时间在烽火与杀戮中缓缓流逝。

转眼，距离亚瑟军团兵临西地、与朔风军团爆发大战，已过去了三天。

这三天，对于整个芬萨王国而言，是动荡的三天。

每一天，甚至每一刻，都有无数条消息、流言、战报从西地如同绞肉机般的战场上，通过各种隐秘的渠道，传至王国的四面八方。

这些消息纷繁复杂。

有说朔风军团勇不可当，顶住了王室精锐的勐攻。

有说亚瑟军团势如破竹，即将就要覆灭加布里埃尔家族……

真真假假，虚虚实实。

然而，当综合所有信息源后就能看出，战局的天平，其实一直是向着亚瑟王室一方倾斜的。

正面战场的对抗中，装备更精良，后勤也更充足的亚瑟军团，确实逐渐占据上风。

他们的军阵更稳固，骑兵冲锋更具威力。

不同兵种之间的配合也极为默契，无愧‘王国护卫军’的称号。

朔风军团虽然凭借主场优势奋勇抵抗。

但在绝对的实力和持续的消耗下，战线正被一步步向后压缩。

伤亡数字，在不断攀升。

每时每刻，都有人死去。

不过，不到战争结束，谁也无法保证加布里埃尔家族就一定会失败。

因为知晓内情的大贵族们很清楚。

决定这场战争最终走向的，并非普通士兵的厮杀，而是超越凡人界限的力量——巫师学徒。

但是在这三天惨烈的大规模军团交战中。

双方的最高战力，王室的恩穆尔与加布里埃尔家族的休斯，都如同隐藏在云层后的雷霆，始终未曾亲自下场，直接介入战阵。

当然，这也并非他们不愿。

而是在这种动辄数万人绞杀在一起的庞大军阵中，即便是强如巫师学徒，个体力量也显得有限。

他们或许可以凭借强大的巫术在局部战场造成巨大杀伤，扭转一时颓势。

但也极易陷入重围。

如果出手瞬间没有打击到敌军的士气，那么要面对的，就是无穷无尽的士兵围攻。

贸然下场，风险极高。

收益，却未必匹配。

至少对于恩穆尔而言，他更像是一位稳坐钓台的钓手。

他在等，等待一个最佳的时机。

一个能让他以最小的代价，结束这场战争的时机。

西地，战场后方，亚瑟军团大营。

一座用坚固木材和厚重帆布临时搭建的指挥大帐内，气氛肃穆。

帐内陈设简单，只有一张巨大的、铺着西地及周边详细地图的长桌，以及几把椅子。

空气中弥漫着血腥味与铁锈混合的气息。

这是从前线传递过来的战争味道。

身穿淡金色长袍的恩穆尔静静地站在地图前，目光深邃。

他脸上没有任何表情，平静得如同一潭深水。

军团长卡夫卡将军则站在一旁，身上的铠甲一尘不染，显然刚刚才清洗过。

他的脸上带着些许疲惫，但眼神依旧精光四溢，锐利如鹰。

此刻卡夫卡正低声汇报着最新的战况。

“……左翼第三兵团虽然攻占了黑石丘，但伤亡超过三成，需要休整补充。”

“右翼前锋遭遇军团禁卫的阻击，推进受阻。”

“中军方面，朔风军团主力依托‘哀嚎谷’的地利，构建了多层防线，军团发起的两次大规模集群冲锋均被击退，伤亡不小，但对面的防线也出现了明显松动迹象，士气似乎有所下滑。”

“另外，斥候发现加布里埃尔家族后方有频繁调动的迹象，疑似在集结第二军团，或是在准备某种反击……”

卡夫卡声音平稳，不带太多个人情绪，只是客观陈述。

当他说完最后一句话，微微垂首，等待新的指示。

帐内陷入了短暂的寂静。

恩穆尔的目光依旧停留在地图上，手指轻轻点了点代表哀嚎谷的位置。

片刻后，他缓缓开口，声音平淡：

“三天鏖战，加布里埃尔家族能抗下亚瑟军团两次全力冲锋，已是强弩之末，到了极限。”

“他们的损耗极大，士气也到了临界点。”

“哀嚎谷的地利被他们利用到了极致，但也成了他们的囚笼。”

他抬起头，看向卡夫卡，浑浊的眼睛里闪过一丝冰冷的锐光：

“传令下去，让军团抓紧休整，补充箭矢、修理器械。”

“明日拂晓，发动第三次，也是最后一次总攻。”

“这一次，攻势要更猛烈，更决绝，不留任何余地。”

“我要一举凿穿他们防线，彻底击溃朔风军团的主力。”

卡夫卡精神一振，腰板挺得更直了些。

但他知道，这还不是全部。

果然，恩穆尔继续说道：“这次，我会亲自出手。”

“告诉军团前线的所有士兵，王室意志不可阻挡，叛逆必将覆灭。”

“是！我明白！”

卡夫卡眼中爆发出炽热的光芒，郑重说道。

一位巫师学徒亲自下场，哪怕只是释放几个巫术，对敌军士气的打击也是毁灭性的。

“去吧，好好准备。”

“明日，我要看到加布里埃尔家族的旗帜，在哀嚎谷折断。”

恩穆尔摆了摆手。

卡夫卡再次行礼，然后转身，大步流星地走出营帐。

帐内重新恢复安静。

恩穆尔眼神幽深，不知在想些什么。

战争的齿轮，在短暂的喘息后，即将向着更加血腥残酷的方向加速转动。

........

如果将此刻动荡不安的芬萨王国比作波涛汹涌的大海。

那么王都索兰蒂斯，或许就是这片大海中最为平静的那片海域。

至少，在明面上如此。

作为王国中心，索兰蒂斯依旧维持着繁华鼎盛的表象。

高达三十米的巍峨城墙伫立，城墙之上巡逻的士兵盔甲鲜明，步伐整齐。

街道上，车水马龙，行人如织。

似乎与往日并无不同。

战争的阴云仿佛被高耸的城墙隔绝在外。

并没有影响到这座王城表面的运行秩序。

然而，这种平静，更像是一层脆弱的薄冰。

暗地里，紧张的气氛同样在蔓延。

宫廷禁卫军的巡逻队出现的频率变得极高。

进出王都的盘查变得异常严格。

所有人都能清晰的感觉到，一些东西正在这平静的表象下酝酿与涌动。

索兰蒂斯最核心的区域，无疑是内城。

这里是王宫、元老院、以及少数大贵族在王都的府邸的所在地。

居住在王都外城的百万人，许多人一辈子都不知晓内城究竟是什么样子。

那里是神秘的代名词。

也是无数人向往的地方。

除了王宫，内城还是传说中“圣祈池”的所在地。

此刻，圣祈池外。

这是一片被高墙隔绝的独立区域。

环境清幽，巨树参天。

圣祈池的建筑风格极为特殊，并非露天水池，而是一个巨大的半球形建筑。

远远望去，就像一个倒扣在地上的巨碗。

风格古朴而神秘，与王都其他建筑的风格迥然不同。

一辆装饰并不算华丽的马车缓缓停在圣祈池建筑群的外围入口。

车帘掀开，一位青年迈步下车。

西普恩的脸上没有什么表情，显得漠然而平静。

但若是仔细观察，就能发现在他眼底深处，压抑着一丝不易察觉的渴望。

圣祈“赐福”！

一旦成功，他就能迈出成为巫师学徒的关键一步。

这是他梦寐以求的机会。

对于王位，他并无太大兴趣。

他痴迷的是力量本身，是个体超越凡俗的奥秘。

或许这也正是他的父亲并未将他作为王位继承人来培养的原因之一。

一位身穿朴素白袍的老者早已等候在此。

见到西普恩，老者微微躬身：“二王子殿下，请随我来。”

“一切，都已经准备妥当。”

“有劳贝姆先生了。”

西普恩点了点头，语气平和，努力让自己显得沉稳。

贝姆是圣祈池的守池人。

德高望重，负责引导和守护进入圣祈池的王室成员。

两人一前一后，穿过由宫廷禁卫严密把守的通道，越过几道拱门，最终来到这个巨大的半球形建筑的主体建筑前。

眼前，是一扇高达五米、通体由某种暗金色金属铸造、表面凋刻着无数繁复纹路的巨门。

巨门紧闭，散发着古老厚重的气息。

“二王子殿下，我们到了。”

“请在此稍候。”

贝姆停下脚步，侧身对西普恩说道，语气平和却也不失恭敬。

西普恩目光紧紧锁在这扇金色巨门上，眼神中的渴望几乎要满溢出来。

他强行抑制住内心的激动，深吸一口气，点了点头：

“明白。”

贝姆不再多言，转身，面向那扇金色巨门。

他伸出有些干枯的手掌，轻轻地按在了巨门中央略微内凹的花纹上。

就在他手掌与门户接触的刹那。

淡金色的光辉从巨门中心向外蔓延。

片刻之后。

咔擦！

随着一声轻响传出。

门，开了。

但就在这一刻！

异变，陡生！

没有任何预兆，没有丝毫能量波动的前奏。

仿佛蓄谋已久的雷霆，在平静的时刻轰然炸响！

嗡！

一股难以形容的炽热气息，瞬间升腾而起，然后又骤然降临！

空气在瞬间扭曲，然后沸腾！

温度急剧飙升！

半空之中，距离地面不过二十余米的高度，空间如同水波般剧烈荡漾。

紧接着，一片足有近十米宽，由散发着刺目红光的火焰构成的磅礴浪潮，凭空出现。

下一瞬，天仿佛塌了下来。

火浪以毁灭一切的姿态向着下方猛地拍击而下！

这火焰的温度高得可怕。

所过之处，空气发出被灼烧的嗤嗤声响！

这一切发生得太快。

也太突然！

从炽热降临到火浪拍下，连一次呼吸的时间都不到。

西普恩王子脸上的平静瞬间凝固。

体内已经达到三阶超凡剑士的生命能量甚至都没来得及爆发，这股毁灭性的火焰巨浪就已经将他彻底吞没！

他的生命与意识，连同成为巫师学徒的渴望，永远定格在了此刻。

轰！！！

粘稠的火浪结结实实砸在由洁白石板铺就的地面上，发出震耳欲聋的轰鸣！

火焰并没有四散飞溅。

而是如同具有生命一般，贴着地面疯狂地向着四周蔓延吞噬。

恐怖的高温瞬间将坚固的石板融化。

留下的只有焦黑的痕迹和流淌的岩浆。

距离稍近的几座雕像和树木，在火焰掠过的瞬间就化作灰烬。

火焰触及贝姆身体的瞬间，他的身上猛的爆发出一层淡淡白色光罩，试图抵挡。

但这光罩在狂暴的火浪面前，仅仅支撑了不到半秒便破碎了！

下一刻，他的身影也彻底被火焰吞没。

与西普恩王子一样，化为飞灰。

火焰的余波尚未散尽，半空中，空气微微扭曲，一道穿着深色服饰的身影缓缓由虚化实，浮现而出。

加布里埃尔公爵，休斯。

他低头看了一眼下方瞬间化作焦土的场景，又瞥了一眼手中两块彻底失去光泽，最终化为齑粉从指缝流下的晶体碎片，眼中闪过一丝肉痛之色。

“【影匿术】，【火潮术】，我所有的积累...”

休斯低声自语，声音中带着不舍。

但随即，这丝情绪便被另一种情绪取代，“不过，只要能成功，一切都是值得的！”

“圣祈池……能不能让我打破桎梏，就在此一举了！”

他不再犹豫，目光投向那扇在恐怖火浪冲击下依旧完好无损的金色巨门。

贝姆虽死，但他触发的开门机制已经完成。

巨门此刻缓缓向内打开了一道缝隙，露出其后深邃黑暗、仿佛通向另一个世界的入口。

休斯眼神一凝，身体毫不犹豫地化作一道残影，向前冲去。

他顺着大门的缝隙没入圣祈池神秘的内部空间之中，消失不见。

金色巨门在他进入后，似乎失去支撑，发出沉闷声响，缓缓向外重新闭合。

……

灰叶镇，十二阁楼顶层，修行室。

马克从冥想状态中脱离，睁开双眼。

“魔石的辅助效果，果然强大。”

感受着精神海中明显壮大了几分的巫力，他心中颇为满意。

有着稳定的魔石供应，他的修行速度比之前凭空冥想快了数倍不止。

这种力量清晰增长的感觉，令人沉醉。

“猩红冥想法不愧是传承自正式巫师的冥想法。”

“这门冥想法即便在所有冥想法中，恐怕也都是极为强大的存在。”

马克心中暗自评估。

他能清晰地感觉到，修行这门冥想法时，几乎没有遇到瓶颈或滞涩感。

仿佛这门冥想法就是为他量身打造的一般。

正常巫师，即便只是巫师学徒，修行起来，也是以“年”为单位计算的。

马克凭借猩红冥想法和充足的魔石供应，修行速度很快。

突破二级巫师学徒，根本用不了那么久。

别说数年时间，他恐怕一年时间都用不到。

不过，一部分原因自然是猩红冥想法本身的强大。

还有一部分原因，马克猜测是因为他强大的灵魂。

随着冥想法的深入修行，马克能感觉到自己远超常人的灵魂正在潜移默化地反哺和滋养着他的精神力。

这也是他修行速度极快的另一种原因。

“强大灵魂是巫师之路最好的基石。”

马克心中感慨了一句。

下一刻，他平复心绪，从箱中再次拿起一枚魔石，准备继续投入冥想修行中。

但就在这时，意识召唤的感觉突然降临。

马克神情不变，没有中断冥想法的修行，只是分出一道意识去查看详细的情况。

手下死士召唤他的意识而已。

这种情况，每隔几天就会发生一次。

毕竟作为隐藏在死士幕后的人，马克同样需要时时刻刻了解王国的一切。

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