沈括到铅山场，已经二十天了。

西渣场边的破棚子里，周铁胆倒出又一炉废料，敲开，断面黑乎乎的，半点银星都看不见。

“又废了。”他叹了口气，抬头看向沈括。

沈括没说话。他只是蹲在那堆废料前，用火钳一块一块地细看，一块块地敲着。

半个月下来，他的衣衫上满是灰黑，袖口烧出好几个洞，胡茬乱糟糟的，活像个干了很多年的老炉头。

棚外，那几个从汴京跟来的“随从”不远不近地站着。

账房先生模样的年轻人低声对身旁工匠说：“第几回了？”

“十四。昨儿那炉最可惜，都快出银了，炉底又塌了。”

“他还撑得住？”

“你看他那眼神，”工匠努努嘴，“比刚来时候还亮。”

“提举，要不……咱换个法子？这渣太杂，有黑的有灰的，咱也没挑过，一股脑全扔进去……”

沈括忽然抬头：“你说什么？”

周铁胆吓了一跳：“我……我说这渣太杂，没挑过……”

沈括站起身，目光灼灼地盯着棚外那座灰黑色的渣山。阳光下，那渣山确实颜色不一。

有的地方黑得发亮，有的泛着灰白，有的隐隐透着暗红。

“周师傅，你在这铅山场多少年了？”

“三十七年。”

“那你告诉我。这些渣，颜色不同的，是不是从不同的炉里出来的？”

周铁胆愣了愣，仔细看了看那座渣山，点头道：“提举眼毒！那黑的，是老炉炼的，炉温低，渣里剩的东西多。那灰白的，是后来新炉炼的，炉温高些，渣就淡。还有那发红的……”

沈括心思早就飘远了。他从怀里掏出一本他认真抄录的薄册子。

翻开其中一页，上面写着：“渣有粗细，色有深浅，其含银多寡亦不同。须先拣择，分而治之，方得其要。”

他盯着这行字。官家连这个都想到了。

这些日子他只顾着试新炉、调火候、验成色，却把最要紧的一步给漏了——废渣挑拣。

废渣分类粗糙，混在一起炼，能出什么好银？官家给的每一行字，他初读不解全意，读两次觉得大有门道，往往实验之后方才豁然开朗。

“周师傅，明日不急着炼。带上人，去渣山，给我分颜色、分种类，把渣挑出来。”

“先挑两天。”沈括目光炯炯，“挑完再炼。”

两日后。

棚子外头摆了一长溜大筐，筐里装着分好类的废渣——黑渣、灰渣、红渣、杂渣……

沈括蹲在筐前，把每一种渣拿起来细看。

末了，他指着那筐黑得发亮的渣说：

“先炼这种。”

周铁胆凑过来：“提举，为啥挑这个？”

“重。”沈括掂了掂手里的渣块，“同样的个头，黑渣比灰渣重得多。重者，含铅银多。”

他又指向那筐发红的渣：“这种掺了铁的，留着以后单炼。铁性活，和铅银混在一起，火候难拿捏。”

周铁胆听得眼睛发亮：“提举，您这法子……跟郎中看病似的，还得先分症候？”

沈括笑了笑，没说话。

他又想起木匣里另一句话：“物各有性，性各有理。格物者，先辨其类，后究其理。”

……

新一炉点火。

这一次，沈括先让人把黑渣用石碾细细磨碎，又取来一盆水，把磨好的矿粉倒进去，搅动，静置，看粗细不同的颗粒分层沉淀。

周铁胆看得莫名其妙：“提举，这是干啥？”

“水选。”沈括指着盆底，“你看，粗的重，沉得快；细的轻，沉得慢。重的里头，含铅银多；轻的里头，多是石头末子。”

他让人把盆底最重的那一层刮出来，晾干，这才入炉。

加上配料：一百斤精选黑渣粉末，外加二十斤新铅。

“加铅做什么？”周铁胆问。

“铅性活，能吸银。”沈括解释，“银粒太细，藏在渣里出不来。让铅进去，把银‘抓’出来，再一起流出来。”

周铁胆恍然大悟，又问道：“提举，哪个炉子又是干啥用的？”

沈括目光投向炉旁另一座刚砌好的小炉。

那是他这半个月根据官家推想反复修改的“灰吹炉”。

炉底不是寻常的耐火泥，而是用骨灰层层夯实、压成的一个凹槽。

“那是下一步。”他说，“先把铅银炼出来，再把铅弄走，留下银。”

炉火熊熊。

一个时辰后，炉口流出暗红色的铅液，流入模具，冷却成块。

周铁胆迫不及待地敲开断面——银光闪闪的细粒均匀分布在铅中！

“成了！”他惊呼，

“提举，这……这比前头强太多了！”

沈括点了点头，让人把铅锭再放进灰吹炉。

大火再起。铅锭熔化，表面渐渐浮起一层黄灰色的氧化物。

那是铅被氧化生成的“密陀僧”。

沈括让人用铁钩轻轻拨开这层浮渣，让下面的铅液继续暴露在火焰中。

一个时辰过去，炉火渐熄。

炉底骨灰凹槽里，静静躺着一颗拇指大小的不规则银块，在火光映照下，散发着柔和白光。

那骨灰吸收了氧化铅，却把银留了下来。

“银……真的是银！”

周铁胆颤抖着伸出手，又不敢碰，只是趴在地上细细地看，激动万分！

“老汉炼了一辈子矿，头一回亲眼见着从渣里炼出银子来……”

棚子里的其他匠人也纷纷围过来，看向沈括的目光，如同看神人。

沈括却只是静静地看着那粒银珠。半晌，才弯腰捡起，放在掌心掂了掂。

约莫一两二钱。

这一百斤黑渣，出了一两二钱的银。

他抬起头，望向棚外那座巨大的渣山。

夕阳下，灰黑色的渣堆连绵数里，像一条沉睡的巨龙。

“周师傅，”他忽然开口。

周铁胆爬起来，咧着大嘴：“提举吩咐！”

“你说，那座渣山里，像今天这种黑渣，有多少？”

周铁胆愣了愣，掰着手指算：

“这……黑渣是百年前老炉炼的，估摸着……少说也有三四千万斤（约2万吨）。”

沈括眼睛亮了。账房先生模样的随从却已经算出结果，低声道：

“提举，若按此比例，光这一处渣山，可出银四十八万两。”

沈括声音有些发颤：“四十八万两！”

棚内一片寂静，只有炉火噼啪作响。

四十八万两银子，是什么概念？

铅山场去年全年银课，不过三百九十七两。

这一座渣山，就能抵铅山场千年的银课。

而且，不用开矿，不用凿山，不用挖洞。

那些矿石已经被人从山里挖出来，炼过铜，剩下的渣就这么堆着，白扔了上百年。

现在只需要把它们筛一筛、磨一磨、洗一洗，再加把铅，然后过一道炉。

沈括忽然笑了。

“这叫什么事……银子就在脚底下踩了百年，愣是没人弯腰捡。”

周铁胆凑过来，兴奋地问：

“提举，那……那咱们明天怎么干？”

“大干。”沈括目光灼灼，“从明天起，招人手，扩大水选，多砌灰吹炉。我要让这座渣山，变成银山。”

他顿了顿，又补了一句：

“还有灰渣、红渣，回头也要试。说不定里头也藏着东西。”

周铁胆连连点头，兴奋得满脸通红。

棚外，账房先生悄悄退后几步，招手唤过一个军士，低声道：

“速去禀报，就说……沈提举这边，出银了！”

军士领命，消失在夜色中。

……

入夜。

工坊里的炉火还在烧，沈括坐在棚外的一块石头上，又翻开了那本册子。

“试之。”他低声说，“我试出来了。”

那个人还说：“路，得你自己一步步走。”

可这条路上，早有一个人在远处，提着灯。

炉火映在他脸上，明明灭灭。

远处，似有马蹄声响起，正朝着铅山场疾驰而来。

一银方出，风波骤起！

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