成了猩红锻体术的最后一式。

身上蒸腾着淡淡的白气。

这是剧烈运动后气血奔涌的表现。

修行结束，马克将杯中的清水饮下，随后心念微动。

淡蓝色的面板在他眼前。

【声望：Lv.9（声名鹊起 29453/50000）】

【体质：1.8】

【精神：1.2】

【死士：3045】

【基于Lv.9声望，宿主每日可召唤82名死士，死士基础体质与宿主相当，死士可随机生成一项专长与三个技能。】

【……】

【当前可召唤死士数量：0】

“三千名死士了……”

马克心中默默念道，目光在死士数量一栏停留片刻。

意识附身卢普在斯帕莱塔堡行动，只是分出了他一部分精神意识。

并不会影响他对自己身体的掌控。

他的精神属性虽然只有1.2，不算特别突出，但依旧可以做到稳定地一心三用。

维持本体活动的同时，还可以再同时操控两具死士的身体。

红绒虫已经顺利回归领地。

即将通过死士的传递以最快速送到他的手中。

这意味着，计划中最关键的一环“获取红绒虫”，此刻已经圆满完成。

接下来，只要成功激活生命种子，打破人体极限。

他后续的许多计划也可以正式提上日程了。

就在马克心中思绪流转，规划着接下来的步骤时。

沉稳的脚步声从楼梯处传来。

大本走了上来。

他手中捧着的正是那个装着红绒虫的深色木盒。

“主人。”

大本将木盒双手呈上，声音低恭敬。

马克收敛心中所有杂念，伸手接过木盒。

他轻轻打开盒盖。

蓝丝绒上，晶莹的琉璃瓶静静躺在其中。

瓶内，赤红色的红绒虫蜷缩着。

激活生命种子，依靠的是红绒虫体内蕴含的特殊活性。

这种活性，会在“猩红激活术”的引导下，在进入他体内的瞬间被完全激发吸收。

然后与他本身的生命力量产生共鸣，从而激活生命种子。

这个过程，红绒虫并不会成为他的共生体。

反而更像是一把特制的，一次性的钥匙。

亦或者是一份特殊的催化剂。

马克的眼神变得冷静。

他没有丝毫犹豫，动作干脆利落的褪下上身衣物，露出精悍结实的胸膛。

然后，拿起早已准备好的锋锐小刀，对着自己左胸心脏偏上方的位置，冷静地划开了一道一寸长，不算深的口子。

鲜血从伤口中渗出，沿着肌肤流淌。

他放下小刀，用两根手指从琉璃瓶中取出那条柔软红绒虫。

红绒虫在他指尖扭动了一下，似乎感受到了外界环境的变化。

下一刻，马克将红绒虫对准胸口的伤口，轻轻一按，将其送了进去。

奇异的是，红绒虫接触到血液和伤口的瞬间。

仿佛融化一般，化作一道温热的流光，迅速渗入伤口之内消失不见。

伤口以肉眼可见的速度开始微微蠕动。

虽然没有立刻愈合，但流血已经止住。

几乎就在红绒虫融入体内的同一时间。

马克闭上双眼，收束所有心神。

开始按照“猩红激活术”中记载的引导方式，调动沉寂在身体最深处的，代表着生命本源的力量。

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