那孩子小心翼翼地站在门口，没敢进屋。

月光从背后照过来，勾出一个轮廓。

太瘦了。

胳膊细得能看见骨节的形状，小身子顶着个大脑袋，比例失调得厉害。赤着脚，脚面上长满了烂疮，踩在地上也不知道疼不疼。

陈麻子拍了拍锁子。

锁子探出半个脑袋，眯着眼盯了两秒。

“狗剩？”

那孩子猛地一抖，脚往后缩了半步，扭头就要跑。

“别跑，是我，锁子！”

门口那个黑影愣了下，回过头来，脑袋探进了灶房。

“锁……锁子哥？”

锁子站起身，一把将那孩子拽进屋里。

比锁子还小，顶多十岁出头。脸上全是黑泥，身上裹着一件不知道从哪个死人身上扒拉下来的破袄。

“你怎么在这？”锁子压着声音。

狗剩的目光在屋里扫了一圈。

这才注意到黑暗里密密麻麻蹲着的全是人影，一个挨一个，都在盯着他。

他浑身一僵，拼命往后缩。

“别怕，自己人。”锁子按住他的肩膀。

狗剩盯着那些人看了好一会儿，咽了一口唾沫。

“我看见你和周叔进了巷子……我以为自己饿花眼了。”

他颤声问道，“你不是逃出城了吗？他们都说你死在外头了！”

“没死。”

锁子挺直了腰板，拍了拍腰间别着的木棍。

“我去搬救兵了。”

狗剩愣了愣：“搬……搬到了？”

目光小心地从锁子脸上移开，落到地上那些黑影身上，又缩回来。

锁子点点头，目光转向张小蔫。

“蔫哥，这是狗剩，也是坊子里的，他爹让羯人给弄死了。”

意思就是自己人，众人都听明白了。

小蔫点点头，问道：“也、也熟悉暗道？”

“熟！”

狗剩望向声音的方向，用力点头，

“宣平、永乐、通化、安兴……只要暗沟能通的地方，我闭着眼都能爬过去！”

十岁的孩子，一提到暗沟，腰板就直了，眼珠子也亮了。这是他的地盘，是他的本事，是这座死城里唯一没人能抢走的东西。

“崇仁坊呢？”

这一句是陈麻子问的。

他记着参谋们提过的几个关键坊名，崇仁坊离皇城近，是后续渗透的要点。

“远！但走北边主沟能到，得爬两个时辰！”

战兵们对视了一眼。

在伸手不见五指的地底暗沟里，趴在冰水和烂泥里头，爬两个时辰。

“他的路比我熟，他命硬，跑得远。”锁子拍板。

小蔫什么都没说，直接从怀里掏出牛肉干，撕下一条，递了过去。

狗剩的眼珠子瞬间直了。

但他没伸手，咽着唾沫看向锁子。

“吃！”

锁子一巴掌拍在他后脑勺上。

狗剩一把抓过肉干。

没直接往嘴里塞，他把肉干攥在掌心，放在鼻子底下吸了一口。

鼻腔里灌满了肉的味道，这种味道他已经快忘了，上一次闻到肉味，还是羯人抓了汉人藏在后院的鸡烤着吃，那股味道从院墙里飘出来，胃里火烧火燎的。

他小心翼翼地撕下指甲盖大小的一块，含进嘴里。

也不嚼，就那么含着。

等唾液一点一点把肉丝泡软，慢慢散开，肉味从舌根漫上来，咸的，香的，带着一点点甜。

他把剩下的肉干全塞进了怀里。

“不吃了？”后头的王二蛋忍不住出声。

“留着。”

狗剩低着头，攥着衣襟。

“巷子里还有几个更小的，好几天没吃东西了，得活命。”

十来岁的孩子，饿了十几天，好不容易吃上一口肉，自己只舍得含一小块，剩下的要带回去分给更小的。

王二蛋眼眶一酸，把脸扭到一边去。

小蔫从怀里又掏出一个干饼，递过去。

“你……吃你的，其他人也、也有。”

“真的？”

狗剩愣了愣，抬起头。

“那还能有假？”

锁子又拍了他脑瓜子一下，“叫小蔫哥……他是咱们老大。”

“小蔫哥！”

狗剩用力点头，一把接过干饼，往嘴里塞。

这回就不省着了。咬一大口，腮帮子鼓得老高，嚼得吧唧吧唧响。饼渣从嘴角往下掉，他拿手接住，又塞回嘴里，一点不浪费。

张小蔫笑起来。

其他汉子们也都笑了。

灶房里二十个大老爷们儿，蹲在墙根底下，看一个半大孩子吃饼，笑得跟傻子似的。

“你先去睡，明天我找你。”锁子说道。

“哦。”

狗剩含含糊糊地回了一句，把最后一口饼咽下去，拿舌头把牙缝里的碎渣舔了个干净，这才往外走。

他走到门口，又停住脚步，回头在这群脏兮兮的汉子们身上扫了一圈。

这群人身上的衣裳比巷子里那些快饿死的百姓好不到哪去，破棉袄，烂草鞋，脸上也是一层泥。

可狗剩在城里见了那么多人，什么样的人他一眼就能分出来。

巷子里那些人，眼珠子是空的。

这群人不一样。

眼珠子里有东西，活人的气。

“你们……是兵？”

陈麻子咧开嘴角：“不然呢？”

“就是外头那个……护国大老爷的兵？”

“对。”

狗剩的眼睛亮了起来。

锁子叮嘱他：“谁都不能说。”

狗剩点点头：“打死也不说。”

说完，扭头就走，脚步比来的时候轻快了许多。

灶房里重新安静下来，谁也没吭声。

过了好一会儿，刘小六靠在墙根底下，叹了口气。

“这城里的孩子，比当兵的都他娘的能扛。”

没有回应，也没人反驳。

……

天没亮。

周木匠一宿没睡。

他在巷尾最深处的死胡同里，用烂砖头搭了个三面挡风的小灶眼，巴掌大，刚好搁得下一个陶罐。罐子是赵大娘从废墟里刨出来的，原先腌咸菜用的，豁了个口，但不漏。

灶口朝着墙根，火光全被挡在里头，从巷外看不见一点亮。

这活儿他擅长，谁也没他干得熟。

破嘴那帮巡逻的羯狗嫌这地方窄脏，从来不往深处走。周木匠在这条死胡同里给街坊们烧过几回热水，给人熬过药，每回都是天不亮的时候烧，烧完就灭，灶拆了，灰扫掉，什么痕迹都不留。

火苗幽幽亮起，水开了。

一把粟米下锅。

粟米在滚水里翻了几个来回就散了。周木匠拿一根削尖的木棍搅了搅，水变成了淡黄色，稀得能照见锅底。他又往里头加了半碗水，搅匀了。

越稀越好，稀了才够分。

热气升起来，白蒙蒙的，贴着墙根往上蹿了一小截就被冷风打散了。

但味道散不掉。

好在城里头不是完全断了烟火。羯兵自己也要生火，马厩那边每天早上都烧，风一吹整个坊子都是烟气，混在里头，谁也不知道这里在煮粥。

不远处，小蔫和陈麻子蜷缩在墙根下，头上披了个破麻袋。

陈麻子猫在他旁边，往巷子深处看了一眼，压低声音：“这帮羯狗做梦都想不到，咱们这二十个"叫花子"，就是来要他们命的活阎王！”

小蔫冲他比了个手势，闭嘴，盯着。

锁子也把狗剩给叫了过来，缩在巷口断墙下面放哨。

就窝在那堆碎砖烂瓦里头，不仔细看根本发现不了有个人，时不时地咳嗽一声。

只要有羯兵的脚步声靠近，咳嗽就会变得剧烈起来，撕心裂肺的，有痰还带着喘。

这种人在城里到处都是，羯兵见了就绕，怕沾了病气。

天生的哨位。

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