时间在平静与暗涌中悄然流逝。

转眼，又是两天过去。

芬萨王国南地，男爵领，灰叶镇。

与外界的风起云涌相比，这座小镇依旧保持着固有的迟缓步调。

十二阁楼顶层，修行室之内。

马克缓缓收势，结束了今日例行的生命激活术修行。

精纯内敛的猩红生命能量在他皮肤下游走，随后渐渐隐没，归于沉寂。

“最多再有二十天，我就能将生命种子孕育到二阶段极限，达到开花阶段的圆满。”

马克感受着体内勃勃生机的生命种子，心中默默估算。

修行至今，他对自身进度的把握已然十分精准。

距离他成功将生命种子孕育到开花阶段，已经过去了十二天。

这些天，他几乎没有一日懈怠。

每天的大部分时间都投入到了枯燥的修行之中。

生命激活术的每次运转，都让他的生命能量更加凝练，更加浑厚。

马克能清晰地感觉到，他距离开花阶段的顶点，已经越来越近。

“系统。”

可以，他心念微动，系统面板被他唤出。

淡蓝色透明光幕在他眼前浮现。

【声望：Lv.14（威震一方 652986/800000）】

【体质：2.7】

【精神：1.5】

【死士：11605】

【基于Lv.14声望，宿主每日可召唤197名死士，死士基础体质与宿主相当，死士可随机生成一项专长与四个技能。】

【当前可召唤死士数量：0】

目光扫过面板，马克的神情平静无波。

“死士数量已经突破一万一千。”

“声望距离下次升级，也只差不到十五万点声望值了。”

他心中了然。

声望的提升，主要依赖手下死士在王国各地建立势力，影响力的巩固与扩大。

死士数量的稳步增长，则是他最坚实的根基。

至于体质与精神属性，自从突破到二阶之后，数值便稳定了下来。

这似乎就是当前阶段的瓶颈。

想要继续提升，需要生命层次再次跃迁。

马克并没有纠结于属性的停滞。

他很清楚，生命激活术的修行效果，并不仅仅体现在简单的属性增长上。

十数天的苦修，他体内流淌的生命能量总量提升了近三成。

那种对磅礴生命能量的掌控，是面板无法完全体现的。

体质与精神的提升，或许要等到他成功凝聚生命之果，踏入三阶超凡领域，完成又一次生命蜕变之后了。

马克心态沉稳，并不着急。

他深知根基的重要性。

确认了自身状态后，他心念微动，眼前的淡蓝色光幕瞬间消散。

就在这时，轻盈的脚步声从修行室外传来，停在门口。

马克转身，推开厚重的木门。

门外的莫妮卡见他出来，立刻将手中的木盒递给马克。

木盒不大，材质也普通，没有任何装饰。

马克伸手接过，眼中掠过一抹期待之色。

他等待这个木盒已经五天。

如果不是此时王国动荡，替死移形的主动传送又有冷却期，他甚至一刻都不想等。

木盒里装着的，正是来自那位陨落的巫师学徒索恩的遗物，空间魔具戒指。

拿着手中略显冰凉的木盒，马克转身回到修行室中央，盘膝坐下。

他深吸一口气，平复情绪，然后轻轻打开盒盖。

一枚造型古朴的戒指静静躺在盒内。

戒指的材质非金非玉，呈现一种暗淡的灰白色。

戒面平整，没有任何宝石镶嵌，只有数道彷佛天然形成的白色纹路。

看起来毫不起眼，甚至有些陈旧，与“巫师”、“魔具”这些词汇似乎毫不沾边。

但马克知道，这枚不起眼的戒指，内部很可能承载着那位名叫索恩的巫师学徒的全部家当。

“希望，能给我一个惊喜。”

马克低声自语，语气中带着一丝期盼。

他将戒指从盒中取出，置于掌心。

冰凉的触感传来，他没有犹豫，心念一动，体内沉寂的生命能量瞬间被调动起来。

一缕精纯的猩红光泽从他掌心涌出，如同被牵引的红色丝线，缓缓缠绕上掌心的戒指，然后向着戒指内部渗透而去。

这是开启空间魔具最常见的方法。

持续注入能量，直至激发内部结构，与使用者建立初步联系。

马克并不懂空间巫术的原理，但他传承自猩红纹章的记忆碎片中，有关于此类物品使用的粗浅认知。

戒指静静躺在掌心，对涌入的生命能量没有任何反应，彷佛只是一枚普通的戒指。

但马克并不气馁，心神沉静，持续而稳定地输出着生命能量。

生命能量源源不断地注入戒指，如同溪流汇入深潭，起初波澜不兴，但随着能量的累积，量变开始引发质变。

时间一分一秒地过去。

修行室内寂静无声，只有马克平稳的呼吸声。

掌心的猩红光芒微微闪烁，将灰色的戒指映得通红。

某一刻，变化终于发生。

原本静静不动戒指突然轻轻颤动一下，随即竟自行悬浮起来，脱离他的掌心，停留在离掌心约一寸的空中。

戒身表面那些原本黯淡的白色纹路，此刻亮起了微弱的纯白光芒。

纹路流转，彷佛活了过来。

同时，一股微弱但清晰的牵引感，从戒指上传出，并非作用于他的身体，而是直接作用在他的精神层面。

这种感觉很奇异，与通过意识转移时的感受完全不同。

意识转移更像是将自身的“视角”和“控制权”投射到另一个载体上，主体意识依然清晰。

而此刻，马克感觉自己的精神力，或者说是一种更加虚无缥缈的感知，被戒指内部某种结构吸引、延伸。

仿佛进入了一个与现世重叠却又独立的小空间之中。

现实之中，马克闭上了双眼。

全部心神都沉浸在与戒指建立的联系之中。

随着精神力的探入，一副清晰而奇异的画面，自然而然地浮现在他的脑海之中。

那是一个大约一立方米左右，被切割的无比规整的立方体空间。

空间的边界并非墙壁，而是如水流般流动着的一层淡淡的银色光膜。

光膜之外则是宛如虚空般深邃的黑暗。

空间内部漂浮着数十个大小不一，形态各异的物体。

这些物体都被一层薄薄的，与马克生命能量同源的猩红色光芒包裹着，静静悬浮在空间的各个位置，彼此互不接触。

光芒的来源，正是他持续注入的生命能量。

这些能量此刻充当了“标记”的作用，让他能够清晰地感知到魔具内每件物品的存在，甚至能隐约感知到它们的基本形态。

“果然可以！”

马克心中一喜。

虽然他没有点燃灵魂之光，开辟精神之海，无法像真正的巫师学徒那样精细地操控精神力。

但凭借足够精纯的生命能量，他依然成功开启了这件空间魔具，并与之建立了初步联系。

这验证了他从猩红纹章中传承到的记忆。

开启空间魔具，能量才是关键，对精神力的精细要求反而在其次。

心念微动之间，马克“锁定”漂浮在空间中的两个光团。

下一刻，现实中的修行室内，马克身前不远处的空气微微扭曲了一下。

两点红光闪烁，两个被猩红色生命能量包裹的光团凭空出现，静静悬浮在半空中，离地两米。

马克睁开双眼，眸中精光一闪。

他手掌一挥，包裹两件物品的生命能量如同潮水褪去，收回体内。

失去能量托举，两样东西向下坠落。

马克双手探出，稳稳地将它们抓在手中。

他强压下心中瞬间翻腾起伏的情绪，让自己的呼吸迅速平复下来。

目光落在掌心的两件物品上。

左手掌心，是一枚约莫拇指指节大小的晶体。

通体呈现出纯净的血红色，内部似乎有粘稠的液体在缓缓流动。

表面光滑，隐隐泛着玉石般的光泽，但又比玉石多了几分血肉的质感。

一丝丝温和精纯，却又蕴含着磅礴生命力的气息，正从血色晶体的内部散发出来。

仅仅只是握在手中，马克就感到自己体内的生命种子传出阵阵悸动，彷佛久旱逢甘霖。

“红玉叶髓……”

马克低声念道，眼中闪过炙热的光芒。

这正是他心心念念，甚至能够帮助普通人凝聚生命之果，突破三阶的珍宝。

价值对于任何渴望超凡之人，都是无价之宝。

下一刻，马克的目光移向右手的物品。

那是一卷由某种不知名兽皮鞣制而成的卷轴，用一根银灰色的细绳系着。

卷轴本身并无太多出奇之处。

但上面散发出的若有若无的古老气息，却让他瞬间明白了这是什么。

“湛蓝纹章的线索卷轴……”

马克轻轻吐出一口浊气。

这就是在那场拍卖会中引发了最大轰动，最终被格雷戈里大公爵的代表以十二万金莱尔天价拍下的东西。

谁能想到，它最终并未落入格雷戈里公爵手中，反而和红玉叶髓一起落在了他的手中。

“我判断的没错。”

“索恩果然把那场拍卖会的东西，都放在了这件空间魔具之中。”

他再次调动生命能量，精神力探入戒指内部的空间。

仔细“观察”下，除了手中的红玉叶髓和卷轴，空间内还漂浮着数十个被淡红色能量包裹的光团。

那些光团内，是各种形态的物品。

灵性果实，灵性矿石、金属残片、盛放着未知液体的水晶瓶……

琳琅满目，赫然正是那场拍卖会上出现过的所有拍品。

包括开场的星露果，和诸多珍贵的灵性材料与巫师相关物品。

索恩的本意，或许也不是同归于尽。

“这次的收获，有点太大了。”

马克缓缓合拢手掌，将红玉叶髓和卷轴牢牢握住，感受着掌心传来的不同触感。

饶是以他如今的心性，脸上也忍不住浮现出一抹难以抑制的笑意。

这种丰收般的喜悦，带给他的满足感极强。

一件内部空间一立方米的空间魔具，其本身的价值就已经很高了。

是无数超凡者梦寐以求的宝物，能极大方便物品的携带与隐藏。

而魔具内部存放的这些物品，价值甚至更高。

灵性材料是修行生命激活术的重要资源。

而这份卷轴，更是牵扯到传说中海灵塔主留下的巫师传承。

湛蓝纹章，不用想也知道绝对是与猩红纹章同级的传承。

至于红玉叶髓，对目前的马克而言，更是具有直接的意义。

可以说，仅是凭借红玉叶髓，只要马克愿意，他现在就可以尝试冲击三阶，凝聚生命之果。

红玉叶髓中蕴含的磅礴而精纯的生命本源力量，足以弥补生命种子孕育所需的所有灵性，显著缩短突破所需的时间。

不过随着目光再次落在掌心的血红晶体上，马克脸上的笑容渐渐收敛。

取而代之的，是一抹深思之色。

喜悦过后，是冷静的权衡。

真的要现在就使用这枚红玉叶髓，助自己突破三阶吗？

这个念头极具诱惑力。

如果能立刻突破到三阶，他的个人实力将迎来一次质的飞跃。

体质和精神属性也必然会有显着提升。

对生命能量的掌控也将进入新的层次。

最重要的是，他可以尝试点燃灵魂之火，推开通往巫师之路的大门。

至少，能为他节省下来二十天的苦修时间。

但，也就仅仅如此了。

按照他目前的进度，即使没有红玉叶髓，他也有把握在二十天内将生命种子孕育到二阶极限尝试突破。

使用红玉叶髓，不过是让这个时间提前二十天到来。

马克微微蹙眉。

他此刻并不缺少灵性资源。

不提这次从索恩戒指中获得的大量灵性材料，即便是之前在雾境中收获的灵性，也足以支撑他将生命激活术修行到三阶。

红玉叶髓对他而言，最大的价值在于加速这个过程。

而非突破的必需。

“如果换一种使用方式呢？”

另一个想法在马克的脑海逐渐清晰。

比如，将这枚红玉叶髓用在他手下的某一名死士身上。

这个想法并非空穴来风。

马克有着系统带来的专属能力，可以随时将自身意识转移到任何一名死士身上，直接操控死士身体。

但这其中也不是没有限制。

那就是他无法将自身的“记忆”和“知识”，比如生命激活术的详细修炼法门，猩红纹章中传承的巫师冥想法等，通过意识直接灌输或传授给死士。

死士不是机器人，同样拥有灵魂与意识。

也可以通过训练学习普通人能学习的一切。

但普通的超凡知识还好。

一旦涉及到生命激活术与巫师冥想法，马克根本无法通过文字转述。

文字，似乎无所作为这类修行法的载体。

当然，理论上马克也可以直接掌控某一名死士，然后用死士的身体来修行生命激活术。

但他并未这样做过，原因很简单。

时间和资源成本太高。

他自身的修行永远是重中之重，不可能将宝贵的时间长期耗费在操控死士修行上。

而且，死士的数量庞大，他也不可能同时操控所有死士进行修行。

资源也是问题，将有限的灵性资源用在死士身上，远不如集中用于他自己，性价比太低。

毕竟他自己每次突破，提升体质属性，死士的属性同样也会增长。

但现在，情况似乎不同了。

有了红玉叶髓，拦住死士修行最大的阻碍：‘时间与资源’，可以被瞬间打破。

他不需要花费漫长时间培养一个死士从正式剑士慢慢修行到三阶。

他只需要选择一名死士，付出这枚红玉叶髓，便能直接造就一位三阶超凡剑士。

而且拥有一名三阶死士，好处有很多。

马克完全可以亲自掌控这位三阶死士，尝试点燃灵魂之火，开辟精神之海，向巫师学徒的境界发起冲击。

巫师冥想法的记忆，就在他的脑海之中。

这远比从零开始培养一个巫师学徒要容易得多，也快得多。

更重要的是，这能为他自身的未来突破，提前积累宝贵的经验。

借助死士身体亲身经历一次从三阶超凡剑士至巫师学徒的突破过程。

其中的感悟，对他自己日后冲击巫师学徒境界，无疑有着极大帮助。

除此之外，死士还有一个独有的优势。

那就是他自身目前都不具备的“专长”。

每一名被系统召唤出的死士，都天生携带着一项独特的“专长”。

这些专长千奇百怪。

有的增强力量，有的提升速度，有的强化防御，有的精通隐匿……

若是能将一项强力的战斗专长与三阶超凡剑士的强悍实力相结合，甚至未来再叠加上巫师学徒的手段……

那样的死士，战斗力将会有多恐怖？

马克心中畅想着。

即便只考虑前者，一位拥有强力专长的三阶超凡死士，也绝对能成为巫师学徒之下的顶尖战力。

放眼整个芬萨王国，明面上的巫师学徒能有几位？

恐怕一只手都数得过来。

这意味着一旦成功，他将立刻拥有一位芬萨王国境内堪称顶尖的强者。

“这似乎……是一件两全其美的事情。”

马克的目光越来越亮。

利弊在脑海中飞速权衡。

对他自身而言，使用红玉叶髓，无非是节省二十天时间，提前达到三阶超凡剑士。

但以他稳扎稳打的修行速度，二十天并不算长。

而将这枚宝贵的红玉叶髓用在死士身上，却能立刻获得一位强大的三阶战力。

不仅可以给未来的巫师之路提前探路，更能充分发挥死士体系的优势。

更重要的是，这更符合他一直以来在幕后掌控一切的规划。

他本人需要隐藏实力，避免意外发生。

而一位强大的，站在明面上的死士，则可以替他处理许多他不便直接出面的事务。

甚至在日后统率日渐庞大的死士军团。

如果未来他真正发起征服王国的战争，一名强大的死士军团长，足以充当最锋利的长矛和最坚固的盾牌。

毕竟，即便他自己成功晋升巫师学徒，拥有强大的个人实力。

但手下的死士如果普遍停留在一阶超凡剑士的水平，中间的断层太大了。

而一位强大的统帅型死士，对于整合力量、指挥军团、应对复杂局面，都有着不可替代的作用。

马克自己，更适合作为隐藏在幕后的掌控者和最终底牌。

思路渐渐清晰，权衡的天平开始倾斜。

他摊开掌心，凝视着这枚散发着诱人生命波动的红玉叶髓。

血色光泽在他深邃的瞳孔中倒映流转。

“看来，是时候给我未来的死士军团长，准备一份厚礼了。”

他低声自语，嘴角勾起一抹期待的弧度。

接下来，他要做的，就是从如今这一万一千多名死士中，挑选出最合适的人选。

技能、资质、潜力，以及……最关键的“专长”。

他要利用这枚红玉叶髓，打造出一把最锋利的剑，一个在他登上更高舞台时替他扫平前方障碍的代言人。

马克轻轻摩挲了一下手中的红玉叶髓，感受着其中蕴含的磅礴生命力，最终还是将其重新收回空间戒指中。

将戒指戴在左手中指，表面的微弱光芒与纹路迅速黯淡下去，恢复成毫不起眼的模样。

与一枚普通的旧戒指无异。

此事关乎未来死士军团长的塑造，不是短时间内可以完成的。

即便他亲自筛选，也需要耗费不少时间。

最终还得将死士召回到灰叶镇，同样需要时间。

整个过程，至少也需要数天时间。

好在马克并不着急。

他给自己留的时限很宽裕。

二十天。

这甚至比他预估的自己突破三阶所需的时间还要长。

之所以不急于一时，除了需要谨慎挑选合适的死士之外，马克心中还有一个一直存在，却在之前没有验证过的问题。

那就是，死士的属性，是否可以超过他这个主人？

无论是系统面板上关于死士的描述，还是他查询单个死士详细信息时看到的面板，都从未明确提及这个规则。

从逻辑上看，似乎是允许的。

然而，现实情况却耐人寻味。

自从他获得系统以来，召唤出的死士数量已过万，其中不乏天赋异禀，专长卓绝的死士。

但无论是体质属性还是精神属性，迄今为止，没有任何一个死士能够真正超越他。

要知道，死士一旦召唤出，就是与他体质相当的。

如果系统把死士的体质属性禁锢在了与他相当的数值。

那精神属性呢，是否有超过他这个宿主的可能？

一旦不行的话，那么会不会死士即便使用了红玉叶髓也无法突破三阶。

这是马克所担心的。

之前他也没有足够的资源去验证这一点。

提升精神属性的方式本就很少。

而他自己也一直在快速进步。

现在，有了红玉叶髓这种能直接催生出三阶超凡剑士的珍宝，验证的机会似乎就在眼前。

但马克内心却并不想主动验证这个模糊的边界。

他不希望因为一个不确定的规则，影响到自己精心制定的计划。

“不着急。”

马克低声自语。

他一向不缺耐。

二十天而已，他完全等得起。

在此期间，他自身也会不断变强。

他对自己的修行速度有着充分的信心。

将关于红玉叶髓和未来死士军团长人选的思绪暂时搁置，马克收敛心神，目光落在手上的兽皮卷轴上。

湛蓝纹章的线索。

这件在拍卖会上引发轩然大波的物品，此刻正静静地躺在他的手中。

然而，比起得到红玉叶髓时的欣喜，马克此刻的心情要平静得多。

甚至带着一丝淡淡的怀疑。

如今的他，早已不是当初那个刚刚得到猩红纹章传承时的他了。

死士构筑的情报网络，为他源源不断收集了许多信息。

他很明白一个能够直通巫师之路的完整传承，是多么的珍贵与罕见。

猩红纹章的传承，其价值和来历非同小可。

马克甚至觉得，即便是统治芬萨王国近五百年的亚瑟王室，也未必拥有同等层次的完整巫师传承。

那么，与之齐名，甚至可能同出一源的湛蓝纹章，其珍贵程度可想而知。

正因如此，马克心中对这份线索的真实性和价值，并没有抱有太高的期待。

如果湛蓝纹章的下落轻易就能被知晓，那它恐怕也等不到今天了。

那位很可能来自王国之外的巫师学徒索恩，难道自己不清楚湛蓝纹章的价值？

当然，要说一丝一毫的期待都没有，那肯定是假的。

毕竟，这终究是可能与一位正式巫师的传承相关的信息。

哪怕只有万分之一的可能性是真的，也值得花费一些心思去探究。

“是真是假，一看便知。”

马克不再犹豫，伸手解开系着卷轴的银灰色细绳。

他迈开脚步，走到房间另一侧，缓缓将卷轴放在书桌上摊开。

预想中密密麻麻的文字并未出现。

映入眼帘的是一幅色彩鲜艳，笔触细腻的图画。

不，准确说，是一幅绘制在特殊兽皮上的，带有明确地理特征的地图。

只不过其表现形式并非传统的用墨水勾勒线条，而更像是一幅写实风格的油画。

“这是……一幅地图？”

马克眼中闪过一抹惊讶。

他伸出手指，轻轻拂过卷轴的表面。

触感光滑坚韧，兽皮质地优良。

画面的颜料鲜艳夺目，彷佛刚刚绘制完成不久。

没有任何岁月留下的斑驳或褪色痕迹，纸张本身也缺乏古老物件应有的那种历史沉淀感。

太新了，新得有些刻意。

与“古老线索”应有的神秘感格格不入。

他微微皱眉，将注意力集中到画面本身。

这幅油画地图尺寸不大，约莫两尺见方，但描绘的内容却异常清晰。

山川河流、森林路径、甚至一些建筑的轮廓都栩栩如生。

不同色彩之间的对比极为鲜明。

恍惚间，马克甚至有种在看前世高清图片的错觉。

画面的整体构图和谐，唯独中间部分，一道刺眼的，彷佛用鲜血涂抹的红色粗大线条，粗暴地圈出了一片区域。

虽说线条破坏了画面的美感，但也凸显了意图。

马克的目光紧紧锁定在那被红线圈出的区域。

那片区域的地形特征颇为独特，中心是一座形如弯月、两侧山势陡峭、中间凹陷的山峰。

山峰周围是茂密的森林，森林边缘有三条蜿蜒的河流流过。

画面一角，还能看到两处带有尖顶的建筑轮廓，像是某种小型城堡或哨塔。

“这个地形……”

马克回忆着。

他麾下的死士遍布各地，尤其是南地。

通过他们的眼睛，马克见到过无数地方的地貌风景。

这些记忆碎片平时沉淀在脑海深处，此刻被眼前的画面激发，开始纷纷涌现。

他闭上眼睛，集中精神，在庞杂的记忆洪流中搜索比对。

一幅幅清晰的，关于芬萨王国不同区域的地形图景闪过脑海。

有粗糙地图的记忆，有死士亲自踏足某处留下的地形印象，也有从某些书籍或卷宗中瞥见的简略图示。

时间在寂静中缓缓流逝。

马克很有耐心，将脑海中那些零散的地形记忆与眼前的油画地图进行反复对照，排除。

片刻之后，他睁开眼睛，眸中闪过一丝明悟。

“月牙山？”

他低声吐出这个名字，语气带着一丝不确定。

一幅囊括南地大部分区域的地图记忆浮现出来。

在那幅记忆地图的某个位置，有一个被标注为月牙山的地点，其地形特征与油画中被红线圈出的区域，相似度极高。

同样是弯月状的山体，周围是广袤的月影森林，附近似乎有三条名为“银溪”的河流经过。

马克脑海中的记忆经过反复比对，排除掉那些似是而非的地形。

他心中的把握越来越大。

“如果这幅油画地图所描绘的区域，确实是芬萨王国境内……”

“那么，被红线圈出的这个地方，有八成以上的可能，就是南地的月牙山，以及其周边的月影森林区域。”

马克心中自语。

他无法百分之百确定，毕竟这只是一幅油画，没有任何文字标注。

他甚至都不能保证这幅地图画的一定是芬萨王国。

“拜伦侯爵的领地……”

下一刻，马克的神情变得有些微妙。

没错，如果他判断无误，月牙山及其周边区域，是南地侯爵，拜伦侯爵的领地范围。

在王国，贵族的领地并非只有城池、小镇和村落。

疆域通常也包括领地内的山川、森林、河流、矿藏等一切自然资源。

就像希尔男爵的领地包括灰叶镇以及镇外的迷雾森林一样。

月牙山和月影森林，同样也是属于拜伦侯爵的领地。

“这条关于湛蓝纹章的线索，指向的是拜伦侯爵领地内的月牙山？”

马克陷入沉思，“如果真是如此，那这枚纹章不会已经落入拜伦侯爵手中了吧？”

“或者，知晓一些内情？”

这个推测并非没有可能。

拜伦家族是南地历史悠久的大贵族，底蕴深厚。

先祖更是曾追随亚瑟王室开国的功臣。

数百年的经营，谁知道他们家族隐藏着多少秘密…

猜测永远是猜测，想得再多，也不如探查一番来得实际。

毕竟，拜伦侯爵的领地上，早已有他埋下的眼睛。

他麾下隐藏在拜伦侯爵领的死士并不少。

甚至由他手下死士组建的势力，都已经在拜伦侯爵领内的数座大城站稳脚跟。

下一刻，隐去心中杂念，马克瞬间将一道意识转移了出去。

新的指令，被他下达。

........

同一时间，拜伦侯爵领。

核心城堡，罗德里克堡。

主堡顶层的书房内。

厚重的深色天鹅绒窗帘半掩着。

空气之中，弥漫着上等松木散发的淡淡香气。

拜伦侯爵正坐在宽大的书桌后。

此刻，他脸上带着一种罕见的的放松神情，嘴角甚至噙着一丝若有若无的笑意。

手指无意识地在光滑的红木桌面上轻轻敲击着，目光透过高大的拱形窗户，投向城堡外广袤的领地。

书桌前，霍尔茨身姿笔挺地站着。

霍尔茨此刻刚刚汇报完关于领地边境防务调整，以及西地战事平息后的家族应对预案。

“……父亲，家族的铁荆棘军团还需要继续维持在隘口的戒备状态吗？”

“虽然战争暂停，但两大公爵家族的动向依旧不明，我们是否需要……”

霍尔茨的话尚未说完，就被拜伦侯爵抬手打断了。

“不必了。”

拜伦侯爵收回望向窗外的目光，转向自己的儿子。

声音平淡，却带着不容置疑的决断：“铁荆棘军团可以撤回来了，维持常规轮换即可。”

“西地的事情，暂时告一段落，王室已经表明态度，我们现在需要的是静观其变，而非过度反应。”

霍尔茨的话语被打断，神情没有任何变化，只是微微垂首表示遵从。

他能清晰地感觉到，父亲今天的心情似乎格外好。

这种近乎外露的轻松愉悦，在他记忆中并不多见。

不过他并未深想，只将其归因于西地战火的熄灭，让拜伦家族避免了一场可能被迫卷入的战争洪流之中。

这确实值得庆幸。

略一停顿，霍尔茨想起另一件事，再次开口：

“关于妹妹那边……她似乎对西地战争结束后，母亲的安危依旧十分担忧，情绪有些低落，几次请求想去西地探望。”

“您……”

“我知道我的女儿在想什么。”

拜伦侯爵脸上笑意更深了一些，他端起手边的镶嵌着宝石的茶杯，轻啜一口温热的红茶，语气带着几分罕见的宽容：

“她刚刚成年，性子跳脱，又与她母亲感情深厚，担心是自然的。”

“一直将她束缚在城堡里，反而会让她心生郁郁。”

他放下茶杯，手指在扶手上轻轻一点，做出决定：

“让温特陪她走一趟西地吧。”

“战争既然已经停止，路上应该还算安全。”

“让她去见见她的母亲，报个平安，也让她自己安心。”

“不过，不论是路线，还是这次的行程与随同的护卫，都必须安排妥当，速去速回。”

这次，霍尔茨心中是真的感到惊讶了。

他抬起眼，目光停留在拜伦侯爵身上。

父亲不仅接连两次打断他的话，这在以往严谨的议事中并不多见。

竟然还如此爽快地同意了妹妹前往此时依旧暗流汹涌的西地？

尽管有温特陪同，但穿越小半个王国，进入刚刚结束战争的加布里埃尔公爵领，其中潜在的风险依然不容小觑。

拜伦家族与加布里埃尔家族家族虽是姻亲。

但在这种敏感时期，任何动向都可能引发意外。

出于对家族和妹妹安全的考虑，霍尔茨下意识地再次开口：

“可是父亲，西地的局势刚刚平定，暗中……”

“这件事，就这么定了。”

拜伦侯爵第三次打断了长子的话。

语气依旧平缓，但那股不容置疑的意味更加明显。

他看向霍尔茨，深邃的眼眸中闪过一丝难以捉摸的光芒，“茉莉已经长大了，是时候让她多看看外面的世界，多经历一些事情了。”

“一直把她保护在温室里，无法长久。”

“有温特在，我放心，至于西地……有些事情，也需要有人去看看。”

霍尔茨沉默了。

他有些听出父亲话语中的深意，似乎不仅只是满足妹妹愿望那么简单。

于是他压下心中疑惑，不再多言，微微行礼：

“是，父亲。我会安排妥当。”

“嗯，你去吧。军团回撤和茉莉出行的事情，一并处理好。”

拜伦侯爵挥了挥手。

霍尔茨再次行礼，转身退出书房。

厚重的橡木门在他身后无声合上。

书房内，重新恢复安静。

拜伦侯爵独自一人坐在宽大的高背椅中，脸上的笑容并未完全散去。

他重新将目光投向窗外，看向城堡远处那隐约可见的山脉轮廓。

眼神明亮锐利，彷佛穿透空间，看到了更遥远的地方。

他端起已经微凉的茶杯，却没有再喝，只是轻轻摩挲着杯壁，用只有自己能听到的声音，低声自语：

“最后，六个月……”

语气中，是难以言喻的期待与笃定。

话音落下，他站起身，将半掩着的窗帘彻底拉开。

阳光透过窗户洒落，似乎驱散了屋内的所有阴影。

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