天工坊，炉火正炽，锤凿叮当。

这座将作监下专司物料试制的工坊，今日气氛迥然不同。

所有人的目光，都或明或暗地落在那位面色略显苍白，目光沉静的官家身上。

贴身老内侍苏利涉垂手站在三步开外。这两日，因“引洛入汴”被黄河所阻，官家虽未说什么，但他能感觉到官家心中的郁结。

今日突然让摆驾天工坊，说要看看“降毒炭”的制作，或许……是想从别处寻个破局的缺口，也顺道散散心？

此刻，赵曙正拈着匠作头胡都料刚呈上来的一块黑饼。

那东西碗口大小，寸把厚，模样粗陋，表面坑坑洼洼，还凿着十几个歪歪扭扭的窟窿眼。

“这就是依朕所说，你们做出来的‘多孔如蜂窠’之物？”赵曙仔细瞅了瞅。也太丑了。

“回陛下，千真万确！”胡都料躬着身，嗓门洪亮，带着工匠特有的实在劲。

“照陛下赐下的图样和吩咐，俺们这帮老粗试了十好几种石炭、黏土、细沙的配比，最后定下这‘七分炭、二分土、一分沙’的方子。用新打的铁模子压出这些眼儿，阴干了三天！”

他咧嘴一笑，“大伙儿都说，这东西模样，活脱脱就是个黑乎乎的蜂巢！”

“形是有了，神还不行。”赵曙放下黑饼子。

“得真能点得着、烟少、火大、经久耐烧，才配叫‘蜂窠’。点上，朕瞧瞧。”

匠人麻利地把一块黑饼子塞进特制的矮脚铁皮炉里。那炉子看着简陋，底下有铁栅通风，旁边还接了截铁管子，直通到窗外。

干草细柴点着，起初，黑饼子只是闷声不响地冒着青黑色的浓烟，一股子呛鼻的硫磺味儿弥散开来。

但没过多久，等那火焰慢慢舔着了那些窟窿眼，风气一通，十几个小孔竟齐齐冒出了蓝中带黄的、稳稳当当的火苗。

更妙的是，原先那滚滚的浓烟，眼见着就淡了下去。待到煤饼子通体烧得红亮亮时，只有几缕若有似无的白气，顺着铁管子袅袅地飘出窗外，竟跟烧上好松柴没什么两样了。

“妙哉！”韩琦忍不住往前凑了两步，“这烟……当真少了八九成！胡都料，刚开始那阵黑烟，还能想法子再治治？”

胡都料忙道：“相公明鉴，起初冒黑烟，多半是石炭里的杂质和湿气没去净。要是能预先筛捡干净，再摊开晾晒些时日，兴许能再减减。”

曾公亮捻着胡须，目光落在那截伸出窗外的铁管上，若有所思：“陛下，这‘烟突’导引烟气之法，看似简单，里头却有不少学问。”

“若寻常百姓家的灶膛都能这般改造，‘炭毒’熏人倒毙的惨事，必能大为减少。只是这铁管所费……”

“若冶出的铁多了，用薄铁皮卷制即可，花费不了几个钱。”赵曙回道。

“不过眼下仍是粗坯，有待改进。”他示意匠人再添一块饼，同时指点道：

“点燃还是慢了些，起头那阵烟也显重。这些孔洞的大小、深浅、排布疏密，都还能再斟酌。炉膛和煤饼之间的空隙也是关键，要正好能助燃，而不是把热气都放跑了。”

他转向那群竖起耳朵的工匠们，微微一笑：“朕听说，民间有些烧陶制瓷的巧手，会在窑炉内壁刻上弯弯曲曲的细纹，叫作什么‘火龙道’，说是能让火势更猛。你们不妨试试。”

“还有，压出饼子后，用带花纹的板子轻轻压一压，留下些浅痕，或许也能帮着火烧得更旺。”

他又像是忽然想起什么，补充道：“朕早年听说，有道士方士炼丹，为了求火力猛、烧得久，有时会往石炭里掺一丁点儿硝石或者生石灰粉，叫什么‘添焰固烟法’。”

“不过硝石那东西容易爆燃，你们若想试试，只能取一丁点，小心验证，安全最要紧。”

匠人们听得眼睛发亮，连连点头。

皇帝说的话，句句都在点子上，更难得的是这些“古籍记载”“民间传闻”，像一把钥匙，咔嚓一下就打开了他们头脑中的那一层又一层的锁。

几个匠头已经忍不住琢磨起“火龙道”和“一丁点硝石”该怎么下手试验了。

当匠头分别点燃烧寻常煤块和烧蜂窠煤的炉子时：一边黑烟滚滚，呛得人眼泪直流；另一边却只有稳定火苗和寥寥白烟。

文彦博眼中精光一闪，已想到军国大事：

“有此物奠基，‘以炭代薪’之策，才算有了着实可行的路子。若边关戍堡、沿途烽燧都能用上这般耐烧少烟的炭，寒冬御敌、匠营造械、日夜警戒，都能得益不少。陛下，此物于兵事，大有助力。”

赵曙微微点头，“不错，朕还听闻，有工匠已摸索出办法，说是用河水淘洗之法，或是设窑先烧一道，去掉杂质后，得到的炭叫‘洗炭’或‘焦炭’，专用来炼铁，打出的兵器格外坚利。”

“此法，枢密院可与将作监、军器监详加试制。若能成，于我朝军器制造，功莫大焉。”

韩琦闻言，神色一动：“陛下之意，石炭不止可代替柴火烧饭取暖，还能广泛用于矿冶、锻造、烧陶等诸多匠作行当？甚或……用来烧制兵器、石灰、砖瓦？”

“正是此理。”赵曙点头，“石炭之火，猛烈持久，非寻常柴薪可比。若能妥善利用，这地下的黑石头，便是取之不尽的财源。

韩绛此时也拈起一块煤饼，在手里掂了掂分量，又凑近闻了闻，全然不顾那黑灰沾上了他紫袍的袖口：

“胡都料，照这法子，百斤石炭，除去加的土和沙，能出多少块这样的饼？若连这特制炉子的花费一并算上，成本比同等柴薪如何？”

胡都料显然早有腹稿，躬身答道：“回韩计相的话，约莫能出三十到四十块饼。因为掺了黏土和沙，百斤石炭出的饼，实际烧起来，大概能顶两担到三担上好的松柴。至于成本嘛……”

“石炭从山里挖出来，本钱不过柴价的三成左右。就算把人工、土料、模具磨损都算进去，一块煤饼的本钱，依小的们估算，也到不了同等热力松柴市价的一半。这铁皮炉子虽然贵些，但结实，一个炉子能用好些年呢。”

“竟不到一半？”曾公亮捻须的手停了下来，这数字意味着太多可能了。

“好！很好！”韩琦脸上露出真切笑意，“价廉而物美，方是推行天下的根基。”

“陛下，这东西……是不是该起个正经名字，颁行州县？总不能一直叫‘那黑饼子’，或是‘带眼儿的炭’。”

赵曙淡淡道：“形似蜂巢，暂且就叫‘蜂窠炭’吧。若是推行到民间，百姓嫌‘窠’字文绉绉，叫它‘蜂窝煤’，也使得。”

“不过，要想让炭价真正低下来，惠及百姓，根本还在于石炭本身得便宜。”

“石炭要便宜，就得找到储量大、埋得浅、容易开采的大矿。韩相公，派出去踏勘的人，怎么样了？”

韩琦立刻回道：“正要禀报陛下，那两队人带着陛下颁授的木匣，已有回报。赴汝州的那一路回报，在鲁山、宝丰两县交界，果然找到了乡民所说的‘黑石岭’。山体有几处裸露，煤层连绵数里之广，而且不止一层，随行的老矿工看了，说层厚难得，是好矿苗。”

注：此处正在后世所称平顶山煤田的腹地。

“赴怀州一路也初步回报，说在太行山南麓发现了类似的大矿露头，规模也不小。这两处若是详勘属实，绝不是以往那种散乱小窑可比。”

注：此处正是后世焦作煤田所在。

赵曙内心欣慰，看着韩琦道：“很好！此乃天赐沃炭，助我朝纾解困局。当加派得力人手，带上精良勘测器具，速赴汝、怀两地，务必查明矿脉走向、估算储量、探明深浅。”

“一旦确认，方圆百里即划为官矿禁地，严加守备，并即刻筹划开设大矿，招募矿工。”

“此等关乎国运民生长久之资源，必须由朝廷掌控，统一开采、定价、发运，方能平抑市价、保障民用，亦可充实国帑。”

他盯着韩琦，语气严肃：“韩相公，开矿、制炭、运销，环环相扣，关乎国计民生，更关乎未来朝廷一项重大财源。”

“朕思之再三，这新设的‘都大提举矿冶司’，判司事一职，非你莫属。”

坊中微微一静。几位重臣神色各异。韩琦本人也似有些意外，但旋即肃然。

“陛下，老臣已掌政事堂，再兼矿务，权柄是否……”

“正因其重，才需你坐镇。”赵曙打断他。

“天下矿利，将来岁入巨大。此等财源，必须由中枢直接掌控，不能假手于人，更不能任其散在地方。韩相，你莫推辞！”

话至此，已是无可推拒的重托。

韩琦深深一揖：“陛下信重若此，老臣……敢不竭肱股之力？”

“好。”赵曙颔首。“矿务是一桩，漕运是另一桩。‘引洛’之路暂阻，然汴河之困刻不容缓。朕已决意，设‘汴河堤岸司’，专责千里汴河之治理、维护。提举一职，由程师孟担当。”

“朕要的，不只是一段木岸，而是一条从头到尾有人管、有钱养、有章可循的汴河！

“漕运与灌溉争水、沿河豪强占滩、纤夫口粮克扣、漕船出江入海……这些积弊，都要借此机会，一并梳理，定下制度！”

韩琦一听便知，官家这是要借“木岸狭河”工程，行漕运彻底整顿之实。

“陛下圣虑周全。”韩琦率先道，“程师孟老成干练，可当此任。老臣在政事堂，必协调诸部，为其后援。”

赵曙脸上重现笑容，环视众人：“木岸狭河若成，石炭运输将更为便利快捷，供应大增；而漕运，也将因此多一大宗。两全其美。”

大宋百工技艺的维新之机，便在这第一炉蜂窝煤的火焰里，悄然点燃。

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