“系统。”

心念微动，熟悉的半透明面板再次浮现在眼前。

【声望：Lv.6（小有名气 5239/8000）】

【体质：1.5】

【精神：1.2】

【死士：533】

【基于Lv.6声望，宿主每日可召唤37名死士，死士体质与宿主相当，死士可随机生成一项专长与两个技能。】

【……】

【当前可召唤死士数量：36】

【是否召唤死士？】

“否。”

马克的意念拂过，面板悄然隐去，留下他眼中一丝深思的光芒在黑暗中闪烁。

“还差不到三千声望……声望等级就能再次提升。”

他低声自语，指节无意识地轻轻叩击着粗糙的木制床沿，发出笃笃的轻响。

视线仿佛穿透棚屋墙壁，望向核心区的领域。

“替代他人身份，竟然真的可以继承声望值……”

这个发现，让他内心深处泛起更危险的涟漪。

此前虽有猜测，但三千多点声望的一次性暴涨，其幅度之大还是超出了他最初的预估。

毕竟，他麾下数百名死士在过去近一个月在灰叶镇各处活动，制造事件。

最终积累的声望也才两千多点。

而“雷蒙德”这一个身份，就直接给他带来了如此丰厚的声望。

“可惜，雷蒙德本身的声望，与我在灰叶镇已有的声望基础，有相当一部分是重叠的。”

“不然这次的继承，或许足以让声望等级直接跃升到Lv.7了。”

马克微微摇头，但眼中并无太多遗憾。

不过，这也从侧面印证了“雷蒙德”这个身份在灰叶镇乃至周边区域所具备的分量。

作为希尔男爵亲自任命的新任执政官。

更是出身领主近卫团的正式剑士。

雷蒙德的声望在希尔男爵领地之中还是很高的。

继承这份声望不仅是数字的提升。

更意味着马克可以借助雷蒙德这个身份，施加这片土地更多他的意志。

“如今，算是彻底掌控了灰叶镇。”

马克站起身，走到窗边。

窗外，边缘区的傍晚依旧带着戒严下的萧瑟。

但在他眼中，这片土地已然被无形的线条重新划分。

伊莱亚斯的成功替代，意味着从行政命令到军事调动，灰叶镇的权柄已彻底落入他手。

后续无论是逐步清洗，替换民兵团与卫兵团中的人，还是安插死士进入关键区域，都将变得顺理成章。

毕竟在这灰叶镇的一亩三分地上，只要那位希尔男爵的目光暂时未曾落下，执政官便是名义上和实际上的最高主宰。

“接下来，除了要应对来自溪谷城劳伦家族的麻烦，更重要的，是尽快将死士扩散到更多地方。”

马克的目光投向西南方，那是溪谷城的方向，也是更广阔的区域，乃至王国更深处。

灰叶镇只是一个起点，一个试验场。

死士系统的潜力，需要在更广阔的舞台上才能完全释放。

溪谷城与其他城镇，每个商路节点，甚至领主所在的核心区域，都需要足够的“眼睛”和“手”。

他向劳伦家族释放和解信号，本质就是为了拖延时间，制造混乱。

同时试探劳伦家族的反应。

时间才是他最强大的盟友。

每多一天，他就能召唤更多的死士，其中可能诞生更强大的专长。

每多一天，伊莱亚斯就能以“雷蒙德”的身份更稳固地掌控灰叶镇，消化战果。

每多一天，他对这个世界的了解就能更深一分。

当然，如果能借此引发劳伦家族与狮鹫佣兵团的直接冲突，自然是意外之喜，能极大削弱外部威胁。

但他并非盲目乐观之辈。

“这个概率，恐怕不会很大。”

马克微微眯起眼睛。

劳伦家族能屹立溪谷城百年，绝非蠢人。

狮鹫佣兵团敢接受劳伦家族的雇佣，也不可能是任人揉捏的软柿子。

无论如何，放出凯文这枚棋子，埋下猜忌的种子。

至少能让劳伦家族在采取下一步行动时多一层顾虑，为他争取更多时间。

下一刻，他收敛心中翻腾的诸多思绪与谋划。

饭要一口一口吃，路要一步一步走。

眼下，提升自身实力仍是根本。

接过侍立一旁的大本无声递来的已经不再滚烫的铁骨秘药。

马克面不改色，仰头一饮而尽。

温热的药力瞬间在胸腹间化开，丝丝热流随即涌向四肢百骸。

他不再犹豫，走到屋内相对空旷处，沉腰立马，摆开猩红锻体术的起手式。

心神沉静，引导着药力与自身气血，开始今日第一次锤炼筋骨的修行。

......

同一时间，灰叶镇，核心区北面城墙，幽暗的箭楼内。

凯文猛地抬起头，脸上混合着惊愕与怀疑，以及一丝不敢置信。

他死死盯着站在他面前的西奥事务官。

几乎以为自己是在连日紧张囚禁下出现了幻听。

但西奥那平稳无波的语调在提醒他，这就是现实。

“你……你说什么？雷蒙德兵长愿意放我走？”

“条件是要我回去说服家族剿灭狮鹫佣兵团？”

凯文的喉咙有些发干，声音带着一丝不易察觉的颤抖。

他强迫自己迅速冷静下来，大脑以前所未有的速度飞转。

这是个陷阱？

还是雷蒙德真的在巨大压力下选择了妥协？

但不论是哪种，都先离开这个鬼地方再说！

“是。”

西奥的回答简短至极。

“我同意！这些要求我全都可以答应！”

凯文几乎没有任何犹豫，语气变得恳切，甚至带着同仇敌忾的意味：

“劳伦家族从未对灰叶镇的民兵出过手，这绝对是那些贪婪的佣兵干的！”

“雷蒙德兵长的判断英明！我回去一定竭尽全力说服我的父亲彻底剿灭狮鹫佣兵团这群祸害！”

“劳伦家族会为灰叶镇死伤的民兵兄弟讨回公道！”

他试图让自己的表态显得真诚而有分量。

同时目光灼灼地看着西奥，观察着对方的反应。

然而，西奥那张脸没有任何情绪波动，只是几不可察地点了点头，公事公办地说道：

“你可以走了。”

“我们会安排一队卫兵护送你安全离开灰叶镇，返回溪谷城。”

“卫兵？”

凯文微微一怔，随即脸上立刻堆起笑容，摆手道：

“不用不用，太麻烦兵长了。”

“我带来的那些护卫虽然被暂时看管，但让他们随行保护我就足够了，何必再劳动灰叶镇的卫兵……”

“他们不能走。”

西奥打断了他，语气平淡，却带着不容置疑的意味。

他抬起手，制止了凯文还想继续争取的意图：

“凯文少爷，请明白，这不是在和你商量条件。”

他看着凯文瞬间僵住的笑容，继续解释道：

“卫兵会负责你的安全，一路护送你回到劳伦家族。”

“同时他们也会‘见证’你向劳伦家族转达兵长大人的要求，并等待一个明确的答复。”

他顿了顿，目光锐利地看向凯文：

“如果，最终这队卫兵没有顺利返回灰叶镇复命……那么，兵长大人就会认为，这是劳伦家族明确拒绝了他的条件。”

“届时，一切后果，由你劳伦家族自行承担。”

听到这话，凯文的面色终于控制不住地变了变。

他明白了，这根本不是什么简单护送，而是监视和人质！

灰叶镇的卫兵跟着他回去，就等于把雷蒙德的眼睛和耳朵安插进了劳伦家。

他必须当众明确提出剿灭狮鹫的要求。

如果他反悔，或者劳伦家族拒绝，那么这队卫兵就是雷蒙德发作的完美借口。

劳伦家族不仅背信弃义，还扣押甚至杀害了灰叶镇派出的官方使者！

届时，雷蒙德无论做什么，在规则层面上都将更加主动。

好狠的一手！

既要缓和关系，又要埋下钉子，还把主动权牢牢抓在手里。

凯文的心脏砰砰直跳，后背渗出冷汗。

但他没有选择的余地。

留下是死局，回去至少有着生机，还能将这里的情况带给家族。

“……我明白了。”

凯文深吸一口气，努力让声音保持平稳，点了点头：

“我同意让我的护卫们暂时继续留在灰叶镇，就由贵镇的卫兵护送我回归家族吧。”

他顿了顿，脸上挤出一丝诚恳的表情。

“另外，麻烦西奥事务官转告雷蒙德执政官，我之前在会面时提到的合作意向，那不仅仅是我的个人想法，也代表了家族部分长辈的考量。”

“只要狮鹫佣兵团这个共同的障碍被清除，我们之间的合作，依旧有广阔的空间。”

“希望兵长大人能再考虑考虑。”

他想尽可能地挽回一些，为自己增加回去后的谈判筹码。

“我会转达。”

西奥依旧是不咸不淡的四个字，然后侧身，伸手做了一个请的姿势，示意凯文可以离开。

走下狭窄陡峭的城墙石阶，重新呼吸到外面清冷而自由的空气。

凯文依旧有种不真实的恍惚感。

这几日在箭楼中的煎熬，对死亡的恐惧，对外界局势的猜测。

此刻都化为了巨大的疑问。

那位强硬霸道的雷蒙德，真的就这么服软了？

这场博弈，难道劳伦家族就这么获胜了？

结局就是雷蒙德退让求和草草收场？

“凯文少爷，请这边走。”

就在这时，一名身材高大的卫兵队长走到他面前，语气淡然的说道。

凯文收回思绪，压下心头的万千疑惑，点了点头：“有劳了。”

......

时间如同溪谷城外那条默默流淌的小河。

从清晨的清冽，流经午时的炽热，掠过傍晚的昏黄，最终沉入黄昏的静谧。

当三辆看起来平平无奇的灰篷马车，在夕阳余晖中，缓缓驶过溪谷城高大城门，进入那比灰叶镇繁华宽阔数倍的核心区街道时。

坐在中间马车里的凯文，一直悬在嗓子眼的心才终于落了下去。

回来了！真的回来了！

马车在一座气派恢弘的宅邸侧门前停下。

这里并非劳伦家族正门。

车门打开，凯文踉跄了一下，然后站稳身体。

他深吸了一口混合着香料皮革味的空气，感到一阵虚脱般的庆幸。

他转身，对跟随下车的灰叶镇卫兵队长说道：

“斯兰队长，一路辛苦，麻烦你了。”

“请随我进去吧。”

他的语气恢复了往日里劳伦家族长子应有的几分从容。

被他称为斯兰的卫兵队长，正是那名护送的准剑士。

他面容冷硬，眼神锐利，闻言只是淡淡地点了点头：“走吧。”

凯文迈步欲行，斯兰身后的其余十名灰叶镇卫兵也立刻动作整齐地跟上。

步伐沉重，甲叶铿锵。

凯文脚步一顿，连忙转身，脸上堆起歉意的笑容，拦在了其他卫兵面前：“斯兰队长，诸位卫兵，实在抱歉。”

“家族重地，规矩森严，一次进入这么多人恐怕不太方便。”

“不如就请斯兰队长随我进去面见家主，详细说明情况。”

“其余人可否暂且在此稍候片刻？我立刻吩咐佣人准备酒水饭食，绝不怠慢各位。”

他话说得客气，但意思很明确。

那就是只准斯兰一人进去。

斯兰的目光扫过那十名手下，又看了看劳伦家族宅邸那紧闭的侧门和高耸的围墙，脸上没有任何表情变化。

沉默了两秒，他开口道：“可以。”

随即侧头，对身后副手简短下令：“你们在此等候，没有命令，不得擅动，保持警戒。”

“是！”

十名卫兵齐声低喝，声音不大，却带着一股令行禁止的剽悍气息。

斯兰不再多言，对凯文微一颔首，示意他带路。

凯文心中微定，连忙上前叩门。

侧门无声地打开一道缝隙，一名眼神精悍的仆人看了看凯文，又警惕地扫了一眼他身后的斯兰，然后迅速将门拉开，躬身让两人进入。

厚重的大门在身后缓缓合拢，隔绝了外界。

宅邸内部，回廊曲折，灯火通明。

空气中弥漫着名贵木料和熏香的沉静气息。

这里与灰叶镇的粗粝肃杀截然不同。

沿途遇到的仆人护卫，看到凯文归来时无不面露惊讶，但都训练有素地低头行礼。

他们的目光在斯兰这个陌生人的身上多停留了一瞬。

没有任何人阻拦。

凯文步履匆匆，带着斯兰穿过数重院落。

径直朝着家族核心议事所在的正厅走去。

他知道，父亲此刻一定在那里。

劳伦家族主厅，高大的穹顶下，烛台高悬。

灯光将宽敞的空间映照得亮如白昼。

克罗端坐在主位那张象征权威的高背椅上，手中捏着一份羊皮卷，眉头微锁，似乎在沉思着什么。

厅内只有壁炉火焰燃烧的噼啪声，气氛沉凝。

突然，一阵略显凌乱却熟悉的脚步声由远及近，打破了沉寂。

克罗下意识抬起头。

目光投向大厅那两扇沉重的雕花木门。

门被推开。

克罗的瞳孔在看清来人的瞬间猛地收缩！

他捏着羊皮卷的手指骤然用力。

下一瞬，他霍地站起了身。

高大的身躯在灯光下拉出长长的影子。

脸上的沉思被极致的错愕取代，目光死死锁定在门口。

他那本应被囚禁在灰叶镇，生死未卜的长子凯文，竟然回来了。

不过瞬息之后，他的目光就停留在凯文身后，那个穿着灰叶镇卫兵军官服饰的陌生人身上。

“父亲！”

凯文快走几步进入大厅，声音微微颤抖，但很快稳住，侧身介绍道：

“这位是灰叶镇卫兵第二队队长，斯兰。”

“他奉雷蒙德执政官之命，一路护送我安全返回家族。”

克罗没有立刻回应，胸膛微微起伏。

他的目光如同最锐利的刀锋，在凯文脸上和斯兰身上来回扫视。

仿佛要从他们最细微的表情中解剖出全部真相。

凯文的突然回归，完全打乱了他之前的预判和布局。

雷蒙德这是什么意思？

放人示好？

还是另有更深的图谋？

厅内的空气仿佛凝固。

只有壁炉的火苗不安地跳跃着。

克罗强行压下心头的惊疑，将目光最终定格在斯兰身上。

那属于族主的威严与久居上位的压迫感不再掩饰，沉沉地压了过去。

“雷蒙德让你来，是什么意思？”

他声音低沉，听不出喜怒。

他没有先问儿子的安危，而是问出了他此刻最关心的核心问题。

凯文脸上飞快掠过一丝几乎无法察觉的苦涩，但立刻被焦急取代。

他没等斯兰开口，抢前一步，语速极快却又条理清晰地将雷蒙德放他回来的条件，原原本本，毫无保留地快速陈述了一遍。

他知道，此刻任何隐瞒或修饰都可能引发误会，带来不好的后果。

随着凯文的叙述，克罗紧锁的眉头缓缓舒展开。

他眼中的惊疑不定逐渐被一种“果然如此”的情绪替代。

神情了然，嘴角不易察觉的勾起一抹轻蔑但很快消失。

雷蒙德，你终究还是扛不住了啊。

胸中那口自从凯文被扣后就一直憋着的郁气，此刻仿佛找到了宣泄的出口，瞬间消散了大半。

什么铁血执政官，什么正式剑士，在绝对的实力差距和领地规则面前，还不是要低头？

为民兵报仇扣押我的儿子，最终不过就是为了讨价还价的筹码。

现在，筹码抛出，姿态做足，不还是要乖乖放人。

下一瞬，胜利者从容的笑意爬上克罗的嘴角，驱散了方才的冰冷。

他重新坐回主位，身体微微后靠，恢复了那副掌控一切的气度。

“斯兰队长。”

他开口，声音缓和了许多，甚至带上了一丝主人待客的温和：

“麻烦你一路护送凯文，辛苦了。”

“既然来了，便是客。”

“不如先在稍作休息，今晚族内设宴为队长接风洗尘，略表谢意。”

他顿了顿，目光意味深长地扫过凯文和斯兰。

“至于雷蒙德执政官提到的那些事情，事关重大，需从长计议。”

“宴席之上，美酒佳肴，我们慢慢详谈也不迟，不是吗？”

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