时间的沙漏无声流淌，不为任何事物而停留。

转眼间，距离北地斯图卡尔公爵陨落、寒霜堡陷落，又是三个昼夜悄然流逝。

凛冽的寒冬，以无可抗拒的步伐，彻底笼罩整个芬萨王国。

从最北边的苦寒之域，到南地相对温暖的谷地。

天空变得铅云低垂，寒风开始呼啸。

洁白的雪花纷纷扬扬地洒落，为这片饱经战火摧残的大陆，覆盖上一层冰冷而肃穆的素裹。

银装素裹之下，掩盖的是依旧炽热未熄的烽烟。

大自然的严寒并不能冻结战争的脚步。

随着时间一天天过去，这支席卷王国的叛军势力——马克麾下的黑衣死士军团，扩张的步伐非但没有因风雪而稍减。

反而以一种更加无可阻挡的势头，继续着占领着王国大片土地。

赤色旗帜逐渐覆盖所有贵族领地。

如同滴落在白纸上的红墨水，不断晕染、扩大，最终连成一片。

时至今日，在广袤的芬萨王国疆域内，几乎所有贵族的领地都已经改旗易帜，落入死士军团的掌控之中。

从最底层的男爵、子爵。

到掌握数座大城的伯爵。

这些贵族家族或许传承了数代，乃至数十代。

但即便如此，他们的领地中，如今大多也飘扬起了肃杀的赤色旗帜。

旧贵族的统治体系逐渐被马克连根拔起。

这个征服速度看似很快，实则并不夸张。

一方面，这是马克有意加快进程的结果。

毕竟他几乎可以肯定，王室如今已经没有什么反击能力了。

既然决定不给敌人任何喘息的机会，他自然会果断选择加快征服王国的速度。

之前驻守南地的上万死士投入战场。

这些死士如同锋利的尖刀，从南地刺出，配合其余三地已有的数十支死士军团，对王国进行了分割包围的闪电式打击。

这种绝对优势兵力下的饱和攻击。

足以让任何局部的抵抗都显得徒劳。

当然还有一方面，就是芬萨王国虽然疆域辽阔，但其贵族数量，尤其是拥有爵位的贵族家族，其实并没有想象中那么多。

数百年的固化统治，导致上层资源被少数大贵族垄断。

中小贵族的数量被有意无意地控制在一个相对稳定的范围内。

整个王国四境，所有拥有正式世袭爵位的家族，全部加起来，也不过数百个而已。

这个数字看似不少。

但分散到广袤的国土上，再对比马克麾下已经逼近五万大关、且还在以每日数百速度增长的死士大军，就显得有些不够看了。

何况死士的战斗力，与贵族训练的军团完全不在一个层次。

平均体质达到3.2以上的死士，个个都是以一当百的超凡剑士。

甚至放在超凡剑士中，都是不弱的存在。

再加上令行禁止、悍不畏死的特性。

对付那些中小贵族通常只有数千余人的普通军团，往往只需要一支由几十名死士组成的精锐小队，就足以轻松突破防御，完成斩首与占领。

效率高得惊人。

战火，如同燎原野火，在风雪中以一种极快的速度蔓延、肆虐。

吞噬着一切旧秩序的残骸。

随着中小贵族领地被基本肃清。

战火自然而然地烧向那些王国中的庞然大物。

时间的推移，不仅意味着占领区的扩大。

也意味着抵抗力量在被不断削弱。

三天前，马克麾下的势力还“仅仅”只是征服了南地之外的两个公爵领。

然而，短短三天过去。

在得到南地上万死士加持、且各大贵族的士气愈发衰弱的背景下。

黑衣死士军团的兵锋所向，再无抗手。

王国七大公爵领中剩余的最后几个，无论它们曾经多么的强大，或拥有怎样辉煌的历史。

在绝对的力量和碾压式的攻势面前，都没有能支撑够三天。

一座又一座曾象征着王国顶级权柄的古老城堡，在黑衣军团的旗帜下易主。

可以说，如今的芬萨王国，除了那座依旧矗立、但已被重重围困、孤悬于王国中心区域的王都索兰蒂斯，及其周边一小片无主之地外。

超过八成以上的领土、城池、人口与资源，都已经彻底改换门庭，落入了马克的实际掌控之中。

一个以马克意志为核心的、全新的统治架构，正在这片古老的土地上迅速搭起骨架。

而且，即便在如此高强度的征服战争中。

马克麾下的死士数量，不仅没有因为战斗减员而减少，反而如同滚雪球一般，变得更多了。

每日新增的召唤名额，源源不断地将新的死士投入战场，填补损失。

甚至进一步增强着死士军团的实力。

……

南地，灰叶镇，十二阁楼。

顶层静修室。

窗外雪花无声飘落，将灰叶镇装点得一片素白。

镇内秩序井然。

年节将近，镇中也多出了几分不同于外界的、在严格管理下的祥和气氛。

马克缓缓从深沉的冥想中退出，睁开双眼。

眼眸深处不见丝毫波澜。

仿佛外界天翻地覆的变化，都只是水中倒影，根本无法扰动他内心的情绪。

下一刻，他心念微动，唤出淡蓝色的系统面板。

目光平静地扫过上面一行行数据。

声望值依旧在增长，数字不停向上跳动。

但增长的速度与之前那种爆炸性的飙升相比，明显放缓了许多。

进入了一种相对平稳的状态。

对于这种变化，马克心知肚明，并无意外。

声望值的获取，本质上来源于“知名度”和“影响力”。

但这个来源并非无限。

芬萨王国的总人口是有上限的。

而系统判定的声望值是每个人只能给他提供一点声望值。

如今，王国境内除了那些尚在襁褓、对世事毫无概念的婴儿与孩童，以及少数与世隔绝、信息完全闭塞的偏远平民。

恐怕超过大半的人口，都已经通过各种渠道知道了“南地叛军”、“黑衣军团”的存在。

该提供的声望的都已经提供过了。

因此，即便现在占领的区域再扩大，只要没有像“国王陨落”、“公爵败亡”、“包围王都”这种能再次强烈刺激所有人神经的爆炸性新事件。

声望值的增长自然就会进入一个平稳期。

如今他获取声望值，主要依靠剩余那些没有给他提供过声望值的人的“持续关注”来缓慢积累。

“冥想法的修行速度，还是太慢了。”

马克的目光从声望栏移开，心中掠过一丝细微的感慨。

晋升二级巫师学徒，初步构筑规则框架雏形后。

他能明显感觉到，不论是精神力的增长、还是对规则领悟的深入，都进入了一个更加缓慢、需要更多水磨工夫的阶段。

即便他从不缺少魔石辅助，资源充沛。

但距离将精神之海拓展到二级巫师学徒的极限，从而为构筑完整规则框架、凝聚巫术核心，依旧有着相当遥远的距离。

二级到三级，是一个质的飞跃。

所需的积累远超一级到二级。

当然，修行难度的提升，本就在他的预料和接受范围之内。

巫师之路，越到后面越是艰深。

这是颠扑不破的真理。

好在，希望的曙光已然临近。

“再有两天，召唤身外化身的冷却时间就结束了。”

这个念头的浮现，让马克平静的心湖泛起一丝微澜。

身外化身，绝对是他如今最重要的底牌之一。

更是他修行的巨大加速器。

体验过身外化身能力的马克，无比肯定这一点。

一旦身外化身重新召唤出来，意味着他将拥有另一个可以独立修行、思考、研究巫术的“自己”。

本体与化身同时冥想、推演规则、解析巫术模型。

效率绝非一加一等于二那么简单。

那是近乎几何倍数的提升。

困扰他的修行速度问题必然会得到极大的缓解。

下一刻，马克压下对再次召唤化身的些许期待，将注意力重新拉回现实。

心念微动之间，数道意识被他分出，附着在不同的死士身上。

意识如同无形的电波跨越空间。

征服之战，已至终章。

如今，放眼整个芬萨王国，除了被数十支死士军团围困、已成孤岛的王都索兰蒂斯，以及索兰蒂斯城内那个最后的、也是最强大的敌人——亚瑟家族之外。

其余所有曾经或明或暗可能对他构成威胁的势力。

都已经在死士军团的铁蹄下烟消云散。

残余的少数散兵游勇、逃入山林的贵族余孽，根本不足为虑。

自有驻守各地死士慢慢清剿、消化。

王都索兰蒂斯，这座拥有数百年历史、宏伟坚固的巨城，如今已被从四面八方调集过去的数万死士军团，如同巨网一般，围得水泄不通。

围城工事日夜不停地修筑。

各种攻城器械也在迅速筹备。

死士，可不仅仅只有战斗能力。

每个死士都会随机出四个不同的技能，这就导致马克麾下数万死士中，擅长什么的都有。

马克并不急于立刻发动总攻。

提前的准备，必须要做好。

他不希望有任何意外情况出现。

他要的是在出手之后，以最稳妥、最无懈可击的姿态，为这场改朝换代的战争画上最终的句号。

“不出意外的话，在召唤出身外化身之前，也就是两天之内，最后的障碍，就该清除了。”

马克心中默念。

下一刻，他站起身，走出修行室。

虽然赤裸着上身，但空气中的寒意似乎对他毫无影响。

阁楼顶层，他的目光看向远处，目光似乎穿越了数里的风雪，落在了那座孤城之上。

芬萨王国的旧日荣光，终将在这凛冬之中彻底湮灭。

……

王都，索兰蒂斯。

这座曾经象征着王国无上荣耀与繁华的永恒之城，如今却笼罩在一片死寂而压抑的绝望氛围之中。

高大的城墙上，城卫兵们面无人色地巡逻着，眼神有些麻木，望着城外那漫山遍野、沉默肃杀的黑衣军营。

如同在看笼罩在头顶上的死亡阴影。

城内，街道萧条，店铺紧闭。

只有全副武装的王室禁卫士兵组成的巡逻队，踏着沉重的步伐走过。

昔日歌舞升平的王宫，如今也非常寂静。

王宫深处，宏伟的王庭大殿内。

新任国王，布里奇·亚瑟，或者说亚瑟十四世，身穿华丽的国王礼服，头戴王冠，端坐在由黄金与宝石打造的王座之上。

这身象征至高权力的装束，此刻穿在他身上，显得无比沉重。

布里奇面色有些苍白，眼窝微陷。

短短数日，整个人仿佛苍老十岁。

昔日尚存的几分锐气与野心，早已被无尽的疲惫、焦虑和深重的无力感所取代。

王座之下，曾经高谈阔论的元老重臣、王国肱骨们，如今都垂着脑袋，士气低沉。

每个人脸上都写满了惶惑。

以及一种听天由命的麻木。

大殿内气氛凝重得如同实质，空气仿佛都停止流动。

令人窒息的沉默在大殿中蔓延。

如同不断上涨的冰冷潮水，似乎要将最后一点生机也彻底淹没。

没有人开口，或许是因为无话可说。

又或许是因为知道此时不论说什么，都已是徒劳。

不知过了多久，或许只是片刻，或许有一个世纪那么长。

王座之上，布里奇终于动了动有些僵硬的手指。

他缓缓抬起眼皮，目光扫过下方那一张张无比熟悉的脸庞，喉咙有些干涩地滚动了一下。

最终，这位刚刚加冕、或许即将成为芬萨王国末代王国的男人，用沙哑而疲惫的声音，主动开口，打破了这死寂的沉默：

“我会用密匙，开启....深寂之庭。”

他的声音不大，却清晰地回荡在空旷的王庭之中。

如同投入平静湖面的石子，激起阵阵涟漪。

“这或许，就是王国的命数了。”

话音落下，布里奇仿佛耗尽所有力气，靠在冰冷的王座靠背上，闭上了眼睛。

下方那些元老重臣们，则在短暂的死寂后，爆发出了压抑的低呼。

似乎这是绝望之外，唯一的希望了。

深寂之庭……

可以说是王室最大的秘密了。

即便在亚瑟家族，也唯有嫡系才能清楚其中的部分隐秘。

开启它，意味着什么？

没有人知道确切的答案。

但所有人都清楚，不会有比如今更坏的结果了。

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