八月中旬，上京的暑气终于消退了些许。

宣政殿中，冰鉴撤去了大半，只剩下御案两侧各搁一尊，融化的冰水沿着铜胎珐琅的纹路缓缓淌下，在青砖上洇开一小片深色的水渍。

今日早朝，从女帝踏入宣政殿那一刻开始，气氛就十分诡异。

左相赵崇远立于殿中，手持笏板，姿态端正。

他的身后跪着四十余名朝臣，官袍的下摆铺展在青砖上，黑压压一片，像是铺开了一层压抑的云。

赵崇远的声音苍老却中气十足，再次启奏立储之事，用词激烈，已有逼迫之意。

他启奏过后，跪地的朝臣齐声应和，要求女帝过继李氏宗亲，册立储君。

那声音汇成一道洪流，在宣政殿中来回震荡，震得殿梁上的灰尘簌簌落下。

女帝的目光从那些低垂的头颅上一一扫过，眼中满是怒气。

群臣越逼越紧，要不是秦镇就在京中，又有沈千钧效忠，女帝早就撑不住了。

双方争执不下，殿中的空气仿佛凝固了一般。

最终今日早朝以女帝大怒，罢朝结束。

女帝知道这些人是什么心思。

太子在世时，这些臣子们各怀心思，互相攻讦，从来没有像今天这样团结过。

可太子一死，他们便迅速拧成了一股绳，将矛头齐齐对准了她。

女帝回到长生殿，孤零零地站在殿中。

她的目光落在大殿一角的铜鹤香炉上，青烟袅袅升腾，变幻着形状，时而像山，时而像水，时而像一张模糊的脸。

她仿佛看到了太子小时候的模样。

那时候太子刚学会走路，摇摇晃晃地朝她跑过来，嘴里喊着“母后”，一把抱住她的腿，仰起头来，露出缺了一颗门牙的笑容。

女帝的喉头滚动了一下。

她收回目光，转身朝殿后走去。

冕服拖过青砖，发出极轻的沙沙声，像是一声被压到极低的叹息。

长生殿中，烛火燃了一夜。

女帝没有更衣，在窗前枯坐一夜，望着万象神宫的方向，从暮色四合站到晨光熹微。

天边泛起鱼肚白的时候，她终于动了。

她走到御案前，铺开一卷空白的圣旨，提起朱砂笔。

笔尖悬在绫锦之上，久久未落。

一滴朱砂从笔尖滴下，在洁白的绢帛上洇开一小点殷红，像是一滴血。

女帝看着那滴朱砂，手指微微颤抖。

她想起了昭宁生产那夜，她坐在榻边握着女儿的手，掌心传来的温度和女儿幼时一模一样。

她想起了那两个小小的襁褓，昭儿攥着她玉扣不肯松开的小手，宁儿在睡梦中微微翕动的小嘴。

那是她的血脉，是她在这世上除了昭宁之外唯一的至亲。

女帝深吸一口气，落笔。

朱砂在绫锦上拖出一道道笔画，每一笔都像是在她心口上刻下一道印痕。

“国师陆渊，奉旨布置封魔大阵，以身殉国。朕闻之，痛悼不已。特追封为忠献公，谥文正……”

最后一笔落下时，她的手抖了一下。

朱砂笔从指间滑落，在御案上滚了两圈，停在砚台边沿。

女帝看着那卷写好的圣旨，片刻后将圣旨卷起，搁在案角。

晨光从窗棂洒进来，将她笼在一层淡淡的金色中。她的脊背挺得笔直，像是大殿中那根支撑着穹顶的盘龙金柱。

她起身看着窗外，就那样站着，站了很久很久。

直到殿门处传来内侍极轻的通传声：“陛下，该上朝了。”

女帝收回目光，整了整冕服，迈步朝殿外走去。走出长生殿的那一刻，她的脊背重新挺直如松，面容重新恢复了帝王该有的威严与冷峻。

她又是那个坐在龙椅上、俯瞰天下的女帝了。

……

辰时三刻，圣旨传至公主府。

昭宁公主跪在栖梧院的青石板上，听完女官回来宣读女帝的旨意，整个人怔愣住。

女帝下的旨意里清楚的写着“以身殉国”四个字。

陆渊只是不知去了哪里，可女帝直接下旨认定他“殉国”了。

昭宁公主当即命令府中长史备车，要进宫去和女帝争论。

“殿下！”香菱从厢房中追出来，手中还拿着刚拧干的帕子，“殿下，您要去哪儿？”

“我进宫一趟，妹妹替我看着昭儿和宁儿。”昭宁公主脚步越来越快，登车进宫。

……

长生殿中，女帝罢朝三日，但奏章还是会批阅。

殿门处传来一阵急促的脚步声，紧接着是内侍惊慌的声音：“殿下，殿下您不能进去，陛下正在……”

话没说完，殿门便被猛地推开了。

昭宁公主站在殿门处，胸口剧烈起伏着，额头上满是细密的汗珠，顺着眉骨的弧度滑下来，挂在睫毛上。

女帝看到昭宁公主进来，放下朱砂笔，目光落在她脸上，轻哼道：“都多久没有进宫问安了，这会儿倒是来了。”

昭宁公主将近一年时间没有进宫问安，这事女帝一直记着。

“母后！”

昭宁公主满心愤慨：“母后为什么要下旨说先生殉国了？”

女帝看着女儿那双蓄满了泪水却倔强地不肯让它们落下的眼睛，沉默了片刻。

“圣旨上写得很清楚。”她的声音平静，听不出任何情绪。

“很清楚？”昭宁公主的声音骤然拔高，带着一种近乎失控的尖锐，“母后说他以身殉国？母后明明知道他没有！母后明明知道他还活着！为什么要下这道圣旨？为什么！”

女帝的手指在御案上轻轻敲了一下。

“你怎知他还活着？人已经不见了一个月，怕是已经死在什么地方。就算他没有死，朕必须让他死！”

昭宁公主的身体晃了一下，险些站不稳。

她扶住御案的边沿，感受到那层光滑的漆面下木料的冰凉，像是什么东西从掌心一直冷到了心底。

“为什么？”

女帝迎上她的目光，眼中尽是帝王决断：“这件事朕不点破，是给你留最后一丝体面。”

昭宁公主眼中满是怨怼：“所以，我身边就一个人都不能留是吗？只要有一个人对我好，你都要杀掉他！”

“傻孩子，你先看看这是什么。”女帝站起来，将一道圣旨放进她手里。

昭宁公主展开圣旨一看，表情顿时凝固。

圣旨上写的是，要册封皇太孙，赐名“昭”。

这很明显，要册封昭儿当皇太孙。

“儿臣不要昭儿当什么皇太孙！”昭宁公主立即反对：“儿臣什么都不要，儿臣只想他们平平安安地长大……”

“你以为你有的选吗？”女帝的声音冷了下来。

“不，这不合礼法。母后要册封我的昭儿为皇太孙，朝臣不会同意的。”昭宁公主摇摇头，觉得这件事没那么简单。

女帝拿出另一道圣旨，念出来：“朕承天命，御极六载。皇太子薨逝，国本空虚。今有燕王次子，乃宗室血脉，天资聪颖，可承大统。着即过继于朕膝下，册封为皇太孙，赐名‘昭’。即日接入宫中抚养，钦此。”

“燕王次子？”昭宁公主猛地抬起头来，眼中满是不可置信，“母后，燕王叔只有一子，哪里来的次子？”

“朕说有，便是有。”女帝的声音不高，却带着一种不容置疑的决断。

昭宁公主愣住了。

她低头再次看向那卷圣旨，目光落在那个“昭”字上，落在“接入宫中抚养”六个字上，忽然明白了什么。

“不！我不同意。”昭宁公主坚决反对。

“由不得你不同意，你还不知道，正月给你测算天命时，出现了帝星降世的星象，昭儿注定要成为大胤之主。”

“不可能，母后肯定又被那些江湖术士骗了。”

“朕意已决，不会改变。”

“可是……”

昭宁公主想起自己命格引来的灾祸，顿时担忧起来：“如果昭儿是帝星降世，这件事传出去，肯定会引来灾祸。”

“所以，朕已经派人，将知道这个秘密的人全部杀光。”女帝眼中透出一抹冷冽目光。

“母后，我不能离开昭儿。你不要把昭儿夺走……”昭宁公主跪下央求。

“你若是听话，朕还能准你入宫陪驾。你若是还这么任性，就别怪朕心狠了。”女帝终究还是心疼女儿，没有分开他们母子。

昭宁公主跌坐在地上，情绪崩溃的哭泣。

“昭宁，你以为朕想这样吗？”女帝伸手揉了揉她的头顶，安抚道：“承稷没了，朝臣日日逼朕从宗室中过继一人立为太子。与其过继一个与朕毫无血缘的宗室子，不如立朕的亲外孙。”

她顿了顿，拇指擦去昭宁公主脸颊上的泪痕。

“但昭儿要坐上这个位置，他的身世就不能有任何污点，所以国师必须死，而且要死得干干净净，死得名正言顺。只有这样，那些臣子才无话可说，那些宗室才无话可说，天下人才无话可说。”

昭宁公主仰头看着女帝，眼泪顺着脸庞滑落。

“可是……可是儿臣不想这样……儿臣不想让昭儿做什么皇太孙，儿臣只想他平平安安地长大……”

“平平安安？”女帝的声音里多了一丝苦涩，“昭宁，你从小在皇宫中长大，你应该比谁都清楚。生在皇家，从来就没有‘平平安安’这四个字。你不争，别人就会替你争。你不抢，别人就会替你抢。与其让别人来决定昭儿的命运，不如朕亲手把他扶上去。”

她收回手，转过身去，声音恢复了帝王该有的沉稳与克制。

“朕已经命人在宫中收拾出一座殿宇，三日后，昭儿和宁儿便接入宫中抚养，你可以每日入宫问安，若是夜深了，留在宫中安寝也无不可。”

“母后。”昭宁公主的声音忽然平静了下来，平静得近乎诡异，“您有没有想过，昭儿的爹爹若是回来了，知道母后这般做法，他会怎么做？”

女帝的脊背微微一僵。

殿中的空气仿佛在这一刻凝固了。烛火摇曳了一下，将两人的影子投在墙上，一长一短，一静一动。

女帝转过身来，目光落在昭宁公主脸上。

“他不会回来的。”她的声音很低，像是在说服昭宁公主，又像是在说服自己，“地灵宫已经封了，青铜门永远打不开。他回不来了。”

昭宁公主看着她，忽然笑了。

她擦掉眼泪，想起那个人叮嘱的话，不禁露出笑容：“你知道吗？昭儿爹爹走之前，没有要求我做任何事，他只说让我和孩儿平平安安活着。

“他从来不会在意朝臣的争端，仿佛世上没有事情能够难倒他。谁惹他不高兴了，他就让谁更不高兴。

“我很疑惑，为什么母后活得这么累，即便坐在了九五之尊的位置上，还是活得这么累。

“昭儿爹爹从来不这样，在他身边，女儿活得很开心，每天都盼着能见他，盼着他能多些时间陪昭儿和宁儿。

“母后既然要封昭儿当皇太孙，封就封吧。等昭儿爹爹回来，他自有打算，只要他回来，一切都会好的。”

女帝顿时愣住，因为她从来没有见过昭宁公主露出这般放松的表情。

这可是她的女儿，养育二十年的女儿。

不知道从何时开始，她记忆里的昭宁，就变成了一个懂事的孩子，事事循规蹈矩，但也永远蹙着眉头，和她一样……活得那么累。

女帝很惊讶，那个人到底有什么魔力。

即便是不在身旁，她这个女儿只是想到他，就能开心的笑出来。

“昭宁，朕也想一辈子护着你，但你知道世上有多少人盼着朕万劫不复吗？”女帝叹气。

“我知道，因为母后想要的太多，什么都不肯放下。从前我也一样，现在我明白什么才是最重要的。我只要守着昭儿和宁儿，护他们周全，其他事就随母后吧。”昭宁公主决定不再争了。

女帝没有说话，只是看着昭宁公主，看着女儿那双与自己有七分相似的眼睛。

“朕与你这般年纪时，也曾有过这样的想法。”她的声音中透着丝丝回忆，“当初朕也不想争，什么都可以谦让。你出生之后，朕也没有改变想法。

“直到承稷出生，一切都变了。因为他还是男孩，他生在皇家，而且是你父皇的嫡长子。

“他从出生的那一刻就受到无数人关注，有人想接近他，有人想依附他，还有人想害他。

“从那一刻开始，我终于明白，想要保护你们，一味退让只会让那些人气焰越发嚣张。

“母后才不得不从后宫一路斗到朝堂，才给你们争得一夕安寝的机会。可承稷最后还是……”

昭宁公主听完，神情僵住。

她走过去，抱了抱女帝。

“我知道的，我知道母后都是为了我们。”

女帝宣泄完心中情绪，换回帝王应有的威严，说道：“下去吧。三日之后，朕会派人去公主府接昭儿和宁儿。你若是放心不下，便一同进宫。”

女帝说完，便转身跨出长生殿，去应付即将到来的朝堂风暴。

昭宁公主站在原地，看着女帝的背影，看了很久很久。

三日后，女帝安排人，接昭儿和宁儿入宫。

“殿下，我们要进宫吗？”香菱有些担心。

“嗯。”昭宁公主的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定，“昭儿和宁儿在哪里，我就在哪里。”

她顿了顿，转过身来，握住香菱的手。

“香菱，母后封了你做慈航女官，随我一同入宫。从今日起，昭儿和宁儿的安危，都得靠我们了。”

香菱用力点了点头，眼中没有半分犹豫。

“殿下放心。相公临走前叮嘱过我，让我保护好昭儿和宁儿。我一定会做到的。”

两人相视一眼，都从对方眼中看到了同样的东西。

那是对一个人的信任，对一个人的等待，以及对一个人的承诺。

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