金汤城。李谅祚躺在榻上。榻前守着数人。

老将仁多保忠忧心忡忡，带着骑兵撤回金汤的嵬名浪布，此刻也是双拳紧握。

曾经策马黄河岸、剑指贺兰山的年轻国主，此刻面如金纸，唇色灰败。

胸前厚厚的麻布绷带下，那道伤口像一只不肯闭合的恶眼，老医官每次换药，都能看见皮肉苍白地翻卷着，不见收口。

高热了五天，把李谅祚整个人烧得有些迷糊，但一双眼睛，时常还是迸射出骇人的亮光。

那眼底下，是极度的屈辱、极度的不甘，以及几乎要焚尽一切的暴怒。

“呃……”又一次被剧痛扯醒时，他喉咙里发出阵阵低吼。

见李谅祚清醒，仁多保忠赶紧上前，小心翼翼道：“陛下，金汤城缺医少药，且距宋境太近。臣请……陛下回銮兴庆府。”

“不……回。”李谅祚口中挤出两个字。

“此刻回去……没藏氏的余孽，梁氏的人……都会以为朕不行了……”

“陛下！”仁多保忠直接膝行上前，他知道这位陛下最在意什么。

“回兴庆府，非为退却，实为进取！陛下在此，宋人斥候已抵近窥探。若消息走漏，恐生大变！唯有回銮，坐镇中枢，方能震慑内外！”

李谅祚胸膛剧烈起伏，他知道仁多保忠是对的。没藏讹庞虽已族诛五载，其党羽未绝；皇后梁氏背后的汉人势力与国中党项贵胄关系微妙；皇叔嵬名浪遇在军中有着巨大威望……

而他，原本还想等着身体好转，再次出击，踏平柔远寨，把张玉碎尸万段。

可这身体……短时间内出击，已然是奢望。

他需要活着，坐在兴庆府的大殿上，恢复好身体，整顿好朝局，重新拿回一切。

“好……”他终于吐出这个字，“回！”

榻前数人无声地松了口气。

“但，朕不会就这么算了！大顺城、柔远寨……朕迟早要踏平了它！”

他喘了几口气，声音冰冷：“南边既然一时难图，那就往西！河湟……河湟要拿下来！”

“禹藏花麻……”他念出一个名字，那个今年二月刚归附的吐蕃降将，他许以驸马之位、保泰军统军之权的人。

“告诉他，朕答应他的，不会少。让他给朕盯紧青唐！”

诸将退出寝殿，仁多保忠望着天边暮色，沉默如山。

“陛下的伤……”嵬名浪布低声问道。

“上天定会保佑陛下！”仁多保忠不想多说，而是岔开话题道：

“陛下说得对，南边受阻，那就向西。河湟，是我大白高国的软肋！宋人那个王韶在古渭寨蠢蠢欲动，必须得打断他！”

“打下来，说不定陛下的病就全好了！”

“木征那边……”嵬名浪布又问道。

“先稳住禹藏花麻。木征……”仁多保忠想了想，“他在河州根基太深，不会真心低头。眼下，让他和宋人互相牵制，最好。”

仁多保忠看向寝殿。十天前，那柄绝世宝刀，锋芒之盛，似乎连贺兰山的雪都能劈开。

而现在……他要做的，就是把这柄卷了刃的刀，小心地、完整地护送回它该在的鞘中。

至于能不能再利刃出鞘，他也不知道。

......

几乎同时，六百里加急军报，送到了兴庆府国相罔萌讹的书案上。

“陛下高热五日不退，伤口未见愈合，反有恶化之象，军中医官……束手无策。”

罔萌讹握着紧急军报的手不受控制地微微颤抖起来。

“高热五日”、“伤口恶化”、“束手”这些字眼联袂而来，其意味已截然不同。

陛下才十九岁啊！亲政不过五载，正该是鹰扬虎视、开疆拓土的年岁，怎能……怎能倒下？

“国相，”侍立心腹幕僚有些焦躁，“这消息……这次怕是无论如何也捂不住了。陛下若真有个万一……秉常皇子，他才五岁啊……”

“住口！”罔萌讹低喝一声，额角青筋隐现。他何尝不知？

主少国疑，古来大忌。

皇后梁氏、太后没藏氏、皇叔嵬名浪遇……以及仁多、野利等手握重兵的部族大酋……

陛下在，他们自然俯首帖耳，可陛下若真的……这西夏的天，顷刻就会变色！

他回过神来：“即刻以中书名义，密令各路监军司、祥祐军司，无陛下金箭令，一兵一卒不得擅动！”

“对外……就说陛下亲临前线，运筹帷幄，偶感风寒，于金汤城将养数日，不日即可痊愈回銮！”

这谎言苍白得连他自己都说服不了，但此刻，能拖一时，便是一时。

“还有，立刻去太医局，点三名医术最精的御医，携宫中最好的伤药、参茸，星夜秘密赶往金汤城！告诉他们……”

“若救不回陛下，他们，连同他们的家族，就都不用回来了！”

幕僚躬身领命，匆匆而去。

......

内宫深处，椒房殿内气氛凝重。

皇后梁氏屏退所有宫女宦官，只留下她的弟弟，梁乙埋。

她手中也是同样内容的急报。

闻夫君重伤垂危，她的心像被一只无形的手猛然攥紧，那痛楚是真切的。

但比痛楚更冰冷的，是另一种恐惧：她的秉常才五岁，还只是个会赖在她怀里撒娇的孩儿。

“阿姊……”梁乙埋声音带着惊惶，“陛下这次……若是……若是真熬不过去，秉常他才五岁，我们梁氏一族……”

“没有若是！”梁氏眼神如出鞘的匕首。“陛下是真命天子，受命于天，自有百灵庇佑，定能逢凶化吉，安然回銮！”

她盯着自己弟弟：“你现在手里，还能切实调动多少人？还有，你兼领的那部分擒生军，能听你号令的心腹，有多少？”

梁乙埋报了一个数字。

“不够！”梁氏声音冷彻，“远远不够！没藏家虽被族诛，必然还有暗桩死士。嵬名浪遇是陛下亲叔父，在军中旧部众多。还有仁多保忠、野利荣那些手握实兵的大将……”

“陛下在，他们自然是忠臣良将；陛下若真有不测，他们会心甘情愿听我们这孤儿寡母的号令？会服你一个汉人出身的国舅？”

梁乙埋脸色煞白，冷汗涔涔而下。

“听着，立刻去办三件事。”梁氏站起身，

“第一，加派我们最得力的人手，死死盯住没藏家那几个头面人物的府邸，还有嵬名浪遇的王府！若有异动，立刻来报！”

“第二，去将秉常接到我宫里来。从今日起，他就睡在我寝殿旁的暖阁，饮食、汤药、起居，必须全部由我从梁家带进宫、跟了我二十年的陈嬷嬷亲自经手，外人一概不许靠近三尺之内！明白吗？”

梁乙埋重重点头。这是他们姐弟在未来任何变局中，最重要的护身符，必须牢牢控在手中。

“第三，给我也盯住国相罔萌讹。他是三朝老臣，门生故吏遍布朝野，在诸部族中也颇有声望。此刻，他的态度，至关重要！”

“是！我立刻去办！”梁乙埋匆匆退去。

偌大的椒房殿，只剩寂静。梁氏踉跄后退两步，扶住凤坐扶手，才勉强站稳。

她颤抖着手，从贴身小衣暗袋里，摸出一枚有些陈旧的平安符，紧紧攥在手心，仿佛要从中汲取一些虚幻的力量。

那是多年前，谅祚一次大病，她亲往寺院为他求来的。

“陛下……”她对着虚空，低声呢喃，“你一定要挺过来……你才十九岁，你的江山，你的抱负，我们的秉常还那么小……”

“你若真走了，抛下我们母子在这吃人的地方……我们可怎么活啊……”

......

三日后，金汤城，黎明前，仁多保忠在榻前单膝跪地：“陛下，车驾已备好，随时可启程。”

李谅祚撑着坐起身，点了点头。胸前绷带看似齐整，但那一处不明显的暗渍，沉默地诉说着其下的真实情形。

金汤城北门洞开。三百铁鹞子如移动铁壁，将一辆特制的宽大马车护在核心，向北疾驰。

二十天后，兴庆府熟悉的城垣映入眼帘。整支队伍无人欢呼，只有一种如释重负。

御道肃清，城门静默，马车长驱直入宫城。当沉重宫门在身后合拢，这把卷刃的刀，终于回到了他的鞘中。

当夜，国相罔萌讹奉召入内。殿内药气弥漫，李谅祚靠坐在厚垫上，脸色依然不佳，但眼神锐利清明，已不见昏沉。

“国书，可拟好了？”

“请陛下过目。”罔萌讹躬身，双手呈上。

李谅祚未接，只以目光示意。罔萌讹会意，展开绢帛，轻声诵读。

国书言辞极尽卑躬，将大顺城战火之起归咎于“边臣孟浪”，自承“管束无方”，献礼请罪，并伏乞大宋皇帝颁赐新历。

这是大顺城战败后，必须付出的代价；也是收到大宋停了二十五万岁赐、以及问责移牒后，摆出的向汴京低头、换取喘息之机的姿态。

殿内静了片刻，李谅祚开口了。

“添一句。闻洮西木征部，近来不靖，屡为边患，恐扰上国西陲。若天子不弃……愿效微劳，稍作‘探问’。”

罔萌讹深深垂首：“老臣……领旨。”

这一句添得意味深长。表面上是藩属忧心边事、主动请缨，为宗主分忧。

实则是将“河湟”作为一枚棋子，轻描淡写地摆上了宋夏之间的棋盘。

一句“探问”，留下了无穷余地，既是示好，也是试探，更是一道随时可介入西事的伏笔。

次日，西夏使团携此国书南下汴京。

几乎同时，另一道密谕直送西线保泰军。内容不详，唯有一道口谕在几名重将间秘密传递：

“西线诸事，详查。待命。”

国书南向，是权宜的低头。

目光西向，才是真正的棋局。

河湟之地的平静，随着这一南一西两道指令，被推到了风暴眼中。

而兴庆府内，那柄刚刚归鞘的刀，像个赌徒，已决意在西边，拿回刚刚输掉的一切。

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