李谅祚是趴在马背上，被亲卫裹挟着驮进金汤城的。

寅时那场突如其来的大火与杀声，将他从昏沉的高热中惊醒。

帐外人喊马嘶，火光映红了帐幕，亲卫冲进来时脸上尽是惊惶。

他那时挣扎坐起，嘶声问道：“宋军多少？”

得到的回答却是混乱不堪：“四面八方都是！”“中军被冲了！”“粮草着火了！”......

在亲卫一片“护驾”的吼声、一片“陛下快走”的呼叫中，他被半扶半捆地架上马背。

他的耳中一直嗡嗡作响，充斥着溃兵的哭喊、将领的呵斥、战马的嘶鸣，以及那越来越远的熊熊大火燃烧声。

尤其是那火光，在他心中，那是他的帝王威名与尊严在燃烧。

他是周岁嗣位，少年亲政，甫一亲政便扫平权臣的西夏皇帝。亲政以来，东侵宋土，西破羌戎，兵锋所向，屡挫强敌！

如今，竟被宋军一个无名下将，领着区区两三千人，如入无人之境般夜踏连营，焚粮毁械，让他两万大军灰头土脸，像丧家之犬一样狼狈逃窜！

“陛下，金汤城到了！”亲卫统领的声音，将他从沸腾恨意中短暂拉回。

他艰难抬起头，模糊视线里，是金汤城在晨曦中更显厚重狰狞的城墙。

巨石垒砌，高耸入云。这是祖父元昊立国时亲手督建的雄关，建成以来，从未被外敌攻破。民间“固若金汤”即源出于此。

宋夏百年对峙中，金汤城始终卡在鄜（fū）延路（延安）与环庆路（庆阳）之间，阻断两州交通，使延州、庆州兵势不接，让大宋始终如鲠在喉！

......

医官用烧过的匕首，割开已经黏连在皮肉上的绷带，又割去腐肉时，李谅祚浑身肌肉绷紧，牙关紧咬，却硬是没发出一声呻吟。

烧酒浇在绽开的伤口上，带来更加尖锐的刺痛，却也让他因高热而昏沉的头脑为之一清。

“陛下，伤口溃肿，万万不可再动怒劳神，需静卧将养……”老医官的声音在颤抖，他的担忧正在成真。

那箭簇上，不止有金汁，一定还淬了别的东西。

“战报。”李谅祚从牙缝里挤出两个字。

仁多保忠噗通一声跪在榻前。这位戎马半生、以勇悍著称的老将，此刻脸上混着血污、烟灰、颓唐与深切的悔恨。

他恨！恨自己为何如此托大，以为弱小的柔远寨只敢龟缩守城，竟未在营外多布游骑暗哨！

他恨自己竟被那疤脸宋将的胆大包天蒙蔽，以为真是宋军主力来袭，乱了方寸！

两千人，竟敢冲两万大营！还真让他成了！

“粮草……被焚毁超过六成。军械库遭劫掠焚毁，弓弩甲仗损失近半。战马受惊跑散、烧死、被宋军射杀者，逾两千匹……”

他每说一句，头就低一分，声音也哑一分。

“将士死伤，已逾两千五百，前军三营近乎全溃，军心已然动摇。溃散者，尚未计入……”

帐中死寂。

许久，李谅祚忽然低低笑了起来，笑声牵扯着伤口，血不断涌出，他却恍若未觉。

“好胆色……张玉……用两千余人，烧了朕数万大军的粮草，毁了朕的军械，惊了朕的战马……好，好得很那……”

“陛下！保重龙体啊！此仇必报！但如今军心已乱，粮草不济，不如暂避锋芒，退回白豹城，从长……”

仁多保忠泣声劝道，心中满是自责与无力。

“从长计议？”李谅祚打断他，那双因高烧而布满血丝的眼睛，直视着他。

“退？退回白豹城，然后呢？让蔡挺、让张玉、让环庆路、让整个大宋都知道，朕被他们两三千人打得丢盔弃甲，缩了回去？”

“让兴庆府里那些早就等着看笑话的魑魅魍魉，觉得朕这个皇帝不行了，可以换个人来坐坐？”

他闭上眼，胸膛剧烈起伏。再睁开时，里面所有的痛苦、愤怒、屈辱都被强行压了下去，只剩下一种属于帝王的决意。

“传令。”

“第一，金汤四门紧闭，许进不许出。派朕的亲卫军上城墙督战，敢有擅言开城或私自靠近城门者，立斩！”

“立即收拢所有溃兵，打散原有编制，以朕的中军为基干，重新编伍。有敢散布流言、动摇军心者，一经查实，立斩，首级悬于城门！”

冰冷的杀气让帐中温度骤降。仁多保忠重重叩首：“老臣遵旨！”

“第二，清点城中所有存粮、军械、药材、战马，统一由中军直辖调配。伤兵集中救治，能战者即刻归队。告诉将士们——”

“粮草被烧，但白豹城的存粮，三日内必到！战马损失，但金汤城马厩里，还有千匹备用！”

“此战小挫，朕与诸君同此耻辱！待休整数日，朕必亲率尔等，踏平柔远寨，生擒张玉，将其寸磔于阵前！用宋人的血，洗刷此辱！”

“第三，派人去白豹城，令守将点齐所有存粮，分批运来。”

“第四，整军。朕给你们五日。五日后，朕要看到一支能战、敢战、求战之军！”

说完，他似力气耗尽，颓然倒回榻上，面色如金纸，浑身颤抖。

仁多保忠退出大帐时，城中溃兵正被粗暴地收拢、打散、重新编队。

而那些“白豹城粮草将至”“踏平柔远”“血洗耻辱”的承诺，会像最猛烈的强心剂，将这支受挫大军的凶性，强行激发出来。

皇帝撤回了金汤城。这不是结束。

这只是暴风雨来临前，那短暂的宁静。

......

同一日，大顺城，蔡挺还未起身，亲信就急切来报：

张玉夜袭李谅祚大营成功，焚毁西夏军大半粮草辎重，惊散战马无数，斩首近五百，射伤无数，自身折损不到两百。

“柔远寨那边，张玉现在如何？”

“张都头已收兵回寨，正全力加固城防，救治伤兵，分发缴获的强弓箭矢。”

蔡挺心头那块大石终于落了下来，危局暂时已解。

张玉夜袭成功了，烧了粮，毁了械，杀了人，挫了锐气。以三千对两万，打出这等战果，足以名动边关。

但，李谅祚还活着，两万西夏大军的骨架还在，那两路万骑疑兵还在，还在四处劫掠、搜刮粮草，围困荔原堡。

他们只是退入了金汤城，那座依山而建、储粮充足、百年未破的雄关。

在李谅祚眼中，这不是溃败，只是受伤的猛兽，缩回了它最坚硬的巢穴，舔舐伤口，磨砺爪牙，准备再战。

张玉的夜袭，是一记妙手，彻底打乱了李谅祚的节奏，抢回了主动。

但执黑的那位年轻帝王，显然还没有认输的意思。

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