拜伦侯爵领，罗德里克堡，主堡。

这座历经数代人修缮，由暗红色巨石垒砌而成的巍峨城堡，是拜伦家族权力与荣耀的象征。

位于主堡三层的奢华餐厅内。

巨大的彩色玻璃窗滤进午后温暖的阳光，在光洁如镜的黑曜石地板上投下斑斓的光影。

空气之中，弥漫着奶油浓汤和新鲜面包的香气。

此时三个人围坐在一张铺着雪白亚麻桌布的圆桌四周，正在享用午餐。

主位坐着拜伦侯爵本人。

他年约五旬，面容充满威严，眼角有着淡淡皱纹。

拜伦左手边坐着他的长子霍尔茨。

一个看着二十出头，但面容很俊朗的年轻人。

右手边则是他的女儿茉莉·拜伦。

一位留着枫叶般红色长发的少女，她脸庞精致，碧绿的眸子正望着窗外，有些心不在焉。

片刻的沉默之后，霍尔茨放下银质餐刀，开口打破安静：

“父亲，黑刃团的奥古斯今早又来了，再次提高了代价，甚至抛出了关于‘蔚蓝纹章’的线索，要求与我们合作。”

“拒绝吧。”

拜伦侯爵用丝巾慢条斯理地擦了擦嘴，声音平静。

“黑刃团的信誉和他们的匕首一样不值钱。”

“我不相信他们口中关于蔚蓝纹章的信息是真的。”

说完这句话，他眉头微微一皱。

目光移向餐桌的另一侧，看着自己的女儿，声调略微提高：“茉莉，这次与尤利西斯家族的联姻机会，是我好不容易才为你争取来的。”

“一年前，你以还没有度过成年礼为理由，拒绝了佛罗伦萨家族的提亲。”

“这次，你还要找什么理由？”

话音落下，霍尔茨的目光也随之移向了坐在他对面的妹妹，眼神复杂。

既有关切，也藏着期待。

茉莉的目光从窗外收回，她没有看自己的父亲，也没有看兄长，只是低头浅浅饮了一口杯中鲜红的果汁，然后摇了摇头，声音清冷而坚定：“我不去。”

“嘭！”

拜伦重重一掌拍在桌面上，震得杯盘轻响。

他的脸色沉了下来，声音也变得低沉严厉：“不行！这次你必须答应！”

茉莉的神色丝毫不变。

仿佛根本不在意父亲的怒气。

她双手捧着冰凉的水晶杯，淡淡说道：“你想利用我向尤利西斯家族换取一张帝国船票，用来给我哥哥铺路。”

“这件事，就算我的母亲不在这里，她也不会同意的。”

她的话语平静，却像是锋利的匕首，直接刺破了所有温情脉脉的伪装。

餐厅里的气氛瞬间降到冰点。

听到这话，拜伦的神色微微一僵，变得凝重起来。

一旁的霍尔茨脸色也是一变，连忙摆手，语气急切：“妹妹，你误会了！我可从来没有这种想法！”

“我是家族的下一任领主，是绝对不会抛弃家族独自前往帝国的！”

随着霍尔茨这句表态落下，拜伦也深吸一口气，调整好了自己的情绪。

茉莉是他的女儿不假。

但他也确实不可能在不经过茉莉同意的情况下，就擅自将其作为政治筹码与尤利西斯家族联姻。

原因很简单。

谁让茉莉母亲背后的家族比拜伦家族更强大呢。

他那位出身公爵家族的夫人，即使很少回来，意志依旧让拜伦不得不慎重对待。

下一刻，他继续开口，语气缓和不少，带上了一丝劝说的意味：

“茉莉，你的母亲同样也希望找个人好好照顾你。”

“尤利西斯家的科尔斯年轻有为，实力不凡，是个很好的选择。”

“就算不为你自己，你也应该为家族考虑一下。”

“与尤利西斯家族联姻，能为我们带来巨大的利益，这对拜伦家族的未来至关重要。”

但他的话并没有打动茉莉。

茉莉依旧摇头，声音平淡：“我不去。”

看到女儿如此反应，拜伦也有些无奈了。

他了解自己这个女儿，看似柔顺，实则性格倔强，极有主见。

一旦拿定主意，就很难被说服。

就在餐厅的气氛再次陷入僵局时，门外突然传来了轻轻的敲门声。

“进来吧。”

拜伦沉声道，借此缓和了一下气氛。

餐厅厚重的雕花木门被推开。

一位身着深色长裙，神情恭谨的中年女管家走了进来。

她步履轻盈地走到拜伦身旁，躬身行礼，低声禀报道：“侯爵大人，霍芬回来了，现在就在城堡外面等候。”

“这么快？”

拜伦有些惊讶，他派霍芬出去处理事务才没几天。

但他还是点了点头，“让他进来吧。”

“是。”

女管家再次躬身，转身退出了餐厅。

一旁的霍尔茨趁机开口，转移开话题：“父亲，霍芬不是去处理那座新发现的黑晶矿了吗？”

“我记得是在南地希尔贵族的男爵领发现的？”

“嗯。”拜伦点了点头，脸上露出一丝笑容，“没想到南地之中竟然还有未被开采的黑晶矿，那个叫希尔的小男爵，运气确实不错。”

“不过，有时运气太好，也未必是福气。”

黑晶，也就是魔石，在芬萨王国的价值很高。

片刻之后，一个身影走了进来。

来人身披一袭宽大的黑色斗篷，将全身包裹得严严实实。

甚至连面容都被兜帽的阴影遮住，只露出下巴。

他脚步无声，走到拜伦身后大约三步的距离外，单膝跪地，恭敬低下头，声音平静的禀报：“大人，关于凯尔文与希尔之间的贵族战争，最终结果已出。”

“说。”

拜伦端起酒杯，轻啜一口。

“是，最终结果以凯尔文一方失败告终。”

黑袍人霍芬语气没有任何波动，“据属下观察，希尔一方的军队中，疑似有其他贵族势力出手帮助，他们的阵中比预料之中多出了上百位实力不俗的准剑士。”

“西蒙留在了希尔男爵领，继续了解更为详细的信息。”

“失败了？”

拜伦放下酒杯，脸上浮现一抹惊讶之色。

在他看来，凯尔文联军的实力应该稳压那个希尔男爵才对。

更何况他还派出了一位激活了生命种子的超凡剑士出手。

下一刻，他面露沉思：“其他贵族出手？”

“有意思，看来盯上那座魔石矿的，还不止我一个人啊。”

他的眼中闪过一丝锐利的光芒。

黑晶矿的消息看来还是泄露出去了。

突然，他心念微动，目光再次移向一直静坐不语的女儿茉莉，一个念头浮现心头。

他开口说道，语气温和：“茉莉，你不是一直怪我不让你出去吗？”

“这次在希尔男爵领发现魔石矿，背后又疑似有其他贵族出没，情况有些复杂，我给你一个机会。”

“你去一趟希尔男爵领，与那个叫希尔的男爵谈一谈。”

“告诉他，拜伦家族也可以做他的靠山，但他需要交出那座魔石矿的大部分所有权。”

“同时，你试探一下，看看他背后到底是哪个贵族在支持。”

“如果是侯爵家族…”

拜伦略一沉吟，“那就告诉他，我要那座魔石矿的一半。”

“如果不是…”他的声音变得冷漠，“我要八成。”

他说完之后，静静看着女儿。

茉莉一直平淡的眼神终于有了一丝波动，眼前微亮。

离开沉闷的城堡，去看看外面的世界，这对她有着不小的吸引力。

她没有丝毫犹豫地说道：“没问题。”

但接下来，她话锋一转，问出了一个尖锐的问题：

“但如果，希尔的身后是公爵呢？”

“临近王国的第五百年，雷戈里公爵家族同样有着获取帝国船票的资格，他们也缺少稳定的魔石来源。”

“不可能。”

拜伦几乎立刻就摇了摇头，直接否定了茉莉的话。

“希尔男爵领发现的魔石矿，根据初步勘探只是个微型魔石矿，储量有限。”

“雷戈里家族根本看不上这点蝇头小利。”

“况且。”他冷笑一声，“如果真是他们在背后支持，也不可能使用这种遮遮掩掩的手段。”

“百位准剑士？不过是一个标准军团配置的六分之一罢了。”

“雷戈里家族若是想要，根本不会这么小家子气，直接派一支精锐小队或是亮出名号就是了。”

“更大的可能，是某个伯爵或者侯爵，闻着味道掺和了进来。”

“看在他也入场的份上，我分出一些利益给他们，免得其他贵族说我小家子气。”

说完之后，他的目光移向长子霍尔茨，说道：

“霍尔茨，你去一趟，告知一下暂住在城堡的科尔斯，让他准备一下，陪茉莉走一趟希尔男爵领。”

此话一出，茉莉的眉头瞬间皱了起来。

她瞬间就明白了父亲为何会这么“大方”地让她去希尔男爵的领地。

这根本不是一次单纯的外交行动，而是为了给她和那个科尔斯制造单独相处的机会。

但她又不想放弃这个难得的出门机会，于是说道：“我想自己一个人去。”

“这个没商量。”

拜伦的态度很坚决，“你想去，就必须与科尔斯一起。不然，我就让其他人去。”

“科尔斯的生命激活术已经修行到了第三阶段，实力不俗。”

“如果出现什么意外情况也能及时保护好你。”

拜伦给出了一个冠冕堂皇的理由。

茉莉沉默片刻，碧绿的眸子看了看父亲不容置疑的脸，内心挣扎了一番。

最终，对外面世界的向往还是压倒了对安排的不满。

她点了点头：“好吧。”

看到女儿妥协，拜伦的脸上露出一丝不易察觉的笑意。

霍尔茨也松了口气。

跪在地上的黑袍人霍芬则依旧低着头，仿佛一尊没有任何情绪的雕像。

…………

与此同时，希尔男爵领的灰叶镇。

核心区，十二阁楼。

“系统。”

马克心中微动，唤出只有他能看到的透明面板。

淡蓝色的光幕在眼前展开，一行行文字清晰呈现。

【声望：Lv.8（声名鹊起 15122/28000）】

【体质：1.7】

【精神：1.2】

【死士：1554】

【基于Lv.8声望，宿主每日可召唤65名死士，死士体质与宿主相当，死士可随机生成一项专长与三个技能。】

【………】

【当前可召唤死士数量：205】

“是否召唤死士？”

“否。”

他心中默念。

今天刷出的专长作用不大，所以他没有选择召唤剩余的死士。

下一刻，他将眼前的光幕隐去。

声望等级再次提升，从Lv.7升到了Lv.8，本就在他的预料之内。

“一万三千点声望值…”

马克心中自语。

这次升级之后，所需的声望值更多了。

从Lv.8升到Lv.9，需要积累一万三千点声望值。

这个数字，几乎是他从一级声望升到现在八级所需的总和。

“看来之后想要继续提升声望等级，不是短短一两天时间就可以做到的了。”

他心中暗道。

不过这几天时间因为贵族战争的原因。

希尔男爵领地的几座城镇都出现了或大或小的骚乱。

他手下的黑影佣兵团，在这段时间内接取了不少委托，算是彻底打响了名声。

不仅仅是在灰叶镇。

在整个男爵领，黑影佣兵团的名号都开始被不少人熟知。

“而且不只是黑影佣兵团。”

马克的思绪逐渐扩散。

除了灰叶镇的黑衣会，红叶镇之中，同样有着由他手下几十名死士建立的‘青巾会’在暗中活动。

短短数天的时间，就扫清了红叶镇边缘区不少地头蛇势力。

三个势力同时积累着声望。

这般情况之下，他往后很长一段时间内的声望的提升速度，都不会太慢。

马克对此有着很清晰的认知和规划。

“十天…”

他低声自语，声音漠然，“十天之内，我就能抵达人体极限！”

修行至人体极限，就意味着他手下的死士能变得更加强大。

甚至一些有着特殊战斗专长的死士，实力能够真正媲美正式剑士。

“快了，第二次鸠占鹊巢的计划，十天之后就能开始执行！”

这一瞬，他给自己定下了清晰的目标。

这个世界的规则就是弱肉强食。

利用系统这个最大优势，他自然要加速扩张的脚步，然后继续暴更多的兵。

占据男爵领，就是他短时间内的第一个计划。

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