“祭司大人，您没受伤吧？”

护卫队长跑过来，单膝跪地。让一位祭司在城里遭到袭击，这是他们严重的失职。

费迪南祭司拄着十字长剑。高强度的近身搏杀和连续的瞬发魔法，透支了他的体力与精神力。

“我没事。”

费迪南从法袍内侧，摸出了一个拇指大小的水晶瓶。瓶子里，是一种散发着微弱蓝光的黏稠液体。他用拇指挑开软木塞，仰起头，将黏稠液体一饮而尽。

宗介的写轮眼微观视界中，看到那股蓝色液体流入费迪南的胃部后，化作一股清凉、活跃的能量，直冲大脑。

费迪南枯竭、紊乱的精神频率，在这能量的滋养下，竟在短短几秒钟内恢复平稳。

“精神药水。”宗介在心底默念。

这东西，就相当于忍界用来恢复查克拉的兵粮丸，只不过它是专门针对法师精神力的高级货。教会垄断的核心物资之一。

喝下药水后，费迪南的脸色红润了许多。

“把这三个人，用锁链绑起来。嘴里塞上麻核，挑断他们的手筋脚筋。”

费迪南冷酷地下达了指令。他太清楚这些高阶骑士的破坏力了，只要他们醒过来，普通的护卫根本按不住。

“不要让他们死了。我要审问这几个异端。”

“是！”护卫们立刻如狼似虎地扑上去，执行命令。

费迪南看向宗介。

“宗介骑士。”

费迪南微微欠身，行了一个平级的贵族礼。一个能在瞬息之间，空手制服两名高阶骑士和一名正式法师的强者，值得他这位祭司给予足够的尊重。

“天神会铭记你今晚的虔诚。如果不是你及时出手，我恐怕要付出惨痛的代价。”

“祭司大人言重了。能为天神效劳，是我的荣幸。”

宗介语气平淡，恰到好处地表现出一个帝国骑士应有的沉稳。

费迪南点了点头。

“这群猖狂的异端，简直是自寻死路。我倒要看看他们背后是谁。”

费迪南看着那些被拖走的杀手，冷笑了一声。

宗介没有接话。他知道，这几个人一旦被押进异端裁判所，在刑具下，他们背后的人，绝对会惹上一身洗不掉的腥臊。

他只需要站在岸边看戏。

“宗介骑士。今晚的恩情，我记下了。”

费迪南看着他。

“你有什么需要我帮忙的吗？这算是我个人的感谢。”

一个祭司的人情，这是用金币都买不到的东西。

宗介等的就是这句话。

“祭司大人。我确实有一件小事。”

“我名下的商会，最近在城外盘下了一座废弃的矿山，正在进行复采作业。您也知道，开矿需要用到一些炸药，难免会用到硝石和硫磺。”

宗介看着费迪南的眼睛。

“我之前已经向吉尔斯执事报备过，并且商会每个月都会向本地圣堂缴纳一成利润作为圣税。但我还是担心，下面有些不知情的圣堂护卫，会去矿上找麻烦，影响了工程进度。”

费迪南愣了一下。

他深深地看了一眼宗介。在这个节骨眼上，公开承认自己手里有违禁品？这胆子未免也太大了。

但费迪南是个理智的人。

首先，宗介刚刚救了他的命。其次，宗介说明了这是用来开矿的——这一点毋庸置疑，因为宗介已经在晚宴上接受了测谎，的确没有进行违禁品交易和私藏，说明真的只是用来开矿。而且已经缴纳了圣税。

在教会高层眼里，只要不是用来研究异端魔法，或者大规模武装叛乱，只是为了开山修路用点炸药，而且钱给够，完全可以睁一只眼闭一只眼。

“原来如此。只是一点开矿的耗材罢了。”

费迪南从法袍的内衬里，掏出了一张印有银色太阳纹章的羊皮卷，在上面签下了自己的名字，并盖上了祭司的印鉴。

“这是教会的特别赦免文书。你拿去。”

费迪南将文书递给宗介。

“只要你的矿山按时缴纳圣税，没有人敢去找麻烦。”

宗介双手接过那张羊皮纸。

有了这张纸，他可以光明正大地将整座灰岩岭变成一个巨大的火药桶，而不需要再偷偷摸摸地走私。

“多谢祭司大人。”

“不用谢我。愿天神护佑你。”

费迪南转身，带着大批护卫和俘虏，浩浩荡荡地离开了街道。

宗介目送他们远去。他将那张文书折叠好，收进口袋。

替罪羊已经送上门，护身符也拿到了。今晚的收益，极其丰厚。

……

圣堂后院，吉尔斯执事的居所。

房间里没有点灯，一片漆黑。

吉尔斯像一只受惊的鹌鹑一样，缩在沙发里。他的脚边放着一个沉重的皮箱，里面装满了他的所有财产。

他已经准备好跑路了。

刚刚外面传来的恐怖轰鸣，他听得一清二楚。他以为是宗介和费迪南打起来了。

完了。全完了。

一个见习法师，卷入这种级别的神仙打架里，只有死路一条。他现在只想趁着混乱，逃出黑石城。

咔哒。

门锁发出轻微的响动。房门被推开。

吉尔斯浑身一哆嗦，冷汗浸透了后背。

一个高大的黑影走进来。反手关上了门。借着窗外透进来的微弱星光。吉尔斯看清了来人。

“宗……宗介骑士？”

吉尔斯的声音都在打颤。

“您……您把祭司大人……杀了？”

宗介看着瑟瑟发抖的吉尔斯，眼神中的嘲弄毫不掩饰。

“把箱子放下吧，吉尔斯执事。”

宗介拉开一张椅子坐下。

“费迪南祭司活得很好。他已经抓到了暗杀卡尔和克罗恩的‘真凶’，也就是那些进行违禁品交易的异端。”

吉尔斯呆住了。他的大脑有些转不过弯来。

“真……真凶？”

“对。几个流窜的异端。正好被我遇上了，顺手帮祭司大人擒获了他们。”

宗介将一张羊皮卷扔在桌面上。

“这是费迪南祭司亲手签发的特别赦免文书。从明天起，灰岩岭矿山使用的所有开矿炸药。在教会那边，都是完全合法的了。”

吉尔斯看到盖着祭司印鉴的羊皮纸，眼珠子都快瞪出来了。

没有错。这是货真价实的祭司特权令！

吉尔斯松了一口气。

合法的！宗介交易违禁品的生意，居然变成合法的了！

这就意味着，他以后再也不用担惊受怕，不仅每个月能稳稳地拿到灰岩岭那一成的庞大分润，甚至还能光明正大地在黑石城里作威作福！

当然，以后的圣堂，是费迪南祭司说了算。只不过，他依然能享受巨大的特权。

“宗介大人！您简直就是神明在人间的化身！”

吉尔斯激动得语无伦次。对宗介更加敬畏。

不仅武力通天，手段更是翻云覆雨。居然能把一位严厉的祭司玩弄于股掌之间，还能拿到了这种保命的文书。跟着这种人，何愁没有大好前程！

宗介没有再理会他这副狗腿的嘴脸。

他站起身，走出了房间。事情已经彻底摆平。

……

圣堂的异端裁判所，审讯室。

四名高阶骑士被铁链锁在墙上。他们的手筋脚筋已经被挑断，健壮的肉体上布满了被倒刺鞭和烙铁折磨过的痕迹。

两名私法师的情况更糟。他们本就身体脆弱，经历了折磨，正像两摊烂泥一样瘫在审讯椅上。

费迪南祭司坐在一张椅上，拿一块手帕掩着口鼻。血腥味太浓了。

“还不肯说吗？”

费迪南的眼神冰冷。

“你们的嘴很硬。但这里是异端裁判所，坚持毫无意义。”

他转头看向旁边的刑讯官。

“对那两名法师，用‘真言药剂’。”

刑讯官恭敬地应了一声，从木盒里拿出两支装着深紫色液体的水晶瓶。

真言药剂，一种极其昂贵且残忍的药剂。它会强行摧毁人的精神防御，将大脑变成毫不设防的敞开状态，代价是使用者在吐露真言后，大脑会烧毁，变成白痴。

看到那紫色的药水，一名私法师终于崩溃了。他虽然不怕死，但他也是个高傲的法师，无法忍受自己变成一个流着口水的白痴。

“我说……我说……”

私法师虚弱地喘息着，眼中满是绝望。

“是……是银脊城的瓦尔迪斯伯爵大人。是他下达的密令。”

“克罗恩主教太贪婪了……他不仅要抽走领地一半的矿山税收，还企图干涉子爵们的私人军队编制。伯爵大人无法容忍，但他不想脏了自己的手。所以，他暗示霍克子爵他们找人动手，而我们，是瓦尔迪斯伯爵派来灭口的……”

审讯室里陷入死寂。

费迪南祭司的眼睛微微眯了起来。瓦尔迪斯伯爵？

这背后的水，太深了。一个主教的死，牵扯出了一位伯爵，以及九位子爵。

费迪南知道，这件事已经不是他一个祭司能够处理的了。

他之前就是在银脊城担任祭司的，对瓦尔迪斯伯爵的心狠手辣有所耳闻。等这几个人被抓捕的消息传到银脊城，伯爵很有可能派人来干掉他灭口。

他立即做出决断。

“把他们的口供记录下来。用教会的加密印鉴封死。”

费迪南冷声吩咐。

“连夜派人，把口供直接送往银脊城，交给两位主教冕下定夺，请他们将消息传到教会更高层。这里发生的一切，任何人敢泄露半个字，火刑柱伺候。”

……

三天后。

银脊城，大圣堂最深处的枢密室。

红毯铺地，墙壁上燃烧着长明灯。

本笃大主教穿着宝蓝色的法袍，手里拿着那份来自黑石城的绝密口供。

这件事，惊动了这位魔导师！

他从省城来到此处，代表光明教会对凶手做出审判。在他的对面，坐着银脊城的主人，瓦尔迪斯伯爵。

伯爵的脸色有些阴沉。

“大主教冕下。这只是一群走投无路的流寇，在异端裁判所的严刑逼供下，胡乱攀咬罢了。”

面对这位教会最顶层的大主教，瓦尔迪斯伯爵有些紧张。他完全没料到，事情会闹到这种程度，惊动了一位大主教前来问罪。后悔不已。

“我作为大帝亲自任命的领主。怎么可能去指使人暗杀教会的主教？”

大主教将口供轻轻放在桌面上。

他是个活了八十多岁的老人，看透了世事。

“伯爵大人。天神教与帝国的皇室，向来是互相扶持的。大帝的颜面，教会当然要顾及。”

大主教的声音缓慢而温和。

他不会真的去杀一个伯爵。瓦尔迪斯伯爵是帝都派来的人，如果教会公开处死伯爵，就等于打皇室的脸，这不利于教会的利益。教会和皇室，是互相支持的。

“但克罗恩毕竟是一位高位法师，是教会的主教。他死了，总得有一个让所有信徒满意的交代。”

大主教淡淡说道。

“教会最近准备在省城扩建一座容纳万人的大礼拜堂。资金方面，还有些缺口。”

“为了证明您的虔诚，洗清那些无端的污蔑。我希望，伯爵大人能以个人的名义，向天神奉献一笔‘赎罪金’。”

伯爵眼角抽搐了一下。

“大主教冕下，需要多少？”伯爵强颜欢笑地问。

大主教伸出两根干枯的手指。

“两万枚金币。”

“两万枚？！”伯爵大吃一惊。

两万金币！这相当于他整个伯爵领地三年的净税收！这群神棍怎么不去抢！

大主教坐在那里，不温不火。

“如果您不愿意，那这份口供，明天就会出现在省城大圣堂的异端审判庭上。”

伯爵脸色铁青。

“好。我给。”

瓦尔迪斯伯爵从牙缝里挤出几个字。

克罗恩的死，最终化作了两万枚金币，流进了大圣堂的私库。

但伯爵不是一个愿意吃亏的人。这笔庞大的巨款，他绝对不可能自己一个人出。

回到城堡后。伯爵立刻起草了一份极其严厉的文书。

瓦尔迪斯伯爵冷酷地对税务官下令。

“传令给底下的九位子爵。今年秋季，银脊城面临异兽潮的威胁。为了加强防务，每位子爵，必须向伯爵府额外缴纳两千枚金币的防务捐税。”

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