东京城一处东南隅，丈余高的青砖墙围着个一个看似普通、面积不小的院落。

院落墙头遍插着防攀的碎陶片、铁刺，周边树木皆被砍伐殆尽，近处民居全部被租下、买下或迁出。

院落戒备森严，内外共设有三道防线，昼夜皆有或明或暗的精锐皇城司逻卒不停巡行。

院门常年紧闭，只一侧包铁小门供人出入，设有三道门禁，进出皆需勘验特制腰牌、核对当日口令。

最奇的是，墙内不时传出沉闷爆响，间或飘出刺鼻的硫磺硝石气味。

落成当日，勾当皇城司公事石全彬都亲自来过，皇城司内部私下都称此地为“雷公院”。

而此处，正是当今天子赵曙特旨设立，由新任军器监少监沈括亲领的“秘阁火药作”。

三个月前，沈括还在铅山场用废渣炼银，他还只是正七品的“提举铅山场银冶事”，废渣炼银法推广后，大宋一月出银量已超历年一年银课量，朝堂公认，功劳甚大。

加之沈括数月前上疏“......废渣炼银终有尽时，开矿势在必行。然浅层易采之矿脉日稀，深层岩体坚硬异常。矿工持钎抡锤，日进不及一尺，遇有矿脉深入山腹或为整块巨岩所阻，人力徒呼奈何。”

他郑重建议朝廷重视和研制矿场“开山裂石”新法。

于是官家赵曙破格拔擢，调入京师，授军器监少监（正六品），专司研制能开山裂石火药的机密要务。

此时的大宋，早已掌握成熟黑火药配方（硝、硫、炭），并载入官修兵书《武经总要》（曾公亮主持，1044年成书）。

但其配比尚未优化，呈粉末状。且黑火药主要用于制造“火球”（如蒺藜火球、毒药烟球）和“火箭”。

使用时靠投石机抛出或弓弩发射，旨在引燃敌军物资、施放毒烟、或利用爆燃，而非爆炸产生的破片和冲击惊敌伤人。

主要起燃烧和喷射作用，爆炸威力尚弱，本质只类似一个大号、能喷火的炮竹。

......

作院空气中弥漫着硫磺、硝石与焦糊的混合气味。室角堆着簿册与演算草纸。

石案上杂乱却有序：大小瓷钵、铜臼、戥子、细密铜罗筛、厚壁陶罐依次排开，更有几件奇形怪状、连接竹管的琉璃器皿。

此时，一间特意加固的石室内，沈括只穿一件半旧的青布直裰，袖口高高挽起，脸上、手上沾着黑灰。

他正全神贯注，手捧入内内侍省高品内侍、天子守夜人刘惟简刚刚送来的第三份“摘抄”，细细揣摩思量。

与前两份相比，此份密卷更厚，描述更为系统，甚至可称为一份“天火雷物制略”。

“……凡火药至威之方，不离硝、硫、炭。然三者之性，硝为其魂，硫为其魄，炭为其形。魂不纯则威减，魄不精则爆迟，形不匀则力散。

“......硝、硫、炭之最佳配比，可得最暴烈、迅捷之燃爆。此乃人力可达之极，谓之‘君臣佐使，各安其位’。

沈括看到此处，心神早已震荡不已。这与他近三月试验摸索出的最佳方向完全一致，但描述如此清晰肯定，绝非臆测。

而这，仅仅是开端。随后数页，密卷上的字句更加让他内心更加震撼，尤如触电：

“然上述‘火药’，终为‘燃爆’之物，其威有极。天地间尚有‘炸轰’之物，其理迥异，其速如电光石火，其威可开金裂石。

“......以极纯之硝石魂髓，合‘强水’（性烈如镪金蚀铁之液），可得一油状物，性烈如火药百倍，触击、受热即炸，谓之‘硝化之油’。然此物如狂暴雷龙，极难驾驭，稍震即发。”

“......可寻一种多孔、质轻、吸油之土（或名‘硅藻土’，乃水中微虫遗壳所积），令此油渗入土中，可得一相对安稳之炸药，以雷火引之，威力无俦。”

“.......或以洁净棉麻，浸于硝、硫混于强水之液，可得‘硝化纤维’，易燃易爆，可作发射之药或引爆之媒。”

“......以水银溶于硝酸，再与醇物反应，可得‘雷水银（即雷汞）’，微粒受击即爆，可为万炸之可靠初引，取代不可控之明火。”

......

“以上所述，皆涉鬼神之力，操作如赴幽冥。须有万全防护、远程操控、极小剂量试之。一步行差，则尸骨无存。切记！切记！”

“火药”之上，竟真有“炸药”？“燃爆”之上，竟是“炸轰”？这个不就是他孜孜以求的“开山裂石”之物吗？！

这几页纸，已不是“思路”，而是一张清晰、危险却又充满致命诱惑力的图谱。

“硝化之油”、“硅藻土”、“雷水银”……每一个陌生名词都像一扇通往深渊与宝库的大门。

天子在随札手谕中的话，此刻读来别有深意：

“此卷所述，多荒诞离奇，或为外邦方士妄想之语。然其中或有一二思路，可供参详……沈卿可本格物致知之精神，小心求证，去伪存真，但求其理，不必拘泥于形……”

“不必拘泥于形……”沈括喃喃重复。

天子是在暗示，不必追究此卷真伪，只需验证其中“理”是否正确？

这卷轴，莫非是官家通过特殊渠道得来的、真正的“外邦秘技”？抑或是……宫中秘藏的、先秦墨家或汉代方士的失落传承？

沈括放下密卷，心潮难平。

他想起数日前，宰相韩琦以“判天下矿冶事务”身份召见他。政事堂偏厅内，鬓发斑白的韩相公看着他，目光沉沉：

“沈少监，若汝所作‘霹雳火药’，其威能再增数倍，可撼动坚岩，则天下矿藏开采，事半功倍。”

“朝廷今日之困，在财用；财用之本，在货殖；货殖之基，在矿冶。此物若成，利国利民，功莫大焉。”

更早些时候，内侍省大押班、为他在铅山场废渣炼银时保驾护航、现在为官家找金矿的王中正也曾“顺路”来访。

都老熟人了，这位天子近侍也不绕弯子，直接道：

“沈大官，官家对那能开山裂石的物事，挂心得很。登莱那边，罗山玲珑金矿，老坑快尽了，新脉埋在硬石头底下，匠人用凿子，一天凿不下碗大一块。”

“官家私下感叹，那里头的金子，十倍都不止！可就缺一把能打开山门的钥匙啊……”

王中正没再说下去，但那眼神里的期待，几乎要溢出来。

沈括何尝不知其中利害？他在铅山炼银，对大宋的“钱荒”感触尤深。

市面铜钱短缺，不得不以铁钱、夹锡钱甚至盐引、茶引补充，交易维艰，商贾裹足。

若能大幅提高金银铜矿开采之效，降低开采冶炼成本，让更多金银铜铁流入市面，充实国库，其意义，完全不亚于一场边境大捷。

而这一切，或许就着落在这危险迷人的“霹雳火物”之上。

而且，军器监新少监沈括，并非独行。

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