“官家。”曹太后忽然开口。

“先帝大渐之时，曾执老身之手，言道：

宗实仁弱，然本质不坏。日后若有不妥，皇后当以社稷为重，多加规劝，保其周全，亦保江山安稳。”

她目光落在赵曙身上，像在看一个走了很远、却走错了路的孩子。

“可这些年来，老身规劝的话说了多少，你听进去几句？与台谏相争如水火，老成之臣渐次疏远，朝堂纷扰日甚一日……”

她的声音沉下去。“你缠绵病榻，临朝时默然不语，神思恍惚，连人都认不出来。如此情状，何以托付江山，统御万民？”

赵曙听得出来，那不只是失望。

那是一位看着江山摇摇欲坠的老人，压在心底太久的急迫。

“儿臣……”他开口，喉间发涩，“愧对父皇厚望，更愧对娘娘多年抚育、回护之恩。”

顿了顿，声音更低：

“儿臣前日自昏迷中醒来，每每思及先帝遗训，常觉愧对皇后。她操持后宫多年，却因儿臣承受诸多非议与委屈。还有颍王，儿臣病中疏于教导，未能尽为父之责……”

皇后高滔滔。颍王赵顼。

这两个名字落进耳中，令曹太后目光微微一动。

那是她内心最柔软、也最矛盾的地方。

皇后高滔滔。那是她看着长大的亲外甥女，是她亲自为赵曙挑选的正室。

这些年来，高滔滔恭谨孝顺，将后宫打理得井井有条，无论是对自己，还是对体弱多病的皇帝，都可谓尽心竭力。

若赵曙被废，高滔滔这个皇后将何以自处？天家再是无亲，但骨肉亲情，终究难全然割舍。

颍王赵顼，是她真心喜爱的孙辈。可是，他毕竟是赵曙的亲生儿子，血脉相连。若废其父而立其子，赵顼心中会作何想？

是感激自己给了他皇位，还是怨恨自己剥夺了他父亲的尊荣？

这样的皇位传承接续，对大宋真的是好事吗，后世史家如何定性......

这份亲情与责任的拉扯，正是她始终无法真正下定废立决心的关键。

......

“官家，你要留中诏书，可以。慈寿宫用度、善待公主，本是你分内之事。”曹太后语气恢复平静。

“但老身要问你一句，今日你这一番痛悔陈情，抛出这‘太王’之议，是当真幡然醒悟，知晓了身为天子的本分？”

她直直盯着他：“还是，只因昨日诏书惊醒了你，知晓了厉害，暂作隐忍妥协，以退为进，以求喘息之机，再图后计？”

暖阁内，空气凝固，连炭火都停止了噼啪。

这是一个剥离所有温情伪装，直指核心的问题：你是真心悔悟，还是政治权宜？

赵曙心思急转，神情一肃，挺直脊背，直接迎上太后审视的目光：

“儿臣不敢欺瞒娘娘。畏惧，自然是有的。”

“畏青史丹笔，污名难去；畏幽禁高墙，形同傀儡；更畏百年之后，无颜见父皇于九泉，无言对列祖列宗在天之灵。”

赵曙没有掩饰，反而让太后目光微微一动。

“然儿臣最畏者，非一己荣辱得失。儿臣畏的是，因我偏执昏聩，致令朝纲紊乱，边备废弛；畏的是，我赵宋锦绣山河，内耗不止，外侮趁虚；畏的是天下亿兆黎民，再罹战火，流离失所！”

他抬起瘦骨嶙峋的手，手腕上淡褐色斑点隐约可见。

“娘娘，太医说，儿臣忧思过度，风邪入髓，非药石可速愈。儿臣恐非长寿之相。”

他说得平静，像在说别人的事。

“正因如此，儿臣才更不敢再虚度光阴，更不敢因一己偏执误国误民。‘太王’之议，是为平息朝争，重聚人心。”

“儿臣愿将有限寿数，做几件于国于民有益之事，以稍赎前愆，以稍慰父皇与娘娘抚育教导之恩！”

他眼眶微红，气息渐促，目光却澄澈如洗。

那是一种将生死荣辱暂时置之度外的真诚。

这让曹太后有些动容。

“罢了。”她的声音里透出一股疲惫。

“你能想到这些，能有此担当之志，先帝在天之灵，或可稍慰。以太王追尊生父……便交由外朝去议吧。”

她顿了顿，“老身……便再看看。”

没有同意，也没有反对。

一句“再看看”，把一切都收在了里面。

冰冻三尺，非一日之寒。

她见过太多悔悟的眼泪、太多真诚的誓言，也见过太多转瞬即逝的决心。

作为大宋的定海神针，作为老练的政治家，她本能地很难全信任何人。

“那份诏书，既是你想留中，便依你。”

曹太后站起身，望向窗外渐沉的天色。

“老身老了，精神不济。‘权同处分’日常庶务，只能是暂且替你看着，终非长久之计。”

她转身，看着赵曙，说道：

“皇帝，路是你自己选的。望你牢记今日在慈寿宫所说过的每一个字。莫要再让先帝失望，莫要让天下人，再看我赵氏的笑话。”

她走向内室，珠帘晃动，身影隐没。

只留下一句仿佛自语，又仿佛告诫的话：

“官家，好自为之。时间，已耽搁太多了。”

......

步舆起行，太后最后那句话，在耳边回响。

是啊，耽搁太久了。

两年半了，该动手了！

濮议争吵最烈的时候，朝堂上再无人议边备、再无人问农桑、再无人提亟待解决的积弊。

所有人都在站队，所有人都在表态，所有人都在等着看：宰执会赢，还是台谏会赢？

而距离明年正月初八，又少了一天。

他把那个日子又默念了一遍。

那是他给自己划的线。自昨日开始，他就不能再是那个浑浑噩噩的躯壳。不能再是那个困在濮议泥潭里走不出来的皇帝。

“刘惟简。”他开口唤道。

“奴婢在。”刘惟简立刻躬身近前。

“请翰林学士（天子近臣、地位清要、正三品）王珪、冯京，即刻至福宁殿。”

庆历二年榜眼王珪？三元及第状元冯京？

步舆在宫道上缓缓前行，暮色渐浓。

明天，他就要让所有人看见，官家回来了。

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