四月廿六，东方刚露微光，皇城东华门外。

灯笼在微凉晨风中轻晃，三百零六名奏名进士已按省试名次肃立。

黄庭坚站在队列中段，指尖轻轻摩挲着“洪州分宁黄庭坚”的桐木号牌。

他身姿挺拔，眼睛余光里，前排一个微胖的士子正反复舔着干涩的嘴唇。

而在队伍末尾，是那个无钱购书而抄书的陈姓眉山进士，省试放榜时名次垫底，听说家境极为清寒，母亲卖了嫁妆才凑足盘缠。

他此次低空掠过，倒也不负母恩，总算熬出头了。

三百零六人，三百零六个寒窗故事，三百零六种未卜命运，今日在此集结，等待殿试开始。

黄庭坚为这次殿试，已认真备考月余，誓要拿个更好名次。

不仅为心中经世之志，也为那个叫孙兰溪的温婉聪慧少女。

“肃静——！”

礼部吏员的喝令，让队伍刚刚萌生的骚动，马上被平息了下去。

寅时三刻，皇城深处传来三记悠长的钟鸣。

“启宫门——！”

沉重的朱漆宫门在铰链声中向内洞开。

门后，灯火通明的御道笔直延伸。白衣队伍如沉默溪流，缓缓汇入。

宫禁森严，穿过一道道殿门，天色渐亮。

他们最终停在崇政殿前的汉白玉广场。

巍峨的崇政殿端坐于丹陛之上，在渐亮的天色中展露着无上的威严。

“奏名进士——就位——静候陛下升殿——！”

卯时初，雅乐大作，钟磬和鸣。

“百官入殿——！”

朱紫公服，玉佩叮当，文武百官鱼贯而入。

“陛下——驾到——！”

阁门使的声音清晰穿透空气。丹陛上，一道明黄色的身影已在御座就位。

殿内传来百官躬身行礼、齐声致贺的声浪。声浪过后，是短暂的寂静。

广场上，三百余名新科奏名进士在礼部官员引导下，也整齐划一地躬身长揖，行肃拜礼。

“宣——奏名进士入殿觐见——！”

黄庭坚随着队伍垂首步入崇政殿。

大殿极高极深，数十根朱漆巨柱撑起绘满日月星辰的藻井，在数百支巨烛照耀下金碧辉煌。

两侧，文武百官肃立，无数道目光如实质，反复扫过他们。

黄庭坚和众人一道，随着司礼官的唱导，再次向御座方向躬身行揖礼。

“诸士子平身。”官家赵曙的声音平和而威严，自丹陛上传来。

黄庭坚端正身形，终于敢微微抬眼。

“诸贡士听题——”

权知贡举、御史中丞司马光出列。

此前，司马光、王珪、韩维等已在礼部锁院数日，拟定数道策题，最终由皇帝朱笔圈定今日所试之题。

绯袍内侍双手捧一紫檀木匣，恭敬下阶。

司马光开启木匣，取出三道以明黄绫绶书写的策题，双手捧定，依次朗声宣读：

“第一道：今者，灾异数见，水旱为虐，边备未弛，财用或匮。然图治之道，必有本末。夫欲使家给人足，礼乐兴行，刑措不用，其道何由？”

“第二道：昔我祖宗以仁立国，以俭化民。今承平既久，风俗侈、吏治媮、戎备弛、食货匮。子大夫明当世之务，敢问何以矫之、振之、实之、丰之？其悉陈焉。

“第三道：《易》曰‘穷则变，变则通，通则久’。方今之务，其亦有当因革损益者乎？礼乐刑政，其施之有序，行之有要者，可得闻乎？”

三道策题宣读完毕。

黄庭坚凝神静听，飞速思索。

第一道直指时弊，求治国本末之策；第二道问风俗吏治，偏重教化守成；第三道明言“因革”，暗合“变法”之思，最能见器识与胆略。

他心念电转，数月来与舅舅谈论的时政利弊，与自身的思考，此刻翻涌不息。

“诸贡士——归座——！”

黄庭坚寻到自己座位，窄长书案上铺着厚韧白麻纸，笔墨纸砚齐备。

数名吏员高举书写同样策题的巨大木牌，在殿中缓缓巡行，确保每位士子都能看清、抄录。

黄庭坚坐下，开始闭目凝神。殿中，数百人同时研墨下笔的沙沙声，如春蚕食叶。

不一会儿，他重新睁眼，目光澄澈。提笔，舔墨，开始在草稿纸端郑重写下：

“臣对：伏读圣策，有忧天下之心，怀致治之问，臣虽愚陋，敢不竭诚以对？”

他先从“天变”与“人事”破题，引荀子、董仲舒之言，论“灾异之来，在儆戒人君，修德修政”，强调“沟洫修则水旱不能为灾，仓廪实则凶年不能为害”，将玄远天象引向具体政务。

继而论民生财用，笔下力陈：“去岁河决，流民南徙，陛下发粟赈之，仁也。然赈济止一时，非常策。臣闻善医者，不治已病治未病；善治国者，不救已患救未患......”

最后，写道：“故时移世易，法必有所损益；弊生蠹起，政当有所更张......”

通篇贯穿对“审时度势，通变求宜”的主张。

殿内光影不断转换，时间在笔尖悄然流逝。

正专注间，他忽然觉得殿内气氛起了微妙变化。

黄庭坚余光瞥见，原来是皇帝在几位重臣陪同下，正沿两列书案间的通道踱步巡考。

官家负手而行，眼光扫过一张张凝神答卷的面孔，偶尔在某案前驻足，静看片刻答卷文字。

黄庭坚收回目光，凝神答卷，心跳却不由自主加快。他能感觉到，那明黄身影正朝自己这个方向不疾不徐走来。

沉稳的脚步声由远及近，靴底轻叩金砖，发出清脆的“嗒、嗒”声，每一步都似踏在心弦。

那声音，忽地在他身侧停住。

黄庭坚全身肌肉瞬间绷紧，笔尖悬在纸上，一滴饱满墨汁将滴未滴。

他能感到一道平静的目光落在试卷上、落在他的身上。

时间似被拉长，几息之后，明黄袍角微动，脚步声再次响起，这次，是朝着殿门方向远去。

黄庭坚悄悄松了口气，他不敢耽搁，稳了稳心神，继续稳健行文。

但心中那股热流更加汹涌：天子亲临，垂目一顾。无论青眼与否，此文已达天听。

……

日头西斜，殿外暮鼓隐隐传来时，黄庭坚完成了试卷的誊写。

“时辰到——诸贡士停笔——！”

收卷吏员迅速行动。与礼部试一样，殿试试卷也将立即被送入贡院，糊名、誊录、对唱、评阅朱卷……相似流程再来一遍。

只是这次任务要轻得多，因为只有三百来份。此后数日，司马光、王珪、韩维等将继续被“锁宿”于贡院，继续与外界隔绝。

直到最终选出最优秀的十数份，进呈御览。

最终由皇帝亲自决定前三甲，以及所有进士的最终名次。

看着试卷被装入特制木匣，贴上封条，黄庭坚心中一片空明，又似被填满。

他随人流默默走出大殿。

暮色温柔，笼罩巍峨宫阙。

宫门外，舅舅李常的家仆李能早已牵着马车焦急张望，见他出来赶忙迎上。

车轮粼粼，碾过御街石板。他靠在车厢上，闭上酸涩的双眼。

十日之后，唱名传胪，那决定他们一生起点的时刻，才会最终到来。

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