几日后，便是吴家一年一度的祭祖之日。

吴凡伫立在这小院之中，望着天边的天色渐渐亮起，思绪不自觉飘回儿时。

那时父母尚在，也是这般天还未亮透，整个吴家的人便会齐聚一堂，踏着晨露一同前往祖地。

当时的吴家，心往一处靠，劲往一处使。

可如今，同样是天不亮便起身，身边却没了那两道熟悉的身影。

他敛了思绪，默默跟上二伯的步伐，一同前往吴家的祖祠。

刚进入祖地外围的林间小径，几道熟悉的身影便映入二人的眼帘。

为首的男子身着素色锦袍，面容威严，正是吴凡的大伯，吴宗正。

他身旁立着两位少女，身姿窈窕，神色各异。

大姐吴天凤面色淡然，一副温和的模样。

三姐吴天贞眉眼清秀，眉眼间带着几分傲气。

至于二姐，早已外嫁他族，按族规不得回来参加祭祖，故而今日不见踪影。

儿时，吴凡便与这三位堂姐不甚亲近，父母离世后，大伯一脉更是对他避之不及，断了所有来往，如今再见，只剩陌生疏离之感。

吴宗正见二人走来，率先开口，语气里带着几分似有若无的调侃：

“二弟，你可算来了，再晚一步，我还以为你今年不来祭祖了呢。”

吴远山眉头微蹙，语气里带着几分不耐，却又碍于祭祖的规矩，未曾说的太过放肆：

“大哥说笑了，家族祭祖，乃是头等大事，我若是不来，岂不是落了个不孝的名声？”

吴宗正闻言，脸色微沉，心中泛起几分不快，可目光扫过吴远山身旁的青年时，神色忽然一顿。

以往吴远山祭祖，向来是孤身一人，今日竟带了个陌生青年前来，这青年眉眼间竟有几分熟悉。

他凝目细看，片刻后，眼中满是惊愕，语气都失了往日的沉稳：

“你......你是吴凡？！二弟，你居然带吴凡回来了？”

话音刚落，他又察觉到吴凡周身萦绕的灵气波动，瞳孔骤然收缩，脸上的惊愕更甚。

如今吴家他这一脉中，唯有他自身是练气九层的修为。

大女儿吴天凤卡在练气六层多年，迟迟无法突破。

天赋最好的三女儿吴天贞，也是不久前靠着一枚破障丹，才勉强突破到练气七层，算是族中最有希望突破到练气九层，撑起他这一脉的人。

可吴凡，这个当年被他视作劣灵根，不屑一顾的侄儿，这个被他亲手赶出吴家的孩子，如今居然已经达到了练气八层，比他天赋最优的三女儿还要高出一层。

这份落差，让他心头翻涌，震惊得半晌说不出话来。

“你......你居然已经是练气八层了？”

吴宗正死死盯着吴凡，语气里满是难以置信。

吴凡闻言，神色平静无波，没有半分得意，也没有半分怨怼，只是上前一步，对着吴宗正微微躬身，语气平淡：

“侄儿吴凡，见过大伯。”

他心中清楚，这位大伯从未念及父母旧情，从未将他当作亲人，甚至在他父母离世后，为了独吞父母留下的那份家产，亲手将他分出了吴家。

如今之所以行礼，不过是看在二伯的面子上，看在对方是父母兄长的份上，这一礼，已是他能给到的最大尊重。

至于一旁的两位堂姐，他连多余的目光都未曾给予，更不会主动打招呼，说完便默默退到二伯身后，垂眸伫立，神色淡漠，对吴宗正的震惊恍若未闻。

吴远山将吴宗正的失态尽收眼底，心中一阵暗爽，脸上忍不住露出得意的笑容，故意抬高声音说道：

“正是三弟的好儿子，我的侄儿吴凡。如今他已拜入落星谷，成为了谷中三大堂口之一丹堂的正式丹师，此次回来，一是陪我祭祖，祭奠吴家先祖；二是祭奠三弟夫妇，了却他多年的心愿。怎么，大哥，莫非我带凡儿回来，有什么不妥吗？”

“落星谷？！丹堂？！丹师？！”

吴宗正浑身一震，脸上的惊愕瞬间凝固，随即又猛地加剧，内心也更加难以置信。

落星谷乃是楚国赫赫有名的四大元婴宗门，丹堂更是落星谷的核心。

能跻身丹堂成为正式丹师，不仅需自身修为不俗，更要精通炼丹之术。

对于如今资源短缺的吴家来说，一位丹师，无疑是能让家族崛起的希望，甚至能让吴家摆脱困境，一跃成为当地的修仙望族。

先前积压在吴宗正心头的不快与轻视，此刻瞬间烟消云散。

一丝后悔悄然爬上心头，却被他硬生生掐灭。

吴凡就算如今已是练气八层，就算得了机缘成了丹师，又能如何？

多半是走了狗屎运，捡了些旁人遗留的机缘，这辈子撑死也就止步于练气九层，绝无可能更进一步。

他早已当众做了分家的决定，此刻就算真的后悔，吴凡也未必愿意回归家族。

更何况，以他族长的脸面，也绝不可能低头挽回。

说到底，不过是二弟吴远山那一脉能沾些吴凡的光，于他而言，并无太大影响。

在他看来，吴凡这般年纪才加入落星谷，宗门断然不会将珍贵的筑基丹分配给他，以吴凡的出身，更不可能有能力独自购置一颗筑基丹。

不能筑基，便成不了真正的大修士，更无法将吴家提升为筑基世家，这般的吴凡，终究翻不起什么大浪。

想通这一层，吴宗正深吸一口气，再度摆出那副威严自持的族长模样，只是眼底深处的惊愕尚未完全褪去，语气比先前缓和了几分，却依旧带着几分居高临下的倨傲：

“原来是这样，倒是我多虑了。既然是凡儿有心回来祭祖，自然没有不妥。只是祭祖乃是家族头等大事，规矩不可废，一会儿入了祖祠，需谨言慎行，莫要失了体统。”

他刻意加重了“规矩”二字，语气里的提醒意味不言而喻。

即便吴凡如今有了几分能耐，在吴家祖地，在他这个族长面前，依旧要恪守他定下的规矩，依旧要认他这个族长。

一旁的吴天贞听得心头一堵，气血翻涌。

先前她还暗自鄙夷吴凡，觉得这个当年被赶出家族的劣灵根修士，这辈子都只能浑浑噩噩，可当“练气八层”“落星谷丹堂丹师”这几个词传入耳中时，她脸上的不屑瞬间僵住，取而代之的是浓浓的嫉妒与不甘。

她乃是吴家这一辈中公认的天赋最好之人，又得了父亲吴宗正的倾力栽培，倾尽家族资源，才勉强突破到练气七层。

可吴凡呢？

一个天生劣灵根，被家族放弃的弃子，凭什么能得到这般机缘，凭什么修为远超于她？

这不公平！

吴天贞按捺不住心底的戾气，上前一步，语气尖刻，全然不顾祭祖之地的肃穆：

“父亲！他不过是个运气好的罢了！练气八层又如何？说不定是靠了什么旁门左道投机取巧得来的。”

另一侧的吴天凤虽未开口，眉眼间的傲气却淡了大半，目光落在吴凡身上，多了几分探究与凝重。

落星谷散修入门的规矩极为严苛，她是听说过的。

绝非轻易能混入之地，吴凡能在十八岁之后才加入其中，还能直接成为丹堂正式丹师，定然是有几分真本事的。

只是她身为吴宗正的女儿，立场摆在那里，即便心中认可，也绝不能表露半分。

吴远山脸色一沉，周身气息微冷，正要开口斥责吴天贞不懂规矩，却被吴凡轻轻拉了拉衣袖。

吴凡抬眸，神色依旧平静淡然，没有半分波澜，目光淡淡扫过吴天贞，语气平缓，却自带一股不容置喙的气场：

“是不是旁门左道，是不是投机取巧，与旁人无关。我今日回来，只为祭奠先祖与父母，其余之事，不必多言，也不必与我纠缠。”

吴宗正眉头微蹙，假意呵斥了吴天贞一句：

“天贞，休得胡言！祭祖之地，庄严肃穆，岂容你放肆！还不快退下！”

嘴上虽这般说，眼底却没有半分真的斥责之意，反倒有几分默许。

吴天贞虽心有不甘，却也不敢公然违逆父亲的意思，只能狠狠瞪了吴凡一眼，悻悻地退到了一旁。

吴宗正整理了一下身上的素色锦袍，率先迈步朝着祖祠的方向走去，边走边淡淡说道：

“时辰不早了，先祖们还在等着，走吧，莫要误了吉时。”

吴远山冷哼一声，眼神里满是对吴宗正父女的不满，随即拍了拍吴凡的肩膀，压低声音说道：

“凡儿，别跟他们一般见识，有二伯在，没人能欺负你。”

吴凡微微颔首，眼底升起一股暖意。

他自然不会跟吴宗正父女一般见识，今日回来吴家祖地，所求的不过是祭拜先祖，告慰父母的在天之灵，其余的纷争，他毫不在意。

众人一同踏入祖地祠堂，祠堂内香烟缭绕，正中供奉着吴家历代先祖的牌位，庄严肃穆。

吴凡的目光缓缓扫过牌位，最终落在了最一侧父母的灵位上，眼底闪过一丝酸涩，心脏像是被什么东西攥住，揪揪地疼。

这么多年，他漂泊在外，隐忍修行，就是为了有一天能光明正大地回来，告诉爹娘，他没有给他们丢脸。

吴宗正作为族中长子，现任族长，率先走到供桌前，拿起事先准备好的祭文，开始主持祭祖仪式，口中念着晦涩难懂的祭文。

吴凡站在吴远山身旁，神色恭敬，一丝不苟地跟着叩拜先祖，行完繁琐的礼仪后，又独自走到父母的灵位前，深深叩首三次，额头贴在冰冷的地面上，心中默默默念：

“爹，娘，孩儿回来了。”

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