四月的洮山，风里还带着寒意。

一片营帐中央，最大的牛皮大帐内，木征盘坐在虎皮上，盯着火盆出神。

火光在他脸上跳跃，明明灭灭。

他的对面坐着一个老僧，脸上皱纹像干裂的树皮，一双眼却沉静幽深，仿佛能看穿人心。

此人法号鹿尊，曾是唃厮啰最倚重的谋士与僧侣，现在到了木征身边。

木征正是听从了鹿尊的建议，才率队从河州赶到了洮山。这里是洮西五州的中心。

鹿尊正不紧不慢地捻着佛珠，开口道：

“青唐城那边，董毡接了大宋皇帝的诏书和金印，如今已是大宋的保顺节度使了。”

木征虽眼皮都没抬，但心里却憋着一团火。

鹿尊继续道：“西夏李谅祚派去的使者，在青唐盘桓十日，和董毡闭门密谈。没谈成，昨日已启程折返。”

木征依旧沉默。

“不过，有二十来个西夏人留了下来。打着商队旗号，说要收购皮毛药材，正沿着洮水河谷南下。”

木征终于抬起了眼。

“冲我来的？”

老僧点点头，看着他：“你祖父临终前托我带给你的那句话，可还记得？”

木征肃然重复：“汝是嫡孙，当自图之。”

鹿尊伸出三根枯瘦的手指：

“眼下你面前摆着三条路。第一条，向董毡称臣。你三叔虽然防着你，但你若肯低头，他不会不给你一口饭吃。”

木征没有吭声。在他心中，董毡本不配坐这个位置。

要不是这位三叔耍了心机，祖父驾崩才通知他，木已成舟，让他不得不接受。否则，那个位子，祖父应会指定他。

“第二条，投西夏。李谅祚使者正在路上，带着重礼。你可借西夏的势，夺回青唐。”

“但李谅祚是什么人，你应当清楚，与虎狼共舞，早晚为虎狼所噬。”

木征面色不快，显然两条路他都不满意。

“第三条路呢？”

鹿尊没有答话，只是看着他。

木征想了想，忽然明白过来。

他霍然站起，抽出腰间那柄镶着绿松石的弯刀，猛地插入地面。

“我选第三条。我自己打！”

“我是唃厮啰的嫡长孙。董毡做了大宋节度使，那是他的事。”

“但这洮水以南，迭山、宕州，直到昆仑山脚，我要让所有人都看清楚。”

“这里，姓木征！”

鹿尊看着他，目光里有赞许。

这就是他让木征来洮西的核心目的。

“你父亲去后，你离开青唐，来这河州落脚，为的就是今日。”

他缓缓道，“你是唃厮啰的嫡长孙，在吐蕃，你的名字——木征，就是‘龙头’的意思。”

“龙的头，不该垂下！”

“可是龙头抬起来，要有人看。你刀插进地里，要有人应。”

“洮、岷、迭、宕诸羌，山高路远，谁心里没有一本自己的账？”

“他们都看着你，但看的是你值不值得跟。”

木征盯着老僧：“那我就打给他们看！”

“打？拿什么打？”

鹿尊的声音平静，摇了摇头。

“你手里有多少兵？多少粮？河州这片地，养得活多少人？你喊一声‘我是嫡孙’，他们就会来？”

“那些酋长嘴上敬你一声正统，心里算的是另一本账。谁给地盘，谁给牛羊，谁给盐铁，他们才跟谁走。”

木征胸膛剧烈起伏，没有反驳，他知道老僧说的是实话，没有实力，一切都是空谈。

“宋使离开青唐时对董毡说了一句话。”

鹿尊继续道，“木征，唃氏嫡血，鹰视狼顾，桀骜难驯。可用以掣肘，亦需严加防备。”

“宋人看得明白。用你，可让吐蕃内耗；防你，是惧你成真龙。所以董毡只会防着你，宋人也只会防着你。至少眼下是如此。”

“那西夏人呢？”木征问。

“西夏人？”鹿尊微微一笑，“那支南下的商队，携带重礼，目的地多半就是你这洮山。”

“他们是来谈价钱的。但你若真见了西夏人，董毡会怎么想？宋人会怎么想？那些还在观望的诸羌酋长，又会怎么想？”

木征愣住了。

“西夏人的价码，需要用你的名分去换的。你拿了西夏的钱，董毡便有名正言顺的理由来打你，因为‘木征勾连西夏，吐蕃共诛之’。

到时候，诸羌是帮你，还是帮董毡？”

帐外的风忽然大了，吹得牛皮帐猎猎作响。

“那便不见了？”木征感觉自己有点晕，大脑不够用了。

“见。当然要见。不仅要见，还要大张旗鼓地见。”鹿尊继续捻动佛珠。

“请大师教我！”木征拱手行礼。

“要让西夏人觉得你有意结盟，让董毡觉得你随时会倒向西夏。然后你再派人去汴京，告诉宋人，西夏来拉拢你，被你拒了。”

“但你势单力薄，若宋朝不出手相助，你便只能自保。”

木征的眼睛亮了起来。

“宋人不是想‘以夷制夷’吗？那就让他们来‘制’。你越是被西夏拉拢，宋人就越不能，也不会坐视。”

“他们不是喜欢你，他们是怕你倒向西夏。”

木征慢慢坐回虎皮上，然后咧嘴，露出了一口白牙。

“我懂了。不是我自己去打。是让他们求着我去打。”

鹿尊没有答话。他知道木征听懂了一半。

另一半，进退之机、取舍之道，还需要时间去磨。

“你祖父临终前还有一句话，我方才没有说完。”

木征看着老僧，心中有些不耐烦，就不能一次性说完？

“他说，若天命不与，便退回洮岷群山，像岩羊蛰伏于绝壁。保住血脉，活下去，等风雷再动。”

“起风了。这风从青唐来，从兴庆府来，也从汴京来。”

“就看你这龙头，是乘风直上，还是被风吹折了骨头。”

……

鹿尊身影消失在夜色里。

木征独自坐在帐中，将弯刀横在膝头，凝视着锋刃上跳动的火光。

半响，他忽然低声道：“董毡，我的好三叔。你好好抱着你的宋诏金印吧。”

他轻轻抚摸着腰刀，嘴角浮起冷冷笑意。

“这条河湟，从来不是靠谁封的，而是靠刀打下来的！”

“等我把洮、岷、迭、宕拧成一股绳，再好好和你算算，这河湟，到底该谁说了算！”

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