当宰相韩琦奉召，踏入福宁殿东暖阁时，赵曙正双眼微闭，背靠圈椅，双手轻敲着扶手。

“老臣拜见陛下。”

“平身。赐座。上茶。”

韩琦谢过，在下首落座。

赵曙坐直身体，脸色肃然，直接开门见山：

“韩相。卫朴推演天象，刚刚奏报，明年太白昼见，将有五次！”

“铛”的一声，韩琦手中茶盖磕在盏沿。

他放下茶盏，抬头时眼中俱是惊骇：

“陛下，五次？”

“二月、闰三月、五月、七月、八月，各一次，太白见昼，五度经天。”赵曙点点头。

“自汉有记载，四百年无此例。”

五次。韩琦心中一阵惊惧。本朝百余年，太白昼见不过数度。一年五见，这…..已非天象！

“陛下，”他努力让声音保持平稳，“天象既定，惧也无益。然此讯若泄，朝野必荡，人心惶惶。臣以为，知者当止于陛下与司天监。”

“眼下仅五人知晓。”赵曙身体微微前倾。

“今日独召韩相，便是要问，这天象，到底在警告什么？”

韩琦沉默良久，终于知道官家今日为何独召他来。这是知道天象预警后，需得先找准病症，再精准下药，以便从容以对。

御案上，数十封奏疏堆积如山，最上面一本是郑獬的《论安州差役状》……

他快速理清思路，结合官家之前种种交代，他也大致猜到了官家心思，于是谨慎开口道：

“陛下，太白，金之精，主兵革、主杀伐、主大臣。一年五见，臣愚见……恐非仅指边关烽烟、朝堂倾轧。”

“当是这煌煌盛世之下，朝野内外，已生大不平、大不公、大不治。天象示警，是见其病入膏肓，不得不治！”

“那这大不平、大不公、大不治，究竟在何处？”赵曙追问，手指压向那摞奏疏，

“是边军欠饷，士卒怨望？是流民遍地，盗贼蜂起？是黄河数决，田庐尽没？”

他拿起那本郑獬奏疏，推至韩琦面前，“还是……制度吃人，百年未止？”

韩琦接过奏疏，认真看完。再抬头时，思路越发清晰，心中已然坚定：

“陛下既问，臣不敢不言。这不平不公，首在户等衙前役！”

“此制初为均平徭役，百年演变，已成刮骨钢刀，一层层，将民间血肉刮尽了。”

“细说。朕洗耳恭听。”

“陛下，户等衙前役，其害有三，每一害，都是民瘼。”韩琦语气沉重。

“一曰逼民求死。臣听闻在京东路，一户王姓人家，父子俱被征为衙前。老父年迈，知此一去必破家，夜半悬梁，留书曰：‘吾死，儿可免役，家道或存。’晨起时尸身已僵。乡邻见之，无不掩泣。”

“二曰毁家灭户。”韩琦声音有些发涩，“郑獬此状写得明白，却犹未尽其惨。州县差人估家产，但凡有一钱之值，连鸡犬、扫帚、筷子都算上，凑够二百贯便定差作衙前。”

“充役后，一次纲运费钱三五百贯，主管酒务更费一千余贯。到头来一等户全家破产、弃卖田业、父子离散、乞讨者不在少数。”

“臣查过旧档，河北一路，十年间因衙前役破产的上等户，逾三千家。今在乡里行乞者，泰半曾是殷实之户。”

“三曰……竭泽而渔，自绝根基。上等户破产，州县为凑足名额，便从中等户中‘拔高’补缺。拔来拔去，富者返贫，贫者不敢富。民间遂有谚：‘宁为下户犬，不为上等人’。”

“陛下，此非戏言，乃是实情！”

赵曙盯着那本奏疏，良久，才又问道：

“此制害民至此，为何百年不改？历代君臣，不乏贤明，何以视而不见？”

韩琦苦笑，“陛下，非是不见，是不敢动，不能动。一动，则牵三处死结。”

见官家看向他，他继续解释道，

“一结在朝廷运转。废衙前役，则漕运百万石粮谁押？天下驿站谁支？河工堤防谁守？若需朝廷出钱募役，岁增支出何止百万贯？户部、三司，第一个不允。”

“二结在官户特权。品官依制免役，乃国朝优待士大夫之基石。若让百姓出钱免役，官户出不出？若出，便是动摇百年默契，与天下品官为敌。”

“三结在地方利益。从州县胥吏到地方豪强，估产、定等、买免、纳贿……早已将此制做成一条血肉生意。断人财路，其阻必烈。”

韩琦顿了顿，尤觉得不够，又补充说道：

“还有一事，与户等制互为表里，同是刮骨钢刀，甚或更烈，便是钱荒。”

赵曙皱了皱眉，钱荒问题资政阁早就议过，也是他心中要解决的第一要务，但是，怎么就与户等衙前役同等严重了？

韩琦见官家神情凝重，又继续道：“我朝岁入七千六百万贯，然市面流通铜钱不足一半。百姓纳税，只收铜钱，不收帛谷。”

“丰年尚可，一遇灾荒，粮价暴跌，税赋却不减分毫。臣在河北见农人卖粮百石，不过得钱三贯，而税需两贯。”

“剩粮糊口尚难，为完税不得不借‘羊羔息’，贷一还二，利滚利……不数年，田产尽没，身陷囹圄者比比皆是。”

他抬眼，语气沉痛，“陛下，户等制吮吸民髓，钱荒制断绝民路。二弊交织，如两把钝刀反复切割。民间元气日衰，犹大树中空。”

“太白五见，恐应在此处。人祸之烈，甚于天灾！”

赵曙倏然起身，走至窗前。暮色如铁，沉沉压下，笼罩着汴京百万屋瓦。

表面繁华的大宋，内里实是早已千疮百孔。

良久，他转过身，面上无喜无悲，只是那双眼睛，灼灼惊人：

“韩相，天象既已示警，当顺天而动，顺势而为。这百年积弊，断不能再拖下去了！”

韩琦离席，肃然长揖：“陛下圣明！若圣心已决，臣敢不效死？然此疾入骨，不可骤下猛药。需步步为营，臣有三策，还请陛下圣裁。”

“韩相请讲。”

“其一，改役法。择河北或京东一路试行，改衙前差役为募役。设‘衙前卒’，定额数，明职责，月给钱粮，成为正经营生。所需费用，从对马岛银矿、怀汝石炭等新利中出，不加赋于民。

其二，定新规。重定户等标准，严禁州县为凑额随意‘拔高’，违者，守令同罪。

其三……动特权。此事最难，可徐徐图之，以柔克刚。或可倡‘义捐助役’，许官户自愿岁捐俸禄百分之一，专项用于募役之费。

朝廷明发嘉奖，树为表率。如此，不动‘免役’根本之名，却可开‘同担’实践之隙。愿捐者，青史留名；不愿者，天下共睹。”

赵曙转身，“这三策，多久可见成效？”

“若顺利，三年可见雏形。”

……

韩琦退出殿外时，天上已经飘起了雪花。

官家的话言犹在耳：“天象示警，民瘼如火。破百年积弊，当用非常之策。”

“公之三策，确是良法；但只是治标之策。朕还需细细思量，寻那治本之方。”

韩琦心头有些沉重。治本？谈何容易？

而且，官家想动的，恐怕不止衙前役，不止钱荒，不止户等，恐怕是这大宋诸多百年积弊。

接下来的朝堂，怕是不太平了！

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