破庙里的火堆彻夜未熄。

易安与众人围坐，将“太平道”最初的框架一点一点搭建起来。

草图铺在石板上，被几块小石头压住边角。

陈郎中借了易安的笔，在几个村落旁标注了常见的疫病；

王农人则指出哪片土地适合试种新法；

李书生正襟危坐，已开始构思如何将医方农术编成朗朗上口的歌诀，方便不识字的乡民传诵。

“首要之事，是让这五个村子的百姓，今冬不饿死人，明春有种子下地。”

易安的手指划过草图：“陈先生、王大哥，三日后我们一同去这最近的‘小林庄’。药材与粮种我已备好第一批，藏在城外三里处的山神庙后。赵兄——”

赵姓壮汉抬起头。

“劳烦你联络往日走镖时相熟的兄弟，暗中打探各郡县粮价、药价，以及……官仓守卫的轮值情况。”

赵壮汉眼中闪过一丝了然，重重点头：“明白。”

“李兄。”

易安转向书生：“教习材料不必求全，但务必简明。字要少，图要清楚。第一批先编‘常见急症三汤方’与‘抗旱播种四要诀’。编好后，我来誊抄。”

李书生郑重应下。

张梁始终静静听着，此刻才开口：“联络之事，交由贫道。贫道这些年行走乡野，识得几位真正心怀苍生的道友。他们或许不敢参与大事，但若只是传授医术农法、设立义舍，应当愿意相助。”

“如此最好。”

易安颔首：“但务必谨慎，宁缺毋滥。”

夜渐深，众人将分工细则又推敲一遍，约定半月后再聚于此处，互通进展。

临别前，易安取出几个沉甸甸的布袋，分给众人：“内有些许银钱与干粮，算是初期的盘缠。行事在外，莫要苦了自己。”

陈郎中接过布袋，手微微一颤——这重量远超出他的预料。

他深深看了易安一眼，没说话，只是将布袋仔细收进怀中。

众人分批次悄然离去，融入夜色。

破庙里又只剩下易安、张梁与阿宝三人。

火堆已燃尽，余烬泛着暗红。

“易安兄弟。”张梁忽然开口，声音很轻，：“你说，我们真能成吗？”

易安没有立刻回答。

夜空中星子稀疏，四野寂静。

他走到庙门口，望向远处地平线上隐隐泛起的一线灰白。

那是黎明前的天色，最暗，却也预示着光将至。

“成或不成，不是我们现在该想的。”

他转身，火光在他眼中跳跃：“我们该想的，是今日要救哪几个人，明日要教哪几个村。一砖一瓦地垒，一线一缕地织。”

“至于最后是筑成高墙，还是织成大网——”

易安顿了顿：“交给时间，也交给这片土地上，所有还想活下去的人。”

张梁沉默片刻，释然一笑：“是贫道着相了。”

阿宝已将马匹牵来。

三人翻身上马，这一次，他们并辔而行，朝着晨雾中逐渐清晰的钜鹿郡城驰去。

城门刚开，守卒睡眼惺忪地检查着寥寥无几的行人。

看到易安三人，那小头目还记得前几日“符水治病”的事，竟咧嘴笑了笑，摆摆手便放行了。

入城后，张梁自去联络旧识。

易安则与阿宝直奔城南的易府。

只不过今天，府中的气氛有些压抑。

穿过熟悉的回廊，易安敏锐的察觉到下人们躲闪的眼神。

刚到内院月门，管家易忠已经疾步迎上，压低声音：“少爷，老爷在书房等您一夜了。还有……郡丞府的刘主簿午后就来了，现在还在前厅用茶。”

易安心头一凛，面上却不显：“知道了。阿宝，你先去将马匹安置，换身衣服再来书房外候着。”

阿宝欲言又止，终是躬身退下。

易安整了整衣袍，径直走向父亲的书房。推门而入，檀香与墨香扑面而来，却压不住室内沉闷的气氛。

易父易承宗背对着门，站在窗前，望着院中那株百年老槐。听见声响，他并未转身，只缓缓道：“回来了？”

“父亲。”易安躬身行礼。

易承宗转过身。

这位钜鹿郡有名的儒商，年过五旬，鬓角已染霜色，此刻眉间深锁，眼中是罕见的凝重与疲惫。

“安儿，你这几日，频频出城，所为何事？”

易安平静道：“行医施药，父亲是知道的。近来城外疫病又起，儿不敢懈怠。”

“行医施药。”

易承宗重复着这四个字，走到书案后坐下，手指轻叩桌面：“那为何刘主簿今日上门，言语间旁敲侧击，问起我易家近来是否‘广施善缘’、‘聚拢民心’？”

他抬眼，目光如炬：“城门外‘符水施粥’之事，已传入某些人耳中。”

“安儿，你自幼聪慧，当知‘施粥’与‘施符水’在官府眼中，并无区别——都是聚众。”

“而聚众，在此时此地，便是大忌。”

易安沉默片刻，撩袍跪下：“儿行事不周，累父亲忧心，请父亲责罚。”

易承宗看着他，眼中闪过复杂之色。

这个儿子，自幼体弱，拜入玄门后身子才渐好，却也因此养成了寡言坚毅的性子。

这些年他行医救人，易承宗从不过多干涉，只暗中派人护持。

可如今……

“起来吧。”

易承宗叹了口气：“责罚你有何用？我只问你，你究竟想做甚么？”

易安起身，抬眼直视父亲：“儿想救人，也想救世。”

“胡闹！”

易承宗猛地一拍桌子：“你一个方及弱冠的少年，谈何救世？”

“这世道，是你能救的吗？朝廷、豪强、天灾、人祸……这是千年积弊，是天下大势！你可知妄动之下，我易家百年基业、上下百余口性命，都可能因你一念葬送？”

声音在书房内回荡，窗外有鸟雀惊飞。

易安却依旧平静：“父亲，正因这是千年积弊，正因朝廷已无力回天，正因豪强敲骨吸髓，正因百姓已无活路——才更需要有人站出来，做些甚么。”

他向前一步：“易家百年基业，是祖辈于乱世中勤勉积累而来。”

他继续说道：“可父亲，若这世道继续烂下去，易家的粮仓守得住吗？易家的商路走得通吗？易家的子孙，真能独善其身吗？”

易承宗瞳孔微缩。

“城外景象，父亲或许未曾亲见。”

“孩儿见过易子而食的夫妇，见过为半碗霉米跪地乞求的老者，也见过守仓兵卒将发臭的粮粟倒入河沟时，岸上灾民眼中那死灰般的绝望。”

易安声音不高，却字字清晰：“这火，迟早要烧起来的。与其等它烧到自家门前，不如趁早备水，寻路，甚至……试着引它烧向该烧之处。”

你……”

易承宗霍然起身，手指微颤：“你可知你在说甚么？引火烧身已是愚蠢，引火烧向……你这是要造反！”

最后两字，他说得极轻，却重如千钧。

书房内死寂。

良久，易安缓缓跪下，行了大礼：“父亲，儿不敢妄言造反。”

“不过是想在乱世将至时，为易家，也为这钜鹿郡的百姓，多寻几条生路。”

“义舍储粮，传医授农，联络乡里，皆是为此。纵有风险，也比坐以待毙强。”

不敢妄言，没说真的不做。

他抬起头，眼中是易承宗从未见过的坚定：“若父亲恐牵连家族，儿愿即日离家，自立门户，从此所做一切，与易家无关。”

“荒唐！”

易承宗怒斥，胸脯起伏，盯着跪在地上的儿子，却再说不出更重的话。

他知道，这个儿子看似温和，骨子里却执拗无比。

他既说出这番话，便是深思熟虑，已难回头。

父子对视，空气凝滞。

忽然，书房外传来阿宝刻意提高的声音：“少爷！前厅刘主簿说时辰不早，该回郡衙了，特来向老爷告辞！”

易承宗深吸一口气，迅速收敛情绪，沉声道：“进来。”

易安起身，垂手立于一旁。

易忠推门而入，躬身道：“老爷，刘主簿在前厅等候。”

易承宗整了整衣袖，看向易安，声音已恢复往常的沉稳：“你随我一同去见刘主簿。记住，多看，少说。”

“是。”

前厅内，郡丞府主簿刘文正端着茶盏，慢条斯理地吹着浮叶。

见易承宗父子进来，他放下茶盏，笑着起身拱手：“易公，叨扰许久，实在过意不去。”

“刘主簿客气。”易承宗还礼，示意易安：“这是犬子易安。安儿，见过刘主簿。”

易安行礼：“见过刘主簿。”

刘文上下打量易安，笑容意味深长：“早就听闻易公子师从高人，精通医道，常行善举，今日一见，果然气度不凡。”

“难怪连城外那些粗鄙灾民，都称公子一声‘小良师’啊。”

易安垂眸：“主簿谬赞。”

“不过是略通岐黄，于心不忍，略尽绵力罢了。”

话中机锋，易承宗如何听不出，当即接道：“刘主簿有所不知，安儿所学道法中，确有‘禳灾祛疫’之仪。”

“近来天时不正，疫气流行，他便按师门所授，熬些清浊汤药，辅以符咒，为百姓祛病强身罢了。”

“至于施粥之说，纯属无稽——我易家纵有心，也不敢违律聚众啊。”

刘文眯了眯眼：“原来如此。倒是下官孤陋寡闻了。不过……”

他话锋一转：“近日郡中流民渐多，治安不宁。太守大人颇为忧心，已下令严查聚众滋事、妖言惑众之举。”

“易公子行善积德自是好事，但也需谨言慎行，莫要授人以柄才是。”

“毕竟，这‘符水’与‘粥汤’，在那些饿红了眼的流民看来，并无不同。”

“万一有人借此生事，诬告易家‘收买人心’‘图谋不轨’，那可就……”

他拖长了语调，未尽之意，昭然若揭。

易承宗神色不变：“多谢刘主簿提点。”

他开口：“易家世代经商，恪守本分，从未有非分之想。安儿年轻，行事或有欠周全，老夫自当严加管教。”

“易公明白就好。”刘文起身，：“时辰不早，下官该回衙复命了。对了，太守大人下月寿辰，届时还望易公赏光。”

“一定，一定。”

送走刘文，易承宗脸上的笑容瞬间消失。

他看向易安，目光沉沉：“听到了？郡守府已盯上你了。今日是刘主簿，明日就可能是指挥使的兵丁。”

易安抿唇：“父亲，刘主簿今日前来，恐怕不止是‘提醒’。”

“他是在敲打，也是在试探。”

易承宗冷笑：“更是在索贿。太守寿辰？不过是寻个由头罢了。”

“罢了，这些官场龌龊，你暂不必理会。”

他踱了几步，忽然停下：“你方才说，欲设‘义舍’，传医授农？”

“是。”

“需要多少银钱？”

易安一怔，不可置信的抬头看向自家父亲。

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