离开布伦那间弥漫着淡淡松木味道的阁楼。

傍晚微凉的风拂过脸颊，让马克的思绪更加清晰了几分。

他没有回头，径直穿过那条狭窄却干净的石板巷，回到了自己那栋略显冷清十二号阁楼。

十号阁楼内，少女噔噔噔快速跑下木楼梯，发出轻响。

紧接着，少女那清脆中带着好奇的嗓音传出：

“爷爷，刚才那个人是谁呀？”

听到这个问题，布伦显然被呛了一下，传来两声略显尴尬的咳嗽。

片刻，老人故作沉稳，但依旧有些不自然的声音响起：

“哦，你说他啊，他叫马克，刚搬到咱们这核心区没几天的新邻居。”

“听说……嗯，跟雷蒙德执政官那边好像有些关系。”

“多认识个人总没坏处，对吧？”

布伦的声音维持着长辈的淡然，试图将话题引向其它方向。

艾米丽似乎若有所思地“嗯”了一声，停顿了一下，又问：“那他来找您是……？”

布伦赶紧调整了一下呼吸，让自己的声音听起来更威严一些，还带着点不容置疑的家长口吻：

“没什么特别的事，就是邻居间走动走动。”

“对了，最近北边不太平，听说好几个商路都出了乱子。”

“你这段时间就给我老老实实待在家里，别老想着往外跑，跟着商队风餐露宿像什么话！”

他顿了顿，眼珠子在昏黄的灯光下不易察觉地转了转，语气忽然又和蔼起来，带着点循循善诱的味道：

“要是实在觉得家里闷得慌，咳，那个，隔壁的马克先生，我看他谈吐见识都不凡，像是读过不少书，走过不少地方的。”

“你们年轻人有共同话题，没事可以过去串串门，交流交流，肯定比你自己瞎琢磨强。”

这话说得拐弯抹角，但意图简直昭然若揭。

艾米丽沉默了两秒，然后微微眯起那双漂亮的灰蓝色眼睛，审视地看着自己爷爷。

声音里带上了明显的狐疑和一丝不易察觉的笑意：

“爷爷……您好好说，是不是有什么事瞒着我，没告诉我？”

“没有！绝对没有！”

布伦的回答迅速得近乎条件反射。

声音不小，隔着门传到外面。

马克嘴角微不可察地向上弯了弯，摇了摇头。

不再理会隔壁传来的声音，推门走进了自己的阁楼。

回到略显空旷但整洁的客厅。

壁炉里新添的柴火正发出噼啪的轻响，驱散着初春傍晚的寒意。

马克走到宽大的橡木书桌前坐下。

手指拂过桌面上摊开的那本厚重羊皮纸封面的《北地见闻录》。

目光却并未落在那些记述着北方风物的文字上。

他的思绪，如同窗外渐浓的夜色，沉静地蔓延开来。

“边缘区的黑衣会商队按照指令再次出发，分别前往溪谷城和红叶镇了……”

马克指尖无意识地轻敲着桌面。

这些商队，明面上是行商，实则是他延伸出去的触角和根系。

一边赚取维持黑衣会运转的资金。

一边搜集情报，播撒影响。

甚至在必要时成为一支支隐秘的武装力量。

灰叶镇的初步掌控，给了他更从容布局的底气。

“劳伦家族那边……就算最终不出手剿灭狮鹫佣兵团，至少，在雷蒙德释放和解信号之后，他们也绝不可能再像之前那样，明目张胆为狮鹫提供庇护和支持。”

马克的眼神变得幽深。

溪谷城传回的信息碎片，经过拼凑和分析，逐渐勾勒出更清晰的图景。

狮鹫佣兵团在溪谷城外的那个半公开的据点，如今已是人去楼空，只剩下几个看门的杂役。

他们的主力，连同团长“狮鹫”和副团长“秃鹫”，仿佛凭空蒸发了一般，不知所踪。

这是一个危险的信号，但也可能是一个机会。

狮鹫佣兵团化明为暗。

是在积蓄力量准备雷霆一击？

还是嗅到了危险，暂时蛰伏？

“凯文平安回到溪谷城，劳伦家族的人质顾虑解除。”

“雷蒙德这边不但没有继续增兵施压，反而逐步解除灰叶镇的戒严状态，恢复商贸……”

马克端起桌上微凉的茶水，抿了一口，感受着略带苦涩的滋味在舌尖化开。

“这种情况下，狮鹫佣兵团如果还执着于进攻灰叶镇，要么是愚蠢到自取灭亡，要么……就是背后还有我不知道的依仗或不得不动手的理由。”

他轻轻放下茶杯。

目前的局势对他而言，已经相当有利。

他并不希望战争立刻爆发。

从他将凯文放回，提出那些个条件，就足以表明他的态度。

拖延时间，积蓄力量。

他需要的是相对稳定的外部环境，让他能安心消化灰叶镇。

将这里的军事、行政、经济都彻底掌控。

并将源源不断召唤出的死士，悄无声息地融入这个体系的每个角落。

“只要拖到巡视北地的希尔男爵回归他的城堡，一切，或许就会进入到新的阶段。”

马克双眼看向窗外。

他的目光仿佛穿透重重屋舍，看到了北方遥远的地平线。

领主归来，意味着最高权力的复位。

意味着地方势力之间的博弈会被纳入更高层级的规则框架之中。

到那时，逐步稳定的灰叶镇就不可能再被盯上。

更重要的是，与之前他只能隐藏在边缘区暗中小心行事不同。

如今他不论在明面还是在暗处，都已经彻底掌控了灰叶镇。

明面上，雷蒙德执政官的意志就是灰叶镇的意志。

通过伊莱亚斯的完美扮演和一系列命令，这座小镇必然会被他手下的死士逐步渗透。

暗地里，黑衣会的触角随着商队的拓展会遍布不同城镇的各个角落。

不论是情报的调动，还是人力的调动，都比以往任何时候更加顺畅与隐蔽。

“即便我现在立刻召唤出上千名死士，也能将他们合理消化进灰叶镇的各个行当。”

新招募的民兵与卫兵。

甚至是那些游离在边缘区的新移民。

只要规划得当，根本不会引起外界的过多关注。

马克的手指在书页上轻轻划过，留下浅浅的印痕。

有了根据地，有了合法身份的外衣，死士的恐怖扩张能力必然可以发挥到极致。

占据一个灰叶镇，远非终点。

甚至掌控整个希尔男爵的领地，也不过是通往更高舞台的阶梯。

“芬萨王国……贵族战争……”

马克的思绪飘向了更宏大的版图。

原主的记忆碎片里，关于这个王国政治结构的认知虽然粗浅，但一些关键信息却印象深刻。

在这个等级森严的封建王国里。

贵族间的私战，在特定情况下，是被默许甚至被某些潜规则鼓励的。

尤其是在远离王国权力中心，王室控制力相对薄弱的边疆地区。

如广袤而混乱的北地。

弱肉强食，兼并土地，壮大自身，是许多野心勃勃的贵族赖以生存和上升的信条。

百年前北地那场席卷两位大公，十数位伯爵。

动员兵力超过十万的惨烈内战。

最终就是以王室的强势介入和调停告终。

但其留下的深刻烙印和无数传奇故事，至今仍在王国的各个酒馆中流传。

那场战争，不知撕开了多少贵族的面纱，露出其下冰冷而残酷的权力本质。

“战争……”

马克低声重复着这个词，眼中没有狂热，只有冰冷的计算。

对于未来的他而言。

若想快速积累更多的声望。

若想在这片大陆上真正站稳脚跟，甚至攫取至高权柄。

战争，恐怕是避不开的道路。

甚至可能是最为高效的方法。

推翻一个旧王国，建立一个属于自己的新秩序。

这个念头如同一旦闪现，便在马克的脑海中难以熄灭。

声望系统的升级关乎着死士的每日召唤数量。

甚至可能在更高等级时，解锁更深层次的功能或权限。

有什么方式能比颠覆一个王国，建立新的王国，更能汇聚庞大的声望呢？

不过想到这里，马克微微摇了摇头。

“想得太远了。”

他迅速收敛心神。

现在的他麾下可堪一用的死士不过数百，控制的领土仅仅是一个边陲小镇。

而在芬萨王国之中，一个根基深厚的实权伯爵，轻易便能动员上万精锐私兵。

至于侯爵，公爵，乃至底蕴深不可测的王室。

其掌握的力量，更是现在的他无法想象的庞然大物。

但这并非气馁的理由。

恰恰相反，这是马克需要努力的方向。

“眼下我最需要的，还是时间。”

马克的目光重新变得沉静而坚定。

只要给他足够的时间，让声望等级稳步提升。

他麾下死士的数量必然会以滚雪球的方式膨胀。

灰叶镇源源不断给他提供着资源和掩护。

他的力量将以指数级增长。

他甚至设想过未来的场景。

当他的体质成功打破极限，踏入正式剑士甚至更高的超凡领域时。

根据系统“死士体质与宿主相当”的铁律。

他麾下所有的死士，都将同步获得同等级的身体素质！

试想一下，数万，乃至数十万有着正式剑士级别身体素质和精湛技艺的忠诚死士，组成的军队。

那将是一股足以颠覆王国秩序恐怖力量！

到了那时，所谓的王国就不再是他无法逾越的高山。

正当马克的思绪在未来的蓝图中换换勾勒时。

一阵熟悉的轻微悸动传来。

这是意识召唤。

他没有丝毫犹豫，心念微动，意识瞬间跨越空间。

降临到远在溪谷城内的死士身上。

“主人。”

恭敬声音在他附身的死士意识中直接响起。

同时，一幅幅画面，一段段信息也同步涌入马克的记忆中。

荒废的矿坑、焦黑的土地、倒塌的栅栏和营房。

狮鹫佣兵团曾经的驻地，已经彻底废弃。

但在半个时辰前，却有数名行迹可疑，携带着兵器佣兵打扮的人员在原本废弃的驻地中短暂出没。

身形特征也狮鹫佣兵团的团长‘狮鹫’与副团长‘秃鹫’完全相似。

从死士这里消化的记忆很清晰。

马克的意识迅速梳理着这些情报，然后下达了清晰的指令：

“继续监视那片区域及周边山林的所有出入口。”

“他们的行踪是重点，但不要打草惊蛇。”

“如果发现他们有大规模集结或明确向灰叶镇方向移动的迹象，立刻回报。”

“若是小股人员脱离，尝试远距离跟踪，查明他们的目的。”

“是，主人。”

死士恭敬的声音在意识深处响起。

下一刻，马克的意识如同潮水般退回。

重新归于十二号阁楼书房内的身体中。

马克缓缓睁开眼，窗外夜色已然浓重，星光初现。

他的神情没有丝毫变化，仿佛刚才接收到的并非一个潜在威胁的情报，而只是一条无关紧要的日常信息。

“果然，不出所料。”

他低声自语，指尖在《北地见闻录》粗糙的封面上轻轻点了点。

当狮鹫佣兵团发现他们的雇主劳伦家族态度变化，甚至可能倒戈时。

当他们发现雷蒙德竟然逐渐稳固统治，并摆出一副“可以谈谈”的姿态时。

当他们发现自己从主动的猎杀者，变成了可能被多方算计的猎物时。

只要那位狮鹫不是彻头彻尾的疯子。

就绝不可能集结全部力量，光明正大强攻一座有准备的城镇。

那已经超出了“冒险”或“报复”的范畴。

毫无疑问，如果狮鹫佣兵团真的这么做了，和自杀也就没什么太大区别了。

一个失去了明确目标和外部支持的佣兵团，就像失去了头狼的狼群。

要么散伙，要么变成更加隐秘，更加危险的孤狼或鬣狗。

他们会在阴影中舔舐伤口，等待下一个机会。

或者……寻找新的主人。

马克在脑海中冷静的分析着。

“不过，无论他们是选择潜伏，还是试图寻找新的靠山，抑或是贼心不死想搞些小动作……”

马克的嘴角微微勾起一抹冰冷的弧度。

“灰叶镇，可是我的地盘了。”

他的手指无意识的拂过书桌上书册的纸页。

“想来碰碰运气？那就得做好把命留下的准备。”

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