时间自顾自地向前流淌。

转眼，又过去了三天。

这三天里，整个芬萨王国的氛围，并未因为王室的沉默而稍有缓和。

反而像是暴风雨前的死寂，压抑得让人喘不过气。

无形的恐慌，在贵族圈子乃至平民阶层中无声蔓延。

所有人都感觉到一场可能席卷整个王国的巨变，正在酝酿之中。

作为这场风暴的源头和中心，南地的局势，则以一种极快的速度向着不可逆转的方向发展。

王室仿佛彻底放弃了南地，没有任何动作。

这种反常的沉默，无疑极大地助长了叛军的气势。

同时也加速了南地残余抵抗势力的崩溃。

短短三天，代表叛军的黑色洪流几乎席卷南地全境。

即便是侯爵领的核心军团面前，面对叛军也依旧脆弱的如同纸糊一般。

领地被轻易攻破，军团被无情碾碎。

赤色的旗帜如同燎原野火，以格雷戈里公爵领为中心，向着四面八方疯狂蔓延。

南地西部，拜伦侯爵领，主城堡。

这座建筑精美的城堡，此刻笼罩在一片肃杀与绝望的阴云之中。

城墙之上，原本飘扬的拜伦家族纹章旗帜已经被撤下。

取而代之的是代表叛军势力的赤色旗。

城堡顶层，领主书房内。

气氛更是凝重得仿佛要滴出水来。

拜伦侯爵神情复杂，头发却有些凌乱。

往日精光闪烁的眼神此刻充满疲惫，他的目光紧紧盯着站在书房中央的男人。

男人看起来十分年轻，面容普通，双眼幽深，没有丝毫情绪波动。

身上的黑衣上还沾染着些许已经变成暗褐色的血迹，仿佛刚刚从一场残酷的厮杀中走出。

看着眼前的年轻人，拜伦侯爵心中一片冰凉。

他知道，自己的机会已经不多了。

黑刃团违背契约。

格雷戈里公爵陷落，王国最精锐的亚瑟军团也全军覆没在了南地。

这支叛军，根本不是他区区一个侯爵能够对抗的存在。

想着家族军团覆灭的速度，拜伦侯爵心中感到深深绝望。

沉默的氛围没有蔓延太久。

终于，拜伦侯爵像是被抽走全身力气，肩膀垮塌下去，长长地吐出了一口浊气。

他声音干涩而沙哑地开口：“你们选择最后对我的领地出手，是为了湛蓝纹章吧？”

说到这里，他眼神闪烁了一下，仿佛在组织语言，又像是在做最后的心理建设。

“但是，你们恐怕要失望了。”

“湛蓝纹章并不在我手中。”

“你们的人应该已经去月牙山仔细探查过了吧？”

“那里根本没有任何巫师遗迹存在的痕迹，也没有什么湛蓝纹章的线索。”

“黑刃团传出的信息，不过只是一个以讹传讹的谣言，一个被人精心编织出来谎言罢了。”

拜伦侯爵说话时，语气刻意保持平静。

甚至带着一丝无奈和自嘲。

仿佛在陈述一个事实。

他在赌，赌对方并没有真正掌握湛蓝纹章的确切情报。

赌对方知晓的只是一些捕风捉影的消息。

虽然他也不知道这是否有意义，但哪怕能找到一丝一毫的转机，也是值得的。

拜伦侯爵知道这个说法很牵强。

但在绝境中，这是他唯一能想到的的借口。

其实湛蓝纹章确实不在他手中，但获取它的方式，却牢牢刻在他的脑海里。

那是拜伦家族的最大秘密。

听到拜伦侯爵这苍白无力的辩解，掌控着死士身体的马克，脸上没有任何表情变化，甚至连眼神都没有丝毫波动。

他仿佛没有听到这番说辞，目光平静地从拜伦侯爵那强作镇定的脸上移开。

然后旁若无人地走到书房另一侧，在一张相对朴实的椅子上从容坐下。

坐下之后，马克重新将目光投向脸色难看的拜伦侯爵。

平淡的目光中却仿佛带着千钧的重量，压在拜伦侯爵的心头。

马克内心其实有些一丝不易察觉的感慨。

毕竟几个月前，面对这位拜伦侯爵时他还需要小心翼翼，需要借助黑刃团的名头拖延时间。

那时候的拜伦侯爵，是他需要谨慎应对的庞然大物。

然而，时移世易。

如今，不过是短短数月过去，形势已然天翻地覆。

曾经难以对付的侯爵，此刻已经成了他砧板上的鱼肉，生死只在他一念之间。

这种地位与力量的逆转，即使是马克心中也难免泛起一丝波澜。

但这一丝波澜，很快就被压下。

强大的力量，本就是这个世界的铁则。

“侯爵阁下。”

下一刻，马克开口，声音平淡，“你觉得，你说的这些话，我会相信吗？”

他没有给拜伦侯爵辩解的机会，继续用那平淡却极具穿透力的声音说道：

“你以为，我们是凭空出现的吗？”

“你以为，我们能够接连击溃南地贵族，覆灭亚瑟军团，靠的仅仅只是普通的士兵吗？”

马克微微前倾身体，目光如同冰冷的解剖刀，仿佛要切开拜伦侯爵所有伪装。

“你是个聪明人，以你的见识和消息渠道，应该早就有所猜测，我们，同样掌握着巫师的传承。”

听到这话，拜伦侯爵脸皮微微一颤。

尽管早有猜测，但当这些话从对方口中如此直白地说出来时，带来的冲击依然巨大。

“所以。”

马克身体微微后靠，神情漠然的说道：

“在如今的南地，在我面前，拖延时间，玩弄话术，没有任何意义。”

马克似笑非笑地盯着拜伦侯爵，语气依旧平淡，却充满了掌控一切的意味：

“难不成你还在幻想着，亚瑟王室的军团会再次到来，将你从这困境中拯救出去？”

“还是说，你在等着黑刃团回来帮你？”

马克的每一句话，都像一把锋利的刀子，精准刺破了拜伦侯爵心中最后那点不切实际的幻想和侥幸。

王室？

黑刃团？

他们各有算计，谁会来管他这个即将失了领地的侯爵？

拜伦侯爵嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。

他知道自己的精神防线正在被对方毫不留情地摧毁。

其实，在这支叛军出现在他领地外围，并以摧枯拉朽之势击溃他引以为傲的军团时，他就想过不顾一切地逃离。

凭借他积累的财富和隐秘渠道，逃到王都，或者逃到其他地方，并非做不到。

总好过留在这里，直面这个神秘的叛军势力。

但最终，他还是放弃了。

不是没有能力，而是因为……他舍不得。

舍不得家族经营数百年的领地，舍不得象征着权力和地位的侯爵头衔。

更重要的，是他舍不得那个深藏于家族隐秘中的，关乎一位正式巫师的完整传承！

那才是他赌上一切也想要得到的东西！

让他就这样放弃，带着一个虚无缥缈的秘密逃亡，他做不到，也不甘心！

时间，在死一般的沉默中，一分一秒地流逝。

书房内，只有两人呼吸的声音。

马克并不着急。

他没有继续施加言语上的压力，而是静静地坐在椅子上，平静地注视着拜伦侯爵。

目光中没有逼迫，没有威胁。

有的只是淡漠，仿佛在欣赏一只落入网中、徒劳挣扎的猎物最后的表演。

这种沉默带来的压力，远比咆哮和威胁更加可怕。

拜伦侯爵的呼吸越来越粗重，额头上渗出细密的冷汗，内心的天平在家族存续与那遥不可及的巫师传承之间剧烈摇摆。

每一秒的沉默，都像是漫长的一个世纪。

终于，在令人窒息的漫长沉默之后，拜伦侯爵仿佛用尽了全身的力气，从胸腔深处重重吐出了一口浊气。

这口气，仿佛吐出了他所有的挣扎与不甘。

他抬起头，脸上已是一片灰败，但眼神深处，却还燃烧着最后一点微弱的火焰。

下一秒，拜伦侯爵看向马克，重重开口说道：

“四个月。”

“给我四个月的时间。”

他的声音之中带着一种孤注一掷的决绝。

“四个月之后，帝国方舟会如期停靠在翡翠岛。”

“届时，你们……护送我安全登上方舟。”

“只要我确定自己安全登船，能够离开这片大陆，我就把如何真正找到并获取‘湛蓝纹章’传承的完整方法和线索，全部交给你！”

“我以拜伦家族先祖的荣耀和我的灵魂起誓！”

“四个月...”

拜伦侯爵的这句话，如同投入平静湖面的石子，在马克心中激起一丝涟漪。

但他的脸上依旧没有任何表情变化，仿佛早有预料。

“果然。”

马克心中暗道一声，更加确定了之前的判断。

拜伦侯爵果然知晓湛蓝纹章的秘密。

而且这个秘密似乎与登上方舟有着某种联系。

当然，也有可能是登上方舟是拜伦侯爵认为能够确保自身安全后才会交出秘密的条件。

不过不论如何，马克此时已经可以肯定，湛蓝纹章是确确实实存在于拜伦侯爵这片领地的。

关于帝国方舟靠翡翠岛的消息。

在马克彻底掌控南地大部分区域、整合包括格雷戈里公爵在内的众多贵族领地之后，早已不再是秘密。

此时他的手里甚至就掌握着几张能够登上方舟的“船票”。

所以他很清楚帝国方舟对于这片大陆上许多人，尤其是那些渴望前往更广阔世界、追寻更强大力量的人来说，意味着什么。

那是希望。

也是更进一步的阶梯。

方舟即将停靠这片大陆，其实也是马克为何要加速扩张、尽快统一南地的重要原因之一。

他必须在方舟停靠之前，推翻芬萨王国，掌控这片大陆。

毕竟一旦方舟停靠，那么就有可能会带来未知的变数。

帝国直接干预的希望不大，但也不是没有。

所以马克必须在那之前掌控更多的资源和力量，将可能出现的变数的影响降到最低。

他不想自己征服王国的计划，因为方舟的到来而横生枝节。

然而，不论是什么原因。

马克都不可能轻易接受拜伦侯爵的这个交易。

下一刻，马克缓缓地摇了摇头，语气平淡却不容置疑：

“侯爵阁下，你的提议听起来似乎很合理。”

“但很可惜，那并不现实。”

他直视着拜伦侯爵的眼睛，继续说道：

“首先，我如何能够相信，在你成功登上方舟之后，不会立刻反悔，违背我们之间的约定？”

“到了方舟之上，就是帝国的地盘了，有帝国的规则必有，我无法再将你如何。”

“你的誓言在绝对的安全和可能更大的利益面前，能值几枚金莱尔？”

“其次，也是最关键的一点。”

马克的声音更冷几分，“你如何证明，你现在所说的‘获取传承的方法’是真实有效的？”

“你又如何保证，湛蓝纹章本身是否已经被你获取到了，如今被你藏在某个只有你知道的的地方？”

“万一你最终交给我的只是一个精心编造的谎言，或者一个毫无价值的线索，目的只是为了换取四个月的苟延残喘和一个登船的机会，我又该如何？”

马克说话的同时，目光始终没有离开拜伦侯爵的脸。

细致地观察着他最细微的表情变化、眼神波动、甚至是呼吸和心跳的节奏。

他在施加心理压力的同时，也在判断对方话语中的真实成分，寻找可能的破绽。

出乎马克意料的是，听到他这番近乎撕破脸皮的质疑。

拜伦侯爵非但没有恼怒与绝望，反而像是抓住了最后一根救命稻草，黯淡的眼眸中猛地亮起一道光。

那是一种混合着急切、希望和某种决断的光芒。

“我有办法！”

“我能证明！”

拜伦侯爵几乎是迫不及待地脱口而出。

沙哑的嗓音，似乎是因为激动，也变得有些颤抖。

他挺直原本有些佝偻的脊背，脸上那份颓丧和灰败被认真所取代，死死盯着马克，一字一句，神情肃然地说道：

“我有方法，可以让我们双方都受到绝对无法违背的约束！”

“确保契约的绝对公平和绝对安全！”

“只要你愿意给我这个机会，给我这四个月的时间！”

他的语气斩钉截铁，仿佛握有某种至关重要的筹码。

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