低呼之后，是沉默。

但沉默并未持续太久。

王座之上，布里奇重新睁开双眼，眼神逐渐变得决绝。

他的目光不再游移，缓缓扫过下方有些魂不守舍的元老重臣，开口说道：

“诸位，我想你们心里都清楚，”

他顿了顿，加重语气，“即便开启深寂之庭，它也未必，不，应该说，它很可能无法帮助王室度过眼前这场……注定到来的毁灭。”

话音落下。

元老们表情凝固，目光躲闪，但却没人出言反驳。

沉默再次笼罩王庭。

但这次的沉默中，弥漫着一丝心照不宣的绝望。

因为布里奇说的，是血淋淋的现实。

深寂之庭或许是希望，但或许也什么意义都没有。

在亚瑟家族统治这片大陆近五百年的漫长岁月里，并非没有诞生过天赋异禀、惊才绝艳的人物。

其中最耀眼的存在，就是约莫三百年前的亚瑟四世。

那位雄才大略的先王，正是在深寂之庭的辅助下，成功打破二级巫师学徒的桎梏，一举踏入三级巫师学徒的境界。

拥有了常人难以企及的力量与更悠长的寿命。

正是凭借这份力量，他才得以离开相对贫瘠的芬萨王国，前往了浩瀚无垠的遥远帝国，去追寻更广阔的巫师之路了。

事实上，对于三级巫师学徒而言。

芬萨王国所在的这片大陆，无论是资源、传承还是晋升正式巫师的可能性，都无比贫瘠。

相较帝国，这里就像是一方小小的池塘。

想要更进一步，触摸到那神秘莫测的更高境界。

离开王国，前往帝国，几乎是必然的选择。

那是更高层次的舞台，有着更多机遇可能的同时，也潜藏着更大的凶险。

然而，即便强如三级巫师学徒，在帝国的广袤疆域中或许都是不弱的存在，但若想晋升为传说中的正式巫师，难度依旧超乎想象。

正式巫师，那是生命层次彻底跃迁的伟大存在。

掌控着凡人视为神迹的伟力。

拥有着数百年甚至更久的悠长寿命。

别说在环岛这片区域，即便是放眼整个帝国，每一位正式巫师也都是被无数人仰望的绝对大人物。

亚瑟四世当年所追寻的，其实也仅仅只是那虚无缥缈中的一丝突破契机罢了。

可即便是那位达到三级巫师学徒境界的亚瑟四世，在离开故土、深入帝国之前，也曾留下过模糊的记述。

他虽然受益于“深寂之庭”而突破。

但却并未真正探明其全部奥秘。

根据王室代代相传的古老记载，以及亚瑟四世留下的只言片语。

深寂之庭似乎遵循着某种自然的规律。

每二十年会有一个短暂的开启窗口期。

在此窗口期内进入其中，功效是能够极大地辅助二级巫师学徒在浩瀚的精神之海中，成功凝聚出独属于自己的“巫术核心”。

从而一举突破至三级巫师学徒。

但也仅仅只是“辅助”，并非万能钥匙。

天赋资质、精神之力的积累、意志的坚韧程度，乃至运气，都至关重要，缺一不可。

亚瑟十三世就是在二十年一次的窗口期进入的深寂之庭。

但最终依旧功败垂成，倒在凝聚巫术核心的最后关口，未能踏出关键一步。

止步于二级巫师学徒巅峰。

除了这已知的、用于辅助突破三级巫师学徒的主要功能。

深寂之庭或许还蕴藏着其他不可思议的威能与隐秘。

但究竟是什么，具体如何触发、有何后果，无人知晓。

而且在传承信息之中，明确说明，是不可在非正常周期内强行开启深寂之庭的。

因为那样做会严重破坏深寂之庭内部脆弱的平衡。

导致未来可能再也无法正常开启。

甚至可能引发不可预测的连锁反应。

然而，时移世易。

当亡国的危机近在眼前，当五百年的基业即将毁于一旦时，这些警告毫无意义。

布里奇脸上浮现出一抹苦涩的笑意。

家族都要灭亡了，谁还会在乎深寂之庭未来还能不能开启？

它所有的价值，都建立在亚瑟家族继续存在的基础之上。

此刻，真正让布里奇感到担忧的，并非深寂之庭永久损坏，而是强行开启之后，什么都不会发生。

即便发生的是瞬间毁灭整个王都的灾难。

他都不希望什么都不发生。

令人压抑的沉默在持续。

终于，一位最年长的宫廷元老，开口了。

他嘶哑的声音响起。

“陛下，我附议。”

“强行开启深寂之庭吧。”

“王国已经到了存亡之际，纵然只有一线希望，也好过坐以待毙。”

他的声音并不大，却代表了绝大多数人的心声。

“陛下，开启吧！”

“叛军势大，王都外部没有援兵，内部人心惶惶。”

“仅凭禁卫军团，面对那些黑衣军团毫无胜算。”

“开启深寂之庭，是我们最后的机会了！”

另一位元老此刻也抛开了所有权衡，脸上浮现出赌徒般的决绝。

“附议，别无他法了！”

“请国王决断，开启深寂之庭！”

“是生是死，在此一举！”

仿佛是被第一个先开口的元老打破了沉默的坚冰。

庭内一众元老纷纷开口。

听着下方传来的、混杂着复杂情绪的声音，布里奇靠在王座上的身体慢慢重新挺直。

头顶上象征着无上权柄的宝石王冠，似乎不再仅仅只是装饰。

他眼中最后一丝迷茫彻底褪去，被破釜沉舟的坚定所取代。

其实，布里奇，或者说亚瑟王室，并非真的没有一点压箱底的手段。

五百年的统治，明里暗里积累的隐秘力量。

巫术卷轴或一些魔具奇物，总归是有的。

但这些所谓的“底牌”，大多有其局限性。

它们或许能在势均力敌的较量中起到奇兵作用，或许能在关键时刻刺杀敌首、扭转一场战役的局势，或许能制造混乱争取到宝贵的喘息之机。

但这一切的前提是，敌我双方的实力，不能存在巨大的悬殊。

而现在王室面对的敌人，那支在短短时间内就横扫大半个王国、越战越强、仿佛无穷无尽的黑衣军团。

实力已经完全超出了王室底牌所能应对的上限。

对方的强大，不仅只是士兵个体实力的强悍。

更在于恐怖的组织度、绝对的服从性，和源源不断的兵力补充。

这种全方位的碾压性的优势。

即便王室有底牌，也没有多少意义。

差距，太大了。

深寂之庭，是王室的最后一张牌，也是最神秘、最不可控的一张牌。

开启它，结果无人能料。

可能带来奇迹般的逆转，也可能毫无波澜。

平静的等待毁灭降临，不如主动寻求变数。

这就是布里奇的想法。

亚瑟家族已经没有退路，也没有其他选择了。

不开或许能多苟延残喘几天。

开了，或许还是死，但至少……不会在临死前还在后悔当初为什么不尝试一下。

“总归……情况不会比现在更坏了，不是吗？”

他心中掠过一丝自嘲般的念头。

随即，他深吸一口气，用尽全身力气，沉声说道：

“传我命令，即刻起，王都进入最高戒严状态，所有城门封闭。”

“召集宫廷禁卫军团在日落前至内城集合，违令者格杀勿论！”

“明日清晨，以纯净晶石为引，开启深寂之庭！”

……

时间，继续缓缓流淌。

转眼之间，又是一天过去了。

凛冬的风雪似乎更猛烈了些。

呼啸的寒风卷着鹅毛大的雪片，扑打着王都索兰蒂斯那高大而古老的城墙。

然而，比起大自然的严寒，更让城中所有人惶惶不可安宁的，还是城外仿佛无边无际的黑色洪流。

那是数万黑衣死士组成的包围圈。

整齐划一，密密麻麻的队列，带来的是无与伦比的视觉与心理压迫感。

距离王都西侧主城门约三里外的一处地势较高的丘陵上。

一名身着普通制式铠甲的死士，如同雕塑般伫立在风雪中。

他面朝王都的方向，头盔下的面容隐藏在阴影里。

只有呼出的白气在寒冷的空气中迅速消散。

马克分出的意识正附着在这名死士身上。

如同一个精密的观测节点，冷静审视着眼前这座孤城。

而这样的意识锚点，在包围王都的四面各处关键位置，还有数十个。

他如同游离在棋盘之外的棋手，以数十个不同的视角观看着棋盘的每个角落，感知着每一处细微的变化。

通过意识附着死士身体。

再加上时不时从王都内的死士那里消化的记忆。

互相结合起来。

马克能清晰地把握到王都内部那种濒临崩溃的紧张氛围。

虽然他不知晓王室要如何面对他麾下的死士军团。

但可以肯定的是，王室绝对没有坐以待毙的打算，肯定是有着自己的谋划的。

不然直接大开城门，投降就行了。

是时候了。

下一瞬，一道道清晰的指令，通过灵魂链接的方式，瞬间传达到包围王都的每位死士军团指挥官的意识之中。

指令简洁明确，不容置疑。

如同最精密的程序被触发。

“最后一步计划了，清除所有障碍。”

指令下达的刹那，包围王都的庞大黑色军团，仿佛从极致的静默中被瞬间激活，化作一台开始全功率运转的杀戮机器。

“咚！”

“咚！咚！咚——！”

低沉、浑厚、仿佛能撼动大地的战鼓声响起。

并非一道声音。

而是从包围圈的东、南、西、北四个方向同时擂响！

马克完全没有要掩饰进攻意图的意思。

也掩饰不住。

毕竟城墙上的那些卫兵不是摆设。

鼓点起初缓慢而沉重，如同巨兽苏醒的心跳。

随即越来越快，越来越急。

汇成一片连绵不绝、震耳欲聋的恐怖声浪。

声音穿过呼啸的风雪，狠狠撞在索兰蒂斯高大厚重的城墙上。

也砸在所有士兵与平民的心头！

这不是冲锋的号角，这是最后通牒的宣告。

是终结一切的序曲！

伴随着这撼动天地的战鼓声。

伫立在风雪之中的仿佛凝固的黑色海洋，骤然“活”了过来。

没有震耳欲聋的呐喊。

黑色浪潮涌动之时，也没有丝毫杂乱无章的感觉。

数万黑衣死士，如同一个拥有共同意志的庞然整体，开始以一种缓慢稳定、充满压迫感的步伐，向前推进。

最前排是紧密相连、几乎无缝的巨大塔盾。

组成一堵移动的钢铁城墙。

其后是如林般挺立，手持长枪的黑衣死士。

锋利的枪尖在风雪中闪烁着寒光。

这些死士的武器，大多数都是从那些贵族军团中缴获的。

马克手下虽然有着擅长锻造兵器的死士，但那毕竟需要时间。

如今战争开启到此时即将结束，满打满算也不到一个月时间，这个时间远远不足以让死士打造出武装所有死士的兵器。

再往后，是密密麻麻的手持强弓劲弩的死士。

弓弦已被无声地拉开。

随时准备射出遮天蔽日的箭雨。

军阵大后方，如同移动堡垒般的攻城塔楼与投石机在死士的推动下，发出隆隆巨响。

“轰！轰！”

数万死士整齐划一的步伐，践踏在冻硬的土地上。

发出沉闷而统一的巨响。

如同死神逼近的脚步声，每一步，都让王都的城墙为之颤抖。

肃杀、冰冷、毁灭一切的气息冲天而起。

漫天飘洒的雪花，仿佛都被这股无形的杀气搅乱。

“敌袭！！！”

“弓箭手！滚木礌石！”

“速去禀报国王陛下！叛军发起总攻了！”

王都的城墙之上，瞬间陷入了短暂的恐慌。

警钟被疯狂地敲响。

守军军官嘶声力竭地吼叫着。

最后的时刻，终于还是来了。

高坡之上，马克眼中闪过的光芒缓缓收敛。

彻底征服芬萨王国，就在眼前了。

总攻已经开始。

目标毫无疑问，就是眼前这座芬萨王国最大的城池，王都，索兰蒂斯。

如果王室没有什么其它抵抗手段，仅凭禁卫军团，马克有自信在一天之内，就将这座宏伟巨城彻底占据。

“咚！”

“咚！”

战鼓愈发急促。

黑色死士组成的浪潮开始加快涌动。

芬萨王国近五百年的历史，似乎就要在这一天被画上一个血腥的句号。

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