荆棘城，拜伦侯爵领内数一数二的大城，扼守交通要道。

商业繁荣，人口稠密。

这里与灰叶镇那样的小镇不同。

即便在拜伦侯爵领数座城池之中，也至少能排入前三。

城池被划分为内城、中间区与外城，泾渭分明。

内城戒备森严，外城则有庞大的流动人口，鱼龙混杂。

中间区则是两者之间的缓冲地带，遍布着商铺、酒馆、旅店，以及各种隐匿在暗中的黑市。

刀盾酒馆，坐落在中间区。

门面不大，招牌也有些陈旧。

酒馆内部，光线昏暗，空气中弥漫麦酒与烟草的混合气味。

此刻正是午后，酒馆里人不算多，只有零星几桌客人低声交谈着。

吧台后，一个看起来二十出头的年轻人正用抹布擦拭着酒杯，眼神不时扫过门口和酒馆内的客人，神情平静。

“两杯蛇酒。”

一个刻意压低的男声在吧台前响起。

年轻人擦杯子的动作顿住，眼皮微抬，回道：

“蛇酒没有了，雪酒要不要？”

“不要雪酒，就要蛇酒，两杯。”

来人的声音压得更低，但语气很坚持。

年轻人漫不经心瞥了一眼站在吧台前的人。

一个面容普通的中年男人，脸上带着几分不易察觉的焦躁。

“嗯。”

年轻人没再多问，嗯了一声，随即伏低身体，手在吧台下某个隐蔽的机关处轻轻一按。

“咔哒！”

一声轻响传出，吧台侧面一块看起来毫无缝隙的厚重木板，悄无声息地滑开，露出一个仅容一人通过的缺口。

后面是一条通向酒馆后方的昏暗通道。

库斯显然对这套流程并不陌生。

他迅速左右扫了一眼，见无人注意，立刻侧身钻进缺口。

他进去后，那块木板又无声合拢，恢复如初，彷佛从未打开过。

穿过狭窄的通道，库斯推开一扇虚掩的木门，进入了一个更为隐蔽的房间。

这里似乎是酒馆的储藏室，堆放着一些酒桶和杂物，但角落被清理出了一小片空间，摆放着一张旧木桌和几把椅子。

一个身影正背对着门口，半躺在摇椅上，似乎在研究桌上摊开的那副地图。

“汤普森，你今天必须给我一个交代！”

看到那个熟悉的身影，库斯压抑了几天焦虑终于有些控制不住，他几步走到桌前，语气带着明显的恼怒：

“说好三天时间完成我的委托，这都第五天了！”

“波特家族那些人，还有老波特那个混蛋，依然在城里蹦跶得好好的，昨天我还看到他在黑市得意洋洋地收购矿石！”

库斯双手撑在桌沿，身体前倾，盯着摇椅上的男人：

“你从我这里拿走了一半的定金，不会就打算这么拖着，甚至想要赖账吧？”

他的语气虽然冲，但眼神深处习惯性保持着警惕。

眼前这个男人虽然看起来懒散地躺在那里。

但库斯很清楚对方的实力。

他亲眼见过汤普森出手，那绝不是普通正式剑士能拥有的速度和力量、

所以他也只是质问，不敢真的撕破脸。

汤普森对库斯的闯入和质问毫不意外，甚至连姿势都没怎么变。

他慢悠悠地将手中一直端详的地图放下。

侧过头看向库斯，淡淡开口，声音没有起伏：

“定金，不退。”

“你！”

库斯眼睛一瞪，猛地直起身，握紧拳头，但没敢真的挥出去。

汤普森像是没看到他愤怒的表情，继续说道，语气依旧平淡：“你委托暗星佣兵团做事，却在任务目标的详细情报上，有所隐瞒。”

砰！

砰！

听到这话，库斯心中的火气更旺，他用力拍了两下桌子，震得桌上的地图都跳了跳。

“你耍我？！”

“我怎么隐瞒了？波特家族的生意、他们的护卫力量、常去的地点，我给的还不够详细吗？”

汤普森终于坐直身体，双手交叠放在桌面上，目光平静地看着库斯，说道：

“波特家族现任族长的第三子，伊桑·波特，是拜伦侯爵禁卫团的正式成员，而且颇受队长赏识。”

“这一点，在你的情报里，只字未提。”

库斯脸上的怒气僵住了，随即闪过一丝不自然，他张了张嘴，想要辩解什么。

但看到汤普森那仿佛能看透人心的眼神，最终还是把话咽了回去，表情变得有些尴尬。

他确实隐瞒了这条信息。

伊桑·波特加入侯爵禁卫团不过半年，且行事低调，他本以为这条线不会那么快被查到。

甚至抱有侥幸心理，希望暗星佣兵团在不知情的情况下动手，将事情做成既定事实。

届时侯爵即便追查，他也可以坐收渔利。

没想到，这个成立才不到月余的暗星佣兵团，竟然有如此灵通的消息渠道。

“我可以加钱。”

库斯的气势弱了下去，语气也软了一些。

委托暗星佣兵团，光是预付的一半定金就不是一笔小数目，几乎掏空他小半积蓄。

如果现在委托取消，定金不退。

他不仅仇没报，之前投入的时间与金钱也都打了水漂，这是他无法接受的。

“不够。”

汤普森言简意赅。

库斯咬了咬牙：“那你提条件！只要我能做到！”

他确实有些走投无路。

波特家族近两年行事越发跋扈，不仅抢走了他苦心经营的几条矿石运输线，前几个月还设计害死了他唯一的弟弟。

凭他自己和手下那几十个伙计，根本不可能动摇波特家族的根基。

暗星佣兵团是他最后的希望。

汤普森眼珠微动，似乎陷入了思索之中，片刻后，他缓缓开口：

“你曾经，应该是铁荆棘军团的士兵吧？而且，不是普通士兵。”

库斯面色微变，眉头紧紧皱起，眼神中闪过一丝警惕和戒备：“你什么意思？暗星佣兵团完成委托，还需要把委托人身份都调查清楚不成？”

他离开军团已有快十年了，并且刻意抹去了那段经历，用的是假身份。

这个汤普森到底还查到了什么？

汤普森没有理会他语气中的不悦和反问，只是用那平铺直叙的语调，轻声说出自己的要求：“我要月牙山，以及周边月影森林的详细地图。”

“不是市面上流传的那种粗略示意图，是标注内部路径、哨卡分布、营地位置、换防规律，甚至隐秘小道和危险区域的详细地图，越详细越好。”

“月牙山？”

库斯脸上闪过明显的疑惑，他上下打量着汤普森。

试图从对方平静的脸上看出些什么，但失败了。

他忍不住问道：“你要那里的详细地图干什么？”

“铁荆棘军团目前还没有到面向外界征募新兵的周期，就算你得到了最详细的地图，也绝对混不进去。”

“那里……”

他顿了顿，虽然没明说，但话语里的意思已经承认了自己曾服役于铁荆棘军团，“那里的戒备，超乎外人的想象。”

汤普森身体微微前倾，双手撑在桌面上，目光直视着库斯：“这是你需要为隐瞒关键情报，而额外付出的报酬。”

“同意，把地图给我，暗星佣兵团会按照原定委托，帮你处理掉波特家族，不留后患。”

“不同意，定金不退，委托到此结束，你可以离开了。”

他的语气没有任何商量的余地。

平静中带着不容置疑的坚决。

库斯陷入了短暂的沉默。

他快速权衡着利弊。

绘制月牙山和月影森林的详细地图，对他这个曾经在那里驻扎数年的老兵来说，并不算太难。

虽然离开数年，但核心的地形他依然记忆犹新。

只需要花点时间回忆和绘制即可。

这个代价，比起让他加钱或者提供其他更难以获取的东西，似乎要轻得多。

而委托若能完成，不仅能报仇雪恨，还能夺回被抢走的矿石线，收益远大于付出。

“可以。”

库斯最终点了点头，但补充道：“但要给我一天的时间准备。”

“我自己手头也没有现成的地图，需要根据记忆重新绘制，要保证准确性，需要一些时间。”

“一天之内，地图交到我手上。”

“十天之内，你会听到波特家族的好消息。”

汤普森给出了明确的时间表。

“十天？”

库斯下意识又想发火。

十天比他预期的时间要长，但想到毕竟是自己理亏在先，而且对方的要求也不算过分。

他硬生生将不满压了下去，再次点头：“行！就按你说的办！地图我明天这个时候送来。”

“希望你们暗星佣兵团言而有信！”

说完，库斯不再多留，转身推开储藏室的门，沿着来时的通道迅速离开了。

汤普森目送库斯离开。

直到木门重新关上，储藏室内恢复寂静。

他重新靠回摇椅上，没有再去看桌上的地图，而是从怀中缓缓取出另一张折叠起来的皮纸。

将皮纸在桌上摊开，上面用简洁的线条勾勒出一幅地图。

中心区域被一个醒目的红圈标记着。

“月牙山…铁荆棘军团大本营……有点意思。”

.......

时间在表面的平静下悄然流逝，转眼，又是五天过去。

这五天里，芬萨王国明面上似乎没有发生什么惊天动地的大事。

王都索兰蒂斯依旧维持着庄严肃穆的表象。

西地，两大公爵家族在王室高压下签署的停战契约似乎暂时稳住了局面。

边境线上不再有军团对垒，零星的摩擦也几乎绝迹。

彷佛这场持续月余、死伤惨烈的冲突从未发生过。

至于那些不幸死在战争中的人，无论是士兵还是被波及的贵族与平民，除了他们的亲人和家族还在默默舔舐伤痛，已经再无其它人在意了。

西地，奥尔西尼公爵领。

主城堡俯瞰着整个领地。

此刻，城堡内专用接见重要客人的大厅，显得异常空旷冷清。

华丽的水晶吊灯只点亮了少数几盏。

光线柔和，却无法驱散所有角落黑暗。

厚重的天鹅绒地毯吸收了脚步声，让大厅更加寂静。

大厅中央，只站着两个人。

“休伯特，真是令人意外。没想到这次竟然是你亲自来了。”

奥尔西尼公爵率先开口，他的语气有些讶异，脸上也浮现出符合贵族礼仪的笑容。

但那双深紫色眼眸深处，却是一片冷静的审视。

休伯特作为国王身边最信任的侍从官、宫廷事务的实际管理者之一，一生中离开王都的次数屈指可数。

他此次亲自前来西地，所为何事，奥尔西尼公爵心知肚明。

无非是为了大王子索罗德的死，以及那位神秘巫师学徒索恩的来历。

王室的怒火和疑虑，急需找到宣泄和调查的方向。

而最先与索恩产生接触的西地两大公爵家族与黑刃团，自然首当其冲。

休伯特仿佛没有听到奥尔西尼公爵话语中含蓄的试探。

他的目光甚至没有完全聚焦在公爵身上，而是平视着前方的空气，淡淡说道：

“那位名叫索恩的巫师学徒，你认识吗？”

“或者，奥尔西尼家族，是否曾与他有过任何形式的接触、合作，哪怕只是间接的联系？”

声音平和，听不出什么情绪起伏，但却直接切入核心。

索恩这个名字，是从黑刃团传出的。

“不认识。”

奥尔西尼公爵回答得干脆利落，摇了摇头，语气平静，“在拍卖会之前，我从未听说过这个名字。”

“奥尔西尼家族也从未与任何陌生的巫师学徒有过交集。”

“他的出现对于我的家族来说，同样是个意外。”

他很清楚，这件事不会轻易平息。

所有参加了那场拍卖会并且活下来的人，此刻都还被软禁在荒途城。

没有一个人能离开，也没有一人敢离开。

休伯特缓缓将目光转向奥尔西尼公爵，平静的眼神中仿佛带着某种穿透力：

“根据初步调查，那位巫师学徒索恩在拍卖会上展示的拍品，其来源很大概率指向一个地方——雾境。”

“目前王国只有一座雾境开启，最早是由你们奥尔西尼家族发起探索的。”

奥尔西尼公爵神色不变，淡淡回应：“正因如此，才更能说明他与我们无关。”

“我们家族的探索队在雾境全灭，数位家族精心培养的超凡剑士折损其中，这是众所周知的事情。”

“如果索恩真的与奥尔西尼家族有关系，我们又何必付出如此惨重的代价？”

“这不合逻辑。”

“逻辑有很多种。”

休伯特的语气依旧平静，但说出的话却让奥尔西尼公爵的心微微沉了一下。

“有时候，牺牲一些看似重要、实则可以替代的棋子，正是为了撇清更重要的关系，将真正的意图隐藏得更深。”

“奥尔西尼公爵，你觉得，有没有这种可能呢？”

听到这里，奥尔西尼公爵心中那种微妙的违和感变得更加强烈了。

不对劲。

他与休伯特虽同处王国权力顶层。

但一个是在西地有着偌大领地的实权公爵，一个是常伴王侧的宫廷长，交集其实并不多，更谈不上相熟。

休伯特此次亲自前来，本身就透露出非同寻常的重视。

见面之后，对方既没有过多寒暄，也没有按照常规程序先了解西地战事，而是直接将矛头指向他个人和家族。

话语中隐含的怀疑意味相当明显。

这不像是一次常规的调查问询，倒像是……已经有了某种倾向性的预设。

奥尔西尼公爵微微皱起眉头，他不再维持那副矜持而略显疏离的贵族姿态，目光变得锐利起来，直视着休伯特那双平静的眼睛，语气彻底沉了下来，带着一丝被冒犯的冷意：

“你是在怀疑我？”

“怀疑奥尔西尼家族，与谋杀大王子殿下的巫师学徒有牵连？”

休伯特面对公爵陡然提升的气势和质问，神色没有丝毫变化。

他轻轻摇了摇头，继续说道：

“公爵误会了。”

“并非怀疑，而是需要您以及奥尔西尼家族，提供足够的证据和解释，来证明你们与那位巫师学徒，与大王子的不幸陨落确实毫无关系。”

“在这里我问您的话，此刻，在加布里埃尔家族的城堡里，同样也在发生。”

“王室对于大王子的死，很愤怒，西地两大公爵家族，在这场变故中究竟扮演了何种角色，是否有不为人知的牵扯，王室是必然要查个清楚的。”

“证明？要我自证清白？”

奥尔西尼公爵忽然笑了，只是那笑容里没有丝毫高兴，反而充满了浓浓的嘲讽。

他向前踏出半步，高大身躯带来的是无形的压力。

深紫色的眼眸紧紧盯着休伯特，“宫廷长阁下，按你这个逻辑，我是不是也可以怀疑，你，或者其它贵族，与那位巫师学徒有关？”

“不如，你先给我证明一下，你与索恩毫无关联？”

大厅内的空气，瞬间因这两句直白的反问变得凝重如铁。

两位站在王国权力顶峰附近的人物，目光在空中交汇。

平静之下，是无声的惊涛骇浪。

奥尔西尼公爵尖锐的反问。

如同投入平静湖面的石子，在大厅凝滞的空气中荡开无形的涟漪。

休伯特那双平静的眼眸，终于有了一丝细微的变化，但并非惊怒，而是一种更深沉的意味。

他并没有接奥尔西尼公爵的话，既没有辩驳，也没有解释，只是静静看着对方，彷佛在审视一个普通人。

“公爵，你的意思是，你无法证明了？”

休伯特的声音依旧平缓，听不出情绪。

但话语中暗含的意思却让气氛更加紧绷。

奥尔西尼公爵脸上的嘲讽意味更浓，扯了扯嘴角，露出近乎冰冷的笑容。

他转过身，走向壁炉方向，背对着休伯特，宽阔的肩膀在炉火的映照下投出阴影。

他摇了摇头，语气带着淡漠与疏离：

“我只能告诉你，奥尔西尼家族，与那位名叫索恩的巫师学徒，没有任何关系。”

“过去没有，现在没有，未来也不可能有。”

“至于你，或者王室想要什么样的证明，那是你们的事。”

他已经彻底失去继续交谈的欲望。

眼前这位宫廷长，从踏入大厅的那一刻起，恐怕就已经带着某种预设的结论而来。

这根本不是一次寻求真相的问询。

而是一场带着答案来对答案的试探，甚至是施压。

继续纠缠下去，毫无意义，只会让自己陷入对方的话语陷阱。

“我明白了。”

休伯特的声音从身后传来，依旧是那副平淡的腔调。

听不出是接受了这个说法，还是根本不信。

话音落下，大厅内陷入了更久的沉默。

壁炉中木柴燃烧发出的轻微声响。

从窗外吹来的风卷起华贵的窗帘。

两位王国顶层人物之间无形的隔阂与对峙，让沉默迅速弥漫开来。

奥尔西尼公爵望着眼前跳跃的火焰，眼神深沉。

休伯特依旧站在原地，目光低垂，不知在想些什么。

片刻之后，休伯特没有再多问一句，也没有任何告别的话语，只是微微颔首，便转身迈着与来时一样平稳的步伐，悄然离开大厅。

留下奥尔西尼公爵一人面对炉火，眉头紧锁，脸上的神情复杂难明。

..........

时间不会因为任何人的意志转移。

转眼，又是十天过去。

这短短的十天，对于庞大的芬萨王国而言，却再次发生了翻天覆地的变化。

一件酝酿已久，终于尘埃落定的大事，瞬间引爆了整个王国上层。

国王，亚瑟十三世，通过王室官方渠道，正式公开地向外界宣布他将于一年之后正式退位，让出王座！

更令人瞩目的是，王储的人选也同时公布。

并非在大王子索罗德陨落之后，按照顺位滑落的二王子，而是出乎许多人意料的第三王子，布里奇·亚瑟。

这位王子殿下将在一年之后正式加冕，成为芬萨王国的新王。

消息如同一道惊雷，瞬间传遍了王国的每个角落。

在无数贵族、商人、乃至平民中激起了千层浪。

尽管一些消息灵通的大贵族早已通过各种渠道有所耳闻，但真正由国王本人以如此正式的方式公布。

其中蕴含的意义和冲击力是完全不同的。

对于王国中数量更为庞大的中小贵族与其它势力而言，这无疑是天大的变故。

意味着一年以后，王国的权力格局很有可能将面临一次彻底的洗牌。

整个芬萨王国，几乎在消息公布的刹那，便陷入了剧烈的震荡之中。

明面上的忠诚表态自然必不可少。

但隐藏在暗中的各种博弈与试探，结盟与布局，其速度和激烈程度，瞬间被提升了数个层级。

新旧王权的交替，永远伴随着巨大的风险与机遇。

没有人愿意在这场权力盛宴中落后，当然，也没有人敢轻易下注。

不过，在表面上，无论是各地的贵族领主，还是盘踞一方的各大势力，至少在公开场合，都依旧维持着对王室的敬畏与恭顺。

贺表如同雪片般飞向王都索兰蒂斯。

各地领主毫无例外，纷纷表示会全力支持布里奇亚萨王子殿下继位。

王国似乎一片和谐，等待着一年后新王的顺利继位。

但真正明白的很清楚，这场权力的游戏才刚刚拉开序幕。

灰叶镇，核心区。

与外界的风起云涌相比，这座小镇依旧没有太大变化。

十二阁楼顶层，修行室内。

光线透过窗棱洒落。

马克缓缓收势，结束了今日的最后一次生命激活术修行。

体内澎湃的猩红色能量缓缓平息，最终彻底隐没。

灵性滋养着逐渐趋于圆满的生命种子。

充实与饱满之感，充斥着马克的身心。

他走到一旁，拿起早已准备好的水晶杯，将其中粘稠的药液一饮而尽。

清凉精纯的能量顺着喉咙滑下，迅速被身体吸收，弥补着修行带来的消耗。

“最后五天！”

马克心中默念，眼中闪过一丝锐利的光芒。

自从得到红玉叶髓，已经过去了十五天。

这十五天里，他心无旁骛，每日都将生命激活术修行到极限状态。

凭借着从雾境中获得的大量灵性资源和他自身日复一日的坚持，生命激活术的修行进度以极快的速度向前推进。

他能清晰地感觉到，体内这枚生命种子的“花朵”已然绽放到了极致。

花芯之中，一点象征着更高生命层次的“微光”正在孕育萌动。

距离开花阶段的真正圆满，只差最后的临门一脚。

他预估，最多再有五天，甚至可能更短，他便能将生命种子孕育到第二阶段的极限，随时可以尝试向第三阶段“结出生命之果”发起冲击。

他缓步走出弥漫着能量余韵的修行室，来到顶层开阔的露台。

躺在那张惯用的躺椅上。

春日的阳光不算炽烈，带着些许暖意洒在身上。

马克微微眯起眼睛，目光似乎穿透阁楼的屋檐，投向了遥远的西方，拜伦侯爵领的方向。

“拜伦侯爵，绝对知道一些什么。”

他的思绪，再次聚焦到那个从索恩遗产中得到的关于湛蓝纹章的关键线索上。

在得到那幅指向月牙山的油画地图后。

马克几乎没有丝毫耽搁，立刻通过意识转移，调动大量在拜伦侯爵领及周边区域活动的死士，进行了周密而隐蔽的调查与布局。

十几天过去，虽然没有找到直接的关于“湛蓝纹章”的证据。

但也并非毫无收获。

大量琐碎的，看似无关的信息被他一一汇总分析。

逐渐，马克也勾勒出了一副不同寻常的图景。

月牙山，在拜伦侯爵那广袤的领地中，并不算特别突出。

类似的丘陵与森林区域，在其领地上还有不少。

但偏偏就是这片区域，在三十年前，被拜伦侯爵一纸命令，设立为了其家族王牌军团“铁荆棘军团”的总部驻地与核心训练场。

整个月牙山及周边的月影森林，瞬间被划为绝对禁区。

寻常人根本无法靠近，大多数消息都被严格保密。

放在以前，马克或许只会将其视为拜伦侯爵为了拱卫领地、训练军团，从而做出的常规部署。

但在得到那张明确指向月牙山的与湛蓝纹章有关的线索地图后。

再看拜伦侯爵这一举动，就显得格外意味深长。

甚至有些此地无银三百两的味道。

“不可能是巧合。”

马克在心中肯定了自己的判断。

将一支超过万人的精锐军团常年驻扎在某个地点，需要耗费巨大资源，除非那里有必须重兵把守的价值。

月牙山本身似乎并无特殊矿产，也没有什么重要的战略地位。

那么，拜伦侯爵如此大动干戈，目的就值得深究了。

最大的可能，就是那里隐藏着他不愿为人所知的秘密。

而这个秘密，极有可能与“湛蓝纹章”有关。

“不过，若拜伦家族真的掌控了湛蓝纹章，行事会如此……低调吗？”

新的疑问浮上心头。

马克微微蹙眉，手指下意识在躺椅扶手上轻轻敲击。

虽然他不清楚湛蓝纹章的具体传承方式是否与猩红纹章相同。

毕竟他从未真正见过那枚纹章。

但假设其传承方式类似，能够赋予获得者巫师学徒的潜力与庞大的知识。

那么，执掌湛蓝纹章的拜伦家族，就绝对不止一人获得过巫师的传承。

一个贵族家族，如果暗中掌握着超凡的巫师力量。

哪怕只是巫师学徒级别，其行事风格、家族实力、乃至在王国中的地位，恐怕都不会是如今拜伦家族所展现出的那样。

拜伦家族虽然强大，是南地侯爵之一。

但却从未表现出任何超越常规的强大或神秘。

是拜伦家族隐藏得太好？

还是他们得到的并非完整的湛蓝纹章，而是和他一样只是得到了一些相关的线索。

“必须搞清楚，拜伦家族究竟是真的得到了湛蓝纹章，还是与我一样，只是得到了一些指向那里的消息线索。”

马克心中冷静自语。

情报的缺失会导致判断失误。

而判断失误，在未来的博弈中可能是致命的。

“否则，我就得按照最坏的情况来打算了。”

他心念微动。

马克之所以早早就在拜伦侯爵领埋下无数暗子，原因很简单。

拜伦侯爵领的地理位置极为关键。

它像一道楔子，连接着王国的南地与西北地。

一旦未来马克决定发动统一王国的战争，拜伦侯爵领将是他必须最早拿下、并且要牢牢掌控的战略要地。

只有打通这里，他明面上势力才能真正向北地与西辐射。

否则就会被困在南地一隅。

如果不考虑“巫师”这个最大的变数，仅以目前双方明面上的军事力量对比。

马克有充足的信心在正面战争中迅速击溃拜伦家族。

他麾下过万死士，每个都拥有远超正式剑士的顶尖身体素质。

再配合随机生成的专长和技能，整体战斗力绝非普通军团可比。

即便对上拜伦家族最核心的“铁荆棘”与“磐石”两大精锐军团，马克也有信心形成碾压之势。

但，这一切的前提是——拜伦家族中，没有巫师学徒，或者更高层次的存在。

一旦拜伦家族真的掌控了湛蓝纹章，并且成功培养出了巫师学徒。

那么战争的模式必然会改变。

马克很清楚一位巫师学徒的实力有多强，尤其还是得到了正式巫师传承的巫师学徒。

猩红纹章传承记忆中，那道挥手间令百丈巨兽化为齑粉的身影，其伟力至今仍深深烙印在他的脑海。

那样的存在，不是单纯依靠数量能够抗衡的。

如果拜伦家族有这样的底牌，那么他之前设想的战争计划就必须全盘推倒，需要更隐秘复杂，更具针对性的策略。

“呼……”

马克长长吐出一口气，将翻腾的思绪暂时压下。

目前情报不足，多想无益。

当务之急，是先完成自身的突破，提升实力。

只有自身强大，死士军团再次整体变强，才能应对更多的变数。

“系统。”

他心念微动，呼唤出只有他能看见的系统面板。

熟悉的淡蓝色半透明光幕无声浮现。

【声望：Lv.15（声传四方 801286/1200000）】

【体质：2.7】

【精神：1.5】

【死士：14360】

【基于Lv.15声望，宿主每日可召唤226名死士，死士基础体质与宿主相当，死士可随机生成一项专长与四个技能。】

【专属技能 1：意识转移】

【专属技能 2：灵魂不熄】

【专属技能 3：替死移形】

【当前可召唤死士数量：225】

【是否召唤死士？】

“声望升级了。”

马克目光落在最上方的声望等级上，眼中闪过一丝亮色。

声望从Lv.14提升到了Lv.15。

威震一方变成了声传四方。

但除此之外，只有每日可召唤的死士数量从197名增加到了226名。

没有新的专属技能。

专长与技能的数量也没有什么其它变化。

当然，声望升级对马克而言本身就是个极好的助力。

他缺的，就是人。

死士，自然是越多越好。

如今死士总数已突破一万四千，正在向一万五千迈进，这让他手中的力量更加雄厚。

“否。”

他心念一动，取消今日的死士召唤。

今天刷出来的专长无用，所以现在还不到召唤的时候。

“不过，从Lv.15升到Lv.16，需要近四十万声望值，按照目前的声望提升速度，恐怕不会在短时间内完成再次升级了。”

马克看了一眼再次升级所需的声望值，心中了然。

声望的提升，尤其是提升到较高等级，其中不免会出现影响力重叠的情况。

除非他此刻命令手下死士做出某些惊天动地的大事。

否则声望增长的速度必然会是平缓的趋势。

他并不着急，心念再动，眼前的淡蓝色光幕如水波荡漾，然后消散。

声望目前的增长速度已经足够了。

在突破三阶之前，马克本就不奢求声望等级再次提升。

而且，真正声望暴涨的情况，用不了多久，就会到来。

马克敛去杂念，目光重新深邃。

..........

时间如白驹过隙，不为任何人停留。

转眼，又是五天过去。

这五天，外界因王位更迭消息而起的波澜愈发汹涌暗藏。

灰叶镇，十二阁楼。

修行室内，空气彷佛凝固。

这里弥漫着一股无形而压抑的能量场。

马克神情沉静，但微微抿紧的嘴唇和眼神中的坚定，足以透露出此刻他内心的郑重。

他独自一人站在修行室中央，身姿挺拔如松。

感知深处，体内的生命种子已然达到了一个前所未有的饱满状态。

凝练如实质的猩红色生命能量如同潮汐般在体内奔涌。

最终汇聚于心口处那枚虚实相间的种子周围。

种子顶端的“花朵”彻底绽放。

每片“花瓣”都流淌着璀璨的猩红光辉。

而在层层叠叠的花瓣中心，花蕊之处，一点微弱却又无比纯粹、散发着淡淡金色光泽的“微光”正在缓缓成型壮大。

其中蕴含着磅礴的生机与能量。

“生命种子，二阶圆满了。”

马克内视己身，清晰把握着身体的所有变化。

他能感觉到，生命种子中的金色微光就是三阶后孕育出的“生命果实”雏形。

【发芽】、【开花】、【结果】这三个阶段，被称作【孕育期】。

生命果实的凝聚，就是【孕育期】的极限。

这是这个阶段生命层次的最后一次跃迁。

此刻这点微光已经凝实，静静等待果实破壳而出。

“是时候，尝试突破三阶了。”

没有犹豫，没有彷徨。

马克收敛心神，将所有的杂念与外物干扰尽数摒除。

心灵进入到古井无波的澄澈状态。

他走到一旁，那里整齐摆放着数个水晶瓶。

里面盛装着从各种灵性材料中萃取出的纯净灵液。

他拿起三瓶，拔开瓶塞，仰头将其中的灵液一饮而尽。

冰凉而精纯的能量瞬间在体内化开，如同甘霖洒入干涸的土地，迅速被饱和的生命种子吸收转化。

种子周围的生命能量骤然变得更加耀眼。

花蕊顶端，金色的微光猛地一跳，光芒大盛！

马克摆出生命激活术中用于引导能量，冲击关隘的特定架势，浑身肌肉微微绷紧，呼吸变得绵长深沉。

他闭上双眼，全部心神沉入体内。

引导着那浩瀚的生命能量遵循着传承记忆中的方式，开始向着那层看不见却又真实存在的壁垒发起冲击！

第三次生命跃迁，正式开始！

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