“传令，”蔡挺声音响起，“放，火龙箭！”

城墙上，十架“火药箭排架”从垛口后推出。

那是长六尺、宽三尺的松木架，每架用铁箍固定着二十支特制箭矢。

箭头后三寸处绑着厚纸筒，筒内填满火药、砒霜、狼毒等物，引信从筒尾引出，在架上连成总线。

“点火！”

火把凑近总线，嗤嗤作响，火星顺着麻绳疾蹿。木架后的强弩手同时扣动牙发，二百支箭矢先后被弩机弹射而出！

箭头的药筒在空中燃烧，拖着青白色烟尾，如群鸦扑食般砸向城下最密集的西夏步卒队伍。

第一支箭钉入一名步卒的肩甲，药筒轰然炸裂，火焰腾起三尺，刺鼻的白烟裹着砒霜粉末弥漫开来！

那步卒惨嚎着翻滚，火苗“呼”地燎着了周围五六个士卒的衣甲和须发。

紧接着，第二支、第三支……二百支火药箭砸入人群，炸开一团又一团的火光与毒雾！

从未见识过这种武器的西夏兵瞬间慌了神。

“那是什么鬼东西？！”

“天雷！宋人引来了天雷！”

“妖法，这是妖法！”

“雷公发怒了！……

惨叫声、惊呼声、呛咳声响成一片。

有人被火焰吞噬就地翻滚；有人被炸得血肉模糊，有人吸入毒烟涕泪横流……

更多的步卒被这诡异景象骇破了胆，纷纷转身就逃。

整个西夏前锋的攻城势头，为之一滞！

正在攀爬云梯的士卒惊恐回望，被城头守军趁机砍落；拉着对楼的犍牛被爆炸声吓得惊慌奔逃；连督战队，也下意识地勒紧了战马。

高坡上，李谅祚瞳孔骤缩。那是什么东西？

声如闷雷，烟带剧毒，二百多团爆炸……

“陛下，”仁多保忠急道，“将士们被这妖火惊破了胆，阵脚已乱！宋人恐还有手段……

李谅祚面色难看，他心里更清楚，今日攻城队伍已损失惨重，攻城冲车尚未建功，攻城器械更是毁损大半……

即便咬牙强攻，靠这七架车，一次能送上城头的不过百余人，面对四丈高墙，坚固城门，今日想破城已是奢望……

这大顺城，那诸多防御手段，竟让他心中生出了一股惧意，难道城中还藏着其他新花样？

“鸣金！收兵！”他终是无奈地下达了军令！

铛！铛！铛！

鸣金声响起，西夏军如蒙大赦，仓皇退去。

攻上城头的百余名悍卒却瞬间成了弃子，在绝望中被大宋守军淹没。

……

日头西斜，大顺城下尸积如山，三条用血肉铺就的斜坡在暮色中泛着暗红的光。

城墙多处破损，守军正用门板、砖头抢修。

赵明刚刚清点完战损：“回经略，此役阵亡六百二十七，重伤三百余……但西夏人死得更多，光城下能数的尸首，就不下三千。”

蔡挺脸上并无半分喜色。

李谅祚绝不会罢休，一个十五六岁就敢诛杀权臣、从太后手中夺回权柄的年轻人，岂会因一次挫败就甘心？

……

当夜，西夏御帐灯火通明，气氛压抑。

“那妖火，究竟是何种兵器？”李谅祚脸色阴沉，白日那火光迸溅、毒烟弥漫的景象仍让他挥之不去。

“禀陛下，”随军老匠人伏地颤抖，“应是宋人新制的火药箭。老奴细观，其声如雷，烟带毒，然实杀伤有限，二百支箭不过伤毙数十人，多是惊骇之用……”

“杀伤有限？”李谅祚蓦地拍案而起，“我军今日因之后撤！士气因之受挫！难道我三千儿郎的血白流了？！”

“陛下息怒。”嵬名浪布连忙出声道，

“正因其声势大于实效，方显宋人黔驴技穷。若真有破敌利器，何不早用？偏要待到壕沟将破、城墙将溃时才用，必是箭矢将尽，滚石用竭，不得已而为之！”

帐中一静。诸将细细思量，确是这个道理。

仁多保忠也道：“嵬名将军所言有理。今日观战，宋军箭矢已见稀疏。那‘火龙箭’看似骇人，实则死者寥寥，死者多是被惊乱踩踏所伤。”

“且此物发射后，城头再无动静，恐怕蔡挺手里，也就这二百支存货了。”

李谅祚眼中怒火渐渐平息，在帐中急促踱步：“你是说，明日再攻，宋人已无后手？”

“必是如此！”嵬名浪布重重点头，“今日我军虽折损颇重，但壕沟已平，通道已开。明日集中所有云梯车，猛攻西段一点。”

“那里午后被砲石砸出裂缝，守军只用门板仓促填补，正是最薄弱处！七架云梯车齐发，一次投百余锐士登城，只要打开缺口，后续步卒蚁附而上，大顺必破！臣愿亲率铁鹞子为先登！”

“好！”李谅祚霍然转身，银甲在灯火下折射出凛冽寒光，

“明日，朕亲自为尔等擂鼓！朕要让全军将士都看见，他们的皇帝，就与他们同在！”

“选三百神射手混在步卒中，专射城头弩手与军官！”

“再传令三军：明日先登城者，赏千金，封万户侯！破城之后，允大掠三日！”

……

卯时三刻，天光未亮。

西夏大营倾巢而出。仅存的七架云梯车、七架对楼、八辆填壕车和三辆冲车推在步卒前方。

冲车以合抱原木为梁，前端削尖裹铁，车顶覆湿牛皮防箭，车身下藏着十余名推车的力士。

步卒沉默，空气中弥漫着决绝气息。每个人都清楚，今日若不破城，很多人就再也回不去了。

李谅祚身披银甲，头戴红里毡冠，冠后红结绶在风中飘动，黄屋伞盖在身后招展，整个人格外醒目。

他要让战场上每个人，都能清晰看见他。

“陛下，”仁多保忠进行最后一次劝谏，“何不坐镇中军？一样可鼓舞……”

“中军太远，儿郎们看不清朕的脸。”

李谅祚翻身上马，豪情万丈。

“朕就是要让儿郎们看清，他们的皇帝没有惧意，朕就在这里，与他们同在！”

他望向大顺城轮廓，又补充道：

“朕计算过，宋军强弩，最大射程二百四十步，然要洞穿朕这双层铁甲，至少需进至二百二十步内。朕立于二百五十步外，当安全无虞。”

……

战鼓擂响，没有试探，没有佯攻，西夏军一上来便是决死冲锋。

能活到今日的都是老兵，他们沉默地踩着昨日同袍尚未冰冷的尸体，涌向那段被标记为“薄弱”的西城墙。

厮杀再度上演，与昨日如出一辙的惨烈。

城上箭矢滚木，城下血肉横飞，城门口的撞击更是声震九霄，城墙根迅速变成双方绞肉场。

高坡上，李谅祚握紧了剑把。他看见士卒通过云梯源源不断地攀上城头，渐渐站稳脚跟……

“火龙箭！”城头忽然传来蔡挺的喝令。

果然，那十架木架再次从垛口后推出。

火药箭呼啸而出。这一次，爆炸声起，火光毒烟弥漫，西夏军阵虽仍不免一滞，却再无昨日那般恐慌。

不断有军官嘶声高喊：“莫怕！莫怕！此物只能吓人，伤不了几个！”

阵阵爆炸声中，队列微乱，旋即恢复严整。

李谅祚见状，心中大定，豪气陡生。

“果然是黔驴技穷了！”

“蔡挺，看你还有何手段？”

他一把夺过鼓槌，亲自奋力擂鼓！鼓声愈发激昂，西夏军士气大振，攻势更加凶猛。

但擂鼓尤不过瘾，李谅祚索性翻身上马，银甲在阳光下耀眼夺目。

“陛下！太近了！危险！”仁多保忠急呼。

可李谅祚在热血上涌之际，已策马前行！

“近？”年轻皇帝在阳光下大笑，

“朕就是要让儿郎们看清，他们的皇帝就在这里！朕与尔等同在！”

他又催马向前冲了几步。不知不觉中，他距离大顺城墙，只有二百二十步了。

年轻，气盛，不甘，急欲证明自己。

这些特质，往往令人容易踏入致命陷阱。

大顺城墙某处，一块墙砖悄无声息向内翻开。

王舜从狭窄的射击孔中探出半个身子，一杆神臂弓已稳稳架在垛口。

黝黑的弓身，紧绷的弦，泛着冷光的箭簇，对准了那一道醒目的银光。

这是他等待了三天，乃至等待了十年的机会。

二百二十步。东南风，微风。

阳光斜射，有些晃眼，但那身毡帽银甲太鲜艳了，鲜艳得如同一个挑衅的活靶。

王舜调整呼吸，沉稳如同山岩。

他是蕃兵，父母皆死于西夏人“打草谷”，年仅十二岁的妹妹被掳走，至今不知所踪。

十年了，他活着只为了三件事：吃饭，睡觉，练箭。

自得到这柄神臂弓后，他更是如获至宝，日夜摩挲苦练，弓臂上的每一道刻痕，望山上的每一个刻度，他都烂熟于心。

屏息。心跳放缓。望山稳稳套住那点移动的银芒。风偏修正半寸，目标移动预判一尺。

晨光刺目，他微微眯起左眼。

扣悬刀。

嘣——

一声沉闷的弦响，淹没在震天的喊杀与鼓声中。箭已离弦。

神臂弓专用箭，箭杆短硬，三棱铁簇带着冰冷的倒钩。

这一箭，王舜用了八分力。他早已算清，二百二十步，双层精铁甲，八分力，足矣。

箭矢破空的时间，短于一次心跳。

李谅祚正扬鞭指向城头，胸口的银甲在晨光下毫无遮掩。

骤然间，左胸仿佛被重锤猛击，浑身一震。

他愕然低头，只见一截黑色箭杆突兀地钉在明光铠上，箭羽因余劲未消，仍在“嗡嗡”急颤。

银甲……似乎没破？

但为何……胸前一片温热湿黏？

他下意识伸手摸去，触手一片黏稠猩红。

血，正从甲片缝隙间不断渗出，迅速染红了胸前一大片。

“呃……”他张了张嘴，周遭震耳欲聋的鼓声、喊杀声、马蹄声，倏然远去，世界变得一片诡异的寂静。

他只看见仁多保忠惊恐万状的脸在眼前放大，看见自己温热的鲜血一滴滴落在雪花驹雪白的鬃毛上，绽开刺目的红梅。

随即，一阵天旋地转，他从马背重重栽落。

“陛下！！”仁多保忠凄厉的嘶吼变了调。

几乎在同一刹那，四支劲矢从不同刁钻角度再次射来！

一支“夺”地射断黄屋伞盖的旗杆，杏黄大旗轰然倒塌！

一支正中雪花驹脖颈，骏马惨嘶人立，将旁边一名铁鹞子重重撞飞！

第三支贯穿一名百夫长的胸膛，带着一蓬血雨从后背透出！

第四支擦着仁多保忠的头盔掠过，盔缨应声而断！

“陛下中箭了！”

“王旗倒了！！”

惊呼、害怕、骇叫瞬间蔓延全军。

正在攻城的西夏兵惊惶回首，只见高坡上一片大乱：

他们的皇帝落马了，王旗倾覆了，御马哀鸣倒地……

军心，在这一刻快速崩塌。

“神臂弓队！上墙！”

蔡挺冰冷的声音响起。数十张官家调拨的神臂弓在垛口后架起，弩手皆是王舜亲手调教。

崩！崩！崩！

弦响如阎王叩门，每一次闷响，必有一名西夏军官、掌旗手、悍卒应声栽倒。

一轮又一轮，一轮又一轮

冷静、快速、绝望地收割着战场！

皇帝中箭、王旗倾倒、阎王索命……已如燎原野火，彻底烧尽了西夏军最后一丝斗志。

“撤！快撤——！”

溃退瞬间如山崩。

西夏军什么也顾不上了，纷纷退下云梯，抛弃盾牌，丢下受伤的同袍，亡命般涌向大营。

……

大顺城城头，大宋守军爆发出劫后余生的欢呼，一浪高过一浪！

蔡挺扶着垛墙，望着西夏军溃退的烟尘。

面对李谅祚的御驾亲征，面对四万大军，

大顺城，守住了！

“狂童也。”他低声自语，不知是评价，还是叹息，“勇烈有余，沉稳不足。”

“不知……死了没有？”

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