四月暮春，寅时方尽。

今日是省试放榜之日，汴京还未在青灰色晨霭中完全醒来，煎熬了一个多月的上万襕衫士子，早已按耐不住，已急切汇向皇城东华门。

昨夜黄庭坚几乎整夜未睡，辗转反侧，饶是早已声名鹊起，又被坊间列入十大状元热门，但毕竟只有22岁，他仍旧惴惴不安。

他干脆起身，以冷水覆面，更衣束发，腰间系上一囊清水，拿上几块硬饼，推门而出。

东华门外，早已是人的汪洋。

茶楼酒肆轩窗内，挤满了富贵看客；小贩挎着“及第糕”竹篮在人缝里钻营。更有无数闲汉泼皮，如觅食鸦群，只等榜文一张，便要扑抢“报喜”头筹。

咚——咚——咚——

辰时三刻，宫门内传来低沉鼓声。

人群开始不安涌动，如潮水拍打堤岸。兵丁呵斥与棍棒风声，勉强维系着秩序。

巳时初。第三通鼓如闷雷，万籁俱寂。

“吱呀呀”沉重声响，朱漆宫门缓缓洞开！

“开了！门开了！”

“出来了，出来了！”

人群积蓄已久的情绪开始沸腾。

两列玄甲皇城司亲从官戟戈如林，硬生生在汹涌人群中犁开一个狭窄通道。

数位朱紫大员怀抱覆有明黄云锦的巨轴，面容凝肃，步履沉缓，在无数道灼热目光下，行至宫墙张榜之处。

宣唱官展开黄卷，悠长官腔在沸腾人声中响起，但此刻无人去听。

所有人的心神，皆已被那徐徐升上朱漆榜架的、巨大无朋的杏黄卷轴摄了去。

云锦揭落。

“礼部贡院试合格奏名进士榜”十数个擘窠大字，悍然撞进天光之下所有人的眼底！

“省榜！省榜出来了！”

疯了。整个汴京人流，在东华门外，彻彻底底地疯了。

前排的人被身后山呼海啸般的力量猛地拍在宫墙上，后面的人癫狂地向前涌，无数手臂伸向空中抓挠，谁都想看得更近一点，谁都想在上面找到自己或者最关心人的名字！

楼上看客也纷纷探出大半个身子，指点叫嚷，状若疯魔。

黄庭坚十指早已深深抠进石螭鳞隙，他昂起头，努力看向杏黄榜文最上端：

“许安世（开封府）”之名，高悬榜首。

赞叹声如浪涌起。那位身形丰颐广额的国子监翘楚，自中解元后，再中省元！

此刻，早已被无数人簇拥包围，在无数恭喜声中，向着皇榜方向从容一揖，气度沉静。

“何洵直（道州）”位列其二！那位沉默寡言、衣如悬鹑的南岭寒士，竟然位列第二？！

惊愕的涟漪在人群中荡开，声声恭喜中，也把何洵直身影显露了出来。

黄庭坚勉力望去，只见何洵直如遭雷击，浑身剧颤，脸上血色倏然褪尽又猛地涌上。

殿试不黜落，只影响排名，所以只要省试奏名，就已经是考中进士了。

“朝为田舍郎，暮登天子堂”，在何洵直身上，此刻具象化了。

黄庭坚的心顿时紧张起来。目光如疾风细细扫过前列，没有。

中段，一寸寸扫过，还是没有！

冷汗瞬间从额角、背脊涔涔而下。

难道……三日两夜号舍煎熬，万字策论呕心沥血，万余人的激烈搏杀，终是镜花水月？

他强迫自己冷静，凝神，再次一寸寸逡巡过密密麻麻的名字。

终于找到了！

在榜单中后段，一个并不显眼的位置：

“黄庭坚（洪州分宁）”。

七个墨字，安静地蜷伏在那里。不耀眼，不显赫，甚至有些局促。

他拍拍胸脯，平顺呼吸，一股巨大庆幸袭来，还好还好，终是榜上有名！

紧接着，一股清晰的失落感涌上心头：过是过了，可这名次，在殿试之阶上已然落后数筹。

毕竟，考前他可是“十大状元热门”，如此这般排名，终是心有不甘！

“黄兄！鲁直兄！恭喜奏名！恭喜恭喜！”

同乡的高声呼喊、热烈恭贺将他拽回现实。

黄庭坚猝然回神，压下胸中万般波澜，脸上绽开一个得体的笑容，连连拱手：

“同喜！同喜！侥幸过关，侥幸过关，殿试方是真章！”

他定下心神，目光再次投向皇榜，这下他有心思关注其他人了：

“曾肇（建昌军南丰）”名字高列前茅。这位曾巩胞弟，此时也是被恭贺人群和声浪包围着，但他身姿如孤竹，面色却静若平湖。

“欧阳棐（吉州庐陵）”同样名列前茅。一代文宗欧阳修的公子，早已被家丁和亲随护在中心，他玉面含笑，举止温雅，向四方从容还礼。

只是在某个无人留意的刹那，他眼风数次掠过榜首处，眸底深处的复杂无人能懂。

“何正臣（临江军新淦）”名次亦佳。今科最年少的“神童”，此刻早已忘却矜持，在人群中雀跃如脱兔，清亮笑声穿透嘈杂。

郑侠（福州福清），这个名字竟也高踞前列！又一个寒士！

这位后世曾受荆公赏识，却因反对熙宁变法、上《流民图》直言进谏，从参军被贬为城门小吏的新科进士，此时看清名次后，并无狂喜之色。

只是极其郑重地，正了正襕衫，挺直了如青松般的脊梁，面色更加肃然！

在榜单后段，一个需要仔细寻找的位置，排在他的后面，黄庭坚终于看到了一个名字：

“王雱（抚州临川）”。

名动天下的荆公（王安石）爱子，名动京洛的才俊，十大状元热门之一，其名竟在此处。

黄庭坚心下一沉，目光急急巡弋。

终于，在人群外围，一处拴马石畔，他看到了王雱。

依旧是那身不染尘的月白襕衫，在愈发明亮浓郁的春光下，整个身影却透着一股僵冷孤独。

也许是已找到了名字，也许是已看清了名次，王雱转过身，分开了身后狂欢的人潮，独自向着长街深处走去。

黄庭坚目送那身影消失于街角，胸中如堵，但随即释然。

一万六千四百二十七人！三日棘闱，糊名誊录，衡文如山！

最终能于此杏黄榜上争得一席之地的，不过寥寥三百零六人。

自己名次虽居人后，但终究是挤过了这千军万马的独木桥，闯入了最后的龙门！

还有殿试，一切排名尚未可知！

念及此，那种失落感，骤然被一股强烈的、不甘蛰伏的锐气取代。

……

巳时三刻的阳光煌煌灼目，将皇榜映成一片流淌的金河，人潮开始带着千般滋味分流。

黄庭坚将榜上“黄庭坚”三字的位置深深刻入脑海，然后奋力逆着依旧汹涌的人流挤了出去。

老仆正在老槐树下翘首以待，见他身影，急忙扑来，声音颤不成调：

“公子！公子！如何……如何了？”

黄庭坚站定，紧紧握住老人颤抖的双手，脸上绽开复杂笑容：

“奏名了！奏名了！有资格，参加殿试了！”

“万军之中，我已抢得此票！老叔，回去与我紧闭门户，备足灯烛。一个月后，紫宸殿上，方见真章！”

老仆老泪夺眶而出，重重顿首：

“好！好！老儿晓得！老儿晓得！这就回去，为衙内扫净书斋，谁也不扰！”

春风拂面，暖意盎然，点燃了黄庭坚眼中愈烧愈旺的火焰。

省试关隘已抛身后。他已是大宋治平四年丁未科，礼部奏名进士，黄庭坚。

一个月后，天子临轩，亲策天下士。

金榜题名、琼林赐宴，那天下士子梦寐以求的无上荣光，究竟属于谁？

那时，方见分晓！

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